자율신경 리셋

자율신경 리셋 - 스트레스로 무너진 자율신경 4축을 되살리는 궁극의 리셋 로드맵
김승재 지음 / 시그마북스 / 2026년 10월

저자 김승재는 한양대 의과대학 대학원에서 신경과 전문의, 신촌 세브란스에서 신경과 전임의를 수료했다. 2022년 대한두통학회 최우수 두통 전임의로 선정되었고 오상신경외과 원장, 연세오상병원 원장, 한양대학교구리 병원 신경과 촉탁의, 주식회사 인포마이닝 자문의, 주식회사 메디스태프 자문의를 지냈다.

현재 프론티어신경과 대표원장이자 주식회사 인슐라브레인의 이사이다. 저자는 주로 자율신경 조절 이상, 두통, 어지럼증, 만성피로, 수면장애, 만성통증 등을 전문적으로 진료하고 있다. 인스타그램, 스레드 등 SNS에서는 @alpaca. neurologist라는 이름으로 더 잘 알려져 있다.

어렵고 복잡한 뇌와 신경계의 이야기를 일상의 언어로 풀어내며, 자율신경과 스트레스 및 뇌 건강에 대한 의학적 지식을 쉽게 알려준다. 저자가 요즘은 안전한 시대라고 하는데 여행 유튜브를 보니까 대한민국처럼 치안이 잘 된 나라가 없기는 했다. 겨울에도 따뜻한 실내에서 자고 냉장고에 음식을 온도에 맞게 보관할 수 있고 감염병과 질병을 미리 예방하고 치료할 수 있는 안전함이 있는 세상이다.

조선시대는 평균 수명이 40세라고 하는데 요즘은 80세이상이다. 의학 기술의 발달로 심장도 다시 뛰게 할 수 있는 세상이다. 그렇게 의학이 발전해도 알 수 없는 두통, 갑자기 빨라지는 심장, 도무지 나아지지 않는 소화불량, 자도 자도 풀리지 않는 피로를 해결하지 못하고 있다. 이런 증상은 병원에 가도 이상 없다는 얘기만 돌아온다.

나도 숨을 못쉬고 죽을 것 같아서 응급실에 5번이상 가도 과호흡이고 아무 이상이 없다고 했다. 삶은 편해졌는데 몸은 힘들어졌다. 원인 모를 원인에는 자율신경이 있다. 자율신경계는 우리 몸의 자동 운전 시스템이다. 심장박동, 호흡, 소화, 체온, 혈압, 수면을 의식하지 않아도 알아서 조절한다.

자율신경 시스템이 만들어진 것은 수억 년 전이다. 이 시스템의 역할은 초원에서 포식자를 만나면 즉시 심장을 빠르게 뛰게 하고, 근육에 혈액을 보내며, 소화를 멈춰 도망칠 준비를 하는 것이다. 뇌가 예민해지면 작은 소리에도 놀라고 불안이 생긴다.

몸은 지쳐서 피곤한데 뇌가 비상모드가 돼서 말초 신경까지 긴장 상태가 되면 어깨가 돌처럼 굳고 손발이 차고 장이 제멋대로 움직인다. 호르몬 리듬이 틀어지면서 면역시스템에도 혼란이 생겨서 이유 없이 염증 반응이 생기기도 하고 감염에 취약해진다. 뇌가 과열되면 말초신경, 호르몬, 면역, 몸 안의 여러 층을 흐트러뜨린다.

머리가 아프면 소화가 안되고 잠을 못자면 불안하고 어깨가 아프면 손발이 차다. 이런 상태가 되면 내과에서 위장 문제, 정형외과에서는 근골격 문제, 정신건강의학과에서는 불안장애라는 진단을 받는다. 병원을 여러 군데 다닐수록 진짜 원인은 못 찾고, 진단명만 늘어난다.

가슴 두근거림은 자율신경이 교감신경 쪽으로 기울어져 있을 때 나타나는 신호이다. 소화불량은 부교감신경이 충분히 작동하지 못할 때, 수면장애는 낮의 긴장이 밤까지 이어질 때 동반된다. 잘 알아둬야 할 것 같다. 난 어깨가 아플 때 소화도 잘 안됐던 것 같다.

다른 사람들도 공통점이 증상은 있지만 검사를 하면 아무 이상이 없다고 한다. 의사들은 ‘구조적 문제가 없으니 심리적인 문제일 가능성이 높다’ 고 생각하며 조심스럽게 정신과 진료를 권했다. 환자들은 그런 얘기를 들으면 우울하고 걱정이 될 것 같다.

저자는 진료 경험이 쌓이면서 정신적인 것이 아니라 자율신경검사를 진행했다. 그런 경우 심박변이를 검사해보면 수치가 또래의 절반 이하였다. 기립경사검사에서는 혈압이나 심박수가 비정상적으로 요동쳤다. 정신의 문제가 아니라 자율신경 이상이었다.

자율신경 이상을 바로 찾아내지 못하는 이유는 의사들은 자기 영역 진료만 하기 때문이다. 여러 장기에서 동시에 나타나는 증상을 하나로 연결해서 보는 의사는 많지 않다. 저자에게 어떤 환자가 찾아왔는데 물류센터에서 일하는 40대 초반의 남자 최진 씨이다. 최진 씨는 4가지 약을 복용하고 있었고 1년째 명치가 답답하고 밥을 먹으면 속이 더부룩했다.

소화기내과에서 내시경검사를 받은 후 ‘기능성 소화불량’일 뿐이라며 위장운동 촉진제를 처방받았다. 비슷한 시기에 두통이 잦아져 신경내과에서 뇌MRI도 찍었지만 깨끗했다. 심장내과에서 심전도검사와 심장초음파를 진행했지만 이상이 없었다. ‘스트레스 때문인 것 같다’는 소견을 들었다. 어느 병원에서는 불안장애 같으니 정신과에 가보라고 했다.

네 군데의 진료과, 네 가지의 진단, 네 종류의 약, 각 과의 진단은 틀리지 않았다. 소화가 안 되는 것도 맞고, 두통이 있는 것도 맞고, 심장이 두근거리는 것도 맞았다. 하지만 아무도 이 증상들을 한꺼번에 놓고 보지 않았다. 소화가 안 되는 것도, 두통도, 두근거림도, 불안도 모두 같은 뿌리에서 나온 증상이었다.

저자와 만나 자율신경 조절을 중심에 놓고 치료하자, 4개월 뒤 최진 씨는 네 가지 약을 줄여갈 수 있었다. 치료는 저자처럼 의료통합적으로 해야 하는 것 같다. 저자가 회복시스템을 리셋하기 위해서는 수면 회복, 지중해식, 금주, 운동, 호흡법으로 3개월을 관리하라고 한다. 저자는 영양제도 먹으라고 한다.

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