[서평] 내 맘대로 고전 읽기

내 맘대로 고전 읽기 - 신화부터 고대까지 동서양 역사를 꿰는 대표 고전 13
최봉수 지음 / 가디언 / 2020년 9월

인생을 살아가면서 많은 책들을 만나게 됩니다. 지금 당장 서점에 달려가도 여러 분야에서 인기를 얻고 있는 베스트셀러들을 쉽게 찾을 수 있습니다. 현 시대에 필요한 지식을 담고 있는 책들이기 때문일 것입니다. 하지만, 고전처럼 오랜 시간 사람들에게 사랑을 받을 수 있는 책은 얼마나 될지 궁금하기도 합니다. 왜 그 수 많은 책들 속에서 시대와 상관 없이 사람들에게 읽히고 있는 책들에는 어떤 매력이 있기 때문일까요? 그렇다고 그 모든 고전을 읽기에는 현대인들에게 쉬운 것은 아닙니다. 그래서, 이 책은 고전 읽기 도전에 도움이 되도록 부담없이 만날 수 있는 가이드 역할이 될 수 있을 것입니다.

이 책에서는 신화부터 고대까지 동양과 서양의 대표적인 고전 13편에 대한 이야기가 실려 있습니다. 각 고전마다 가지고 있는 시대적 상황으로 들어가, 그 상황을 인식하고 느껴보는 즐거움이 무엇인지 간접적으로 만나는 시간이 될 것입니다. 먼저, 책 속의 서양 고전 중에서는 그리스 로마 신화가 가장 많이 접해 보았을 것입니다. 신화이기에 구전된 내용을 정리한 사람마다 인물의 성격과 사건이 다른 경우가 있기 마련이며, 그리스 로마 신화에서는 그 정도가 더 심하다고 합니다. 그 이유를 그리스는 단일 국가가 아닌 다수의 도시 국가 연합이므로 각 도시의 주신이 다릅니다. 이를 신격화 하는 과정에서 해석을 다르게 했기 때문이라고 합니다. 가이아로 시작되는 신화는 우리의 정서와 차이가 있는 황당한 설정과 이야기가 많이 있지만, 그 속에서 인간의 본성을 숨김 없이 찾을 수 있기 때문은 아닐까 생각해 봅니다.

동양에서 그리고 우리나라에서 가장 많이 읽은 고전은 삼국지라고 생각됩니다. 이미 많은 분들이 알고 계시겠지만, 시대적으로는 후한 말 황건적의 난으로 시작하여 사마씨가 진을 세워 오를 멸망시키는 100여년의 시대적 이야기입니다. 중원을 두고 벌이는 세 나라인 위, 촉, 오에 등장하는 주요 인물들은 단순한 조연이 아니라 그 시대의 다양한 인간의 모습을 나타냈다고 생각합니다. 동양적인 현실성을 유지하면서, 영웅을 만들기도 하고, 영웅이지만 인간적인 욕망으로 인해 몰락하는 모습도 모두 만날 수 있기에 지금도 많은 사랑을 받고 있지 않을까 생각됩니다.

먼저 저자는 고전에 대해서 같은 내용이지만 읽을 때마다 다른 느낌과 다른 상상이 그려진다고 전합니다. 따라서, 이 책 속의 고전을 직접 읽으신 분이라면 저자와 다른 경험을 가질 수도 있을 것입니다. 또한, 앞으로 읽으실 계획이라면, 그 고전 속에서 새로운 느낌이나 상상을 찾을 수 있을 것으로 생각합니다. 코로나19 바이러스로 난생 처음 겪고 있는 특별한 환경에서 만나는 고전은 우리에게 어떤 이야기를 들려줄지 기대해 봅니다. :)