[서평] 재밌어서 밤새 읽는 유전자 이야기

재밌어서 밤새 읽는 유전자 이야기 ㅣ 재밌밤 시리즈
다케우치 가오루.마루야마 아쓰시 지음, 김소영 옮김, 정성헌 감수 / 더숲 / 2018년 1월

베스트셀러인 ‘재밌어서 밤새 읽는…’ 시리즈의 최신간으로 유전자 이야기를 담은 책이 나왔습니다. 일본의 물리학자 출신과 의학박사 출신의 두 과학 전문작가는 전세계에서 논하고 있는 유전자 관련 내용을 일반인들이 접하기 쉽게 재미있게 전달하고 있습니다. 유전 관련 분야는 근래에 들어서 엄청 빠른 속도로 발전하고 있으며 다양한 방면으로 연구되고 있다는 것을 알고 있지만 정확히 어떤 연구이며 어떻게 영향을 주는 것까지 이해 하지 못했습니다. 이 책은 이런 최신 연구성과까지 소개하고 있어서 유전관련 기본과 상식을 충분히 습득할 것으로 기대됩니다.

총 세 파트로 구성되어 있으며, 우리가 많이 접해본 복제, DNA 수사에 대한 내용으로 시작합니다. 파트 2에서는 유전자 검사 및 치료,  바이러스, 인간 게놈, 재조합, 성염색체상에 대한 내용을 다루고 있으며, 마지막 파트에서는 유전학으로 시작하여 DNA까지 여러 가지 연구에 대한 내용을 소개하고 있습니다.

유전자의 이름이 아주 다양한 것과 인간의 유전자는 대문자로 쥐의 유전자는 첫 글자만 대문자로 표기한다는 것을 아는 것으로도 전문가가 되는 기분입니다. 원래의 개체에서 발생하는 세포를 이용한 수정란 복제와 분화가 진행한 최종 단계 세포를 이용한 체세포 복제의 차이가 기술 그리고 유전자 재조합의 기술이 조금의 차이 같지만 기술적으로 접근이 다르다는 것을 알 수 있었습니다. 또한, DNA형 감정으로 범인을 찾는 방법으로 DNA가 일치한다는 말이 잘못되었다는 것과 DNA염기 배열패턴 일부가 아주 비슷하다는 말이 정확한 표현이라는 것도 알았습니다. 장수 유전자, 암에 미치는 영향과 관련한 유전자 이야기도 재미있었습니다.

식량문제의 해결로 대표되는 GM작물들은 동물이 아닌 식물에 적용된 유전자 재조합 기술로서 아직도 GM작물이 과학적으로 위험하다든지 반대로 안전하다는 증거가 발견되지 않고 있습니다. 그래도 유전자 재조합 실험 지침인 ‘아실로마 회의’ 나 ‘카르타헤나 의정서’에 따라 관리가 되고 있다고 하니 막연한 불안감을 가지지 않아도 될 것 같습니다. 그리고 자연계의 종을 초월한 유전자 재조한 연구도 있다는 것을 처음 알게 되었습니다.

유전자는 부모로부터 물려 받는다는 아주 기본적인 수준에서 벗어나 방송이나 언론에서 말하는 최신 정보의 내용이 무엇에 대해서 이야기 하는지 이해할 수 있는 수준은 되었다고 생각됩니다. 물론, 이론적으로 깊은 연구 내용은 이해할 수가 없지만 유전연구나 발전이 어떻게 진행되고 있는지 아는 것 만으로 매우 만족스러운 시간이었습니다. ^^