[서평] 가짜 수술

가짜 수술 - 누구도 말해주지 않는 비과학적 수술의 진실
이안 해리스 지음, 정유선 옮김 / 메디치미디어 / 2017년 9월

오래 산 것은 아니지만, 수술을 경험한 사람들이 주위에 많이 늘어나면서 가끔 의심스러울 때도 있었습니다. 분명 수술이 만병통치약처럼 완벽하지는 않을 것이라 예상됩니다. 실제 외상 및 정형외가 전문의로서 권위를 인정받고 있는 저자의 과학적인 접근방법에 따른 수술에 대한 솔직한 현실을 이 책을 통해 알리고 있습니다.

저자는 이미 예전부터 비과학적임에도 불구하고 많이 시행되었던 사건들에 대한 예를 들면서 지금도 그러한 확실한 근거나 설득력이 없이 수술이 시행되고 있음을 지적합니다. 전통적 관행과 부족한 근거 때문에 정확하게 평가되지 못하고 시행되는 수술이 오히려 더 위험할 수도 있다는 것을 내포한다고 생각합니다. 저자는 수 많은 수술결과와 경험을 통해서 과학적으로 접근하려는 노력의 모습을 보여주고 있습니다.

책은 총 9장에 걸쳐서 플라세보 효과에 대한 의미 설명부터 시작합니다. 이어서 의학적 근거와 관련하여 비과학적인 판단에 따른 의학, 최상의 프라세보 효과를 만드는 이야기와 플라세보 수술과 검증된 수술을 이용한 연구 사례들을 소개합니다. 또한, 역사적으로 예전에 시행되었다가 사라진 수술에 대한 이야기, 현재는 시행되고 있지만 미래에 폐기 가능성 있는 수술들에 대한 전망과 함께 효과적이지 않음에도 불구하고 새로운 수술이 계속 생겨나는 왜곡된 현상에 대해서도 다루고 있습니다. 그리고, 이런 모순을 알고 나서 문제점을 어떻게 해결하고 우리가 할 수 있는 일은 무엇인지에 대해서 설명하고 있습니다.

가족 중에도 관상동맥 스텐트 수술을 받은 사람이 있어서 관심 있게 읽었는데, 두 가지 치료법으로 아직도 논쟁이 있다는 것에 놀라웠습니다. 또한, 우회술과 스텐트 시술 두 가지의 사망률 등 여러 가지에서 차이가 없다는 것도 처음 알게 되었습니다. 의사가 만일의 경우를 대비하고 불안에서 벗어나기 위해 환자에게 이점이 없어도 수술을 한다는 것이 사실인지 의심스러울 정도였습니다. 이 외에도 흔히 들어왔던 여러 수술들에 대한 내면을 접하면서 의학계에서는 풀어야 할 과제가 엄청 많다는 것을 알 수 있었습니다. 책의 사이 사이에는 박스로 된 칼럼을 통하여 저자가 독자들에게 전하고 싶은 개인적인 속내의 이야기들도 만날 수 있었으며, 의사로서 인간으로서의 솔직함을 느낄 수 있었습니다.

플라세보 효과가 ‘자연적으로 질병이 치료되는 동안 환자를 즐겁게 하는 일’에 더 가까운 행위라는 것에 공감이 갑니다. 하지만, 비과학적인 수술의 방법으로 플라세보 효과를 얻는다는 것에는 공감하기 힘들다는 것도 느꼈습니다. 일반인의 입장에서는 병원의 의사가 제시하는 방법 이외에는 치료를 하지 않는 것 외에는 선택의 여지가 없습니다. 이 책은 의학계에 종사하는 많은 분들이 꼭 읽어 보시고, 환자와 의료계가 함께 발전할 수 있는 계기가 되기를 바랍니다.^^