[서평] 역사를 품은 수학, 수학을 품은 역사

역사를 품은 수학, 수학을 품은 역사 - 인류의 역사에 스며든 수학적 통찰의 힘 ㅣ 내 인생에 지혜를 더하는 시간, 인생명강 시리즈 4
김민형 지음 / 21세기북스 / 2021년 12월

현재 우리가 사용하고 있는 수학은 인류의 역사와 함께, 하나씩 발견되어 왔습니다. 수학책에서는 역사와 상관없이 수 많은 공식과 풀이를 먼저 접하기 때문에 수학이 재미없게 느꼈을 것입니다. 이 책은 한국인 최초의 옥스퍼드대학교 수학과 교수인 저자가 진행한 강의를 바탕으로 수학의 인문학적에 대해 이야기 하고 있습니다.

책은 총 8강으로 이루어져 있으며 고대, 중세, 근대 그리고 현대로 구분되어 각각 두 강의 씩 다루고 있습니다. 피타고라스의 정리에 대해 아마 대부분이 알고 있을 것입니다. 고대 학자인 피타고라스에 대한 몇 가지 이야기는 유명세에 비하여 이 책을 통해 처음 알게 된 것들이 있었습니다. 17세기까지만 해도 자신의 화음이론 덕분에 음악 이론이 창시자로 여겼다고 하며, 피타고라스의 정리라는 것도 이미 피타고라스보다 1000년~1500년 전에 이미 바빌로니아에 알려져 있었다고 합니다. 또한, 이 세상에 존재하는 정다면체는 오직 다섯 개 뿐이라는 것도 발견하였다고 합니다. 현재의 수학에서 평균, 산술, 기하, 조화 평균에 해당하는 비율이론도 발견하였고, 지구 구형설과 아침에 보이는 금성과 저녁에 보이는 금성이 같은 천체라는 사실도 알았다고 하니, 단순한 수학자가 아니라는 것을 알 수 있었습니다.

또, 하나 재미있었던 부분은 중남미의 대표적인 작가이자 시인으로 유명하며, 수녀인 소르 후아나의 이야기입니다. 1600년대 중후반을 살았던 시대에는 여자 아이들에게 금지된 책이 많았지만, 라틴아메리카에서 가장 큰 서재를 가졌다는 할아버지의 서재에서 독학을 하였고, 후에 할아버지의 서재를 물려받았다고 합니다. 총독 부인의 시녀로, 17세 이후에는 수녀로서 궁정 사람들과 자유롭게 토론과 지식 탐구를 펼쳤다고 합니다. 아메리카 대륙의 가장 위대한 시인의 한 명으로도 알려져 있으며, 갈릴레오는 그녀의 시에 대해 ‘우주를 책처럼 읽으려는 시도’라는 표현도 하였다고 합니다. 수학의 역사를 다루는 책에서 언급된 위대한 시인의 이야기는 생뚱 맞지만 재미를 더해주는 부분이었습니다.

저자의 말처럼 역사와 문화속에서 수학을 만남으로 인해 논리적인 수학의 딱딱함이 재미있는 이야기로 변한 것 같습니다. 처음부터 학문으로서 수학이 있었던 것이 아니라 인간의 문화유산으로서 만들어진 것들 중의 한 종류일 것입니다. 역사 속에서 수학을 만난다는 것으로도 새로운 재미가 있다는 것을 느끼게 된 시간이었습니다. :)

(출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.)