[서평] 이집트에서 24시간 살아보기

이집트에서 24시간 살아보기 - 3000년 전 사람들의 일상으로 보는 진짜 이집트 문명 이야기 ㅣ 고대 문명에서 24시간 살아보기
도널드 P. 라이언 지음, 이정민 옮김 / 매일경제신문사 / 2019년 6월

세계 문명을 논할 때는 현재까지 잘 보존된 이집트가 항상 빠지지 않습니다. 피라미드 하나만으로 고대 문명을 대표하고 있기 때문일 것입니다. 이 책의 제목처럼 이집트에서 24시간 동안 살아보는 것이 아니라 3000년 전 이집트 문영의 일상이 어떠한지를 만나는 내용을 담고 있습니다. 특히, 이 책은 이집트 고고학을 연구하고 고대 언어와 문자를 연구하는 고고학자가 직접 집필한 책이라서 더 정확한 경험과 깊은 이야기를 만날 수 있습니다. 저자는 잃어버린 무덤과 파라오 아멘호테프 2세의 고관 아메네모테프의 미라를 포함한 미라들을 발굴하는데 성공하였고 이 당시의 무덤을 재 발굴 탐사하기도 했습니다.

이 책은 고대 이집트 문명의 정점이었던 기원전 1550~1069년의 신왕국시대, 고대 이집트의 18대 왕조이자 아멘호테프 2세 제위12년에 접어든 기원전 1414년경, 정치와 종교의 수도였던 테베를 배경으로 하고 있습니다. 책에서는 하루 24시간을 24장으로 구분하여 통치자, 관료, 수행원, 농민, 도예가, 방직공, 군인 등등 24명의 각각의 신분이나 입장에 따른 이야기를 하고 있습니다. 인물과 구체적 이야기는 이집트학 연구를 바탕으로 구성하였으며, 고대 이집트의 삶을 현실적이고 흥미롭게 묘사하기 위해 당시 언어와 역사, 문화를 종합적으로 연구하여 풀어 썼다고 합니다.

당시 일반 농부들의 삶이 궁금하였는데, 역시 축복 받은 땅이란 것을 알았습니다. 나일강이 범람하여 몇 달 동안 경작지에 고운 모래를 퇴적시키고 물이 빠지면 쟁기를 쓰거나 소 두세 마리를 빌려 땅을 갈아엎는 작업을 합니다. 이후에 각자의 구획에 주로 소맥과 보리 씨를 뿌리고 돼지를 풀어 씨를 밟아준 뒤 수확 시기까지 기다리면 된다고 합니다. 한 번 더 돼지를 이용하여 타작을 마치면 곡물이 수확되고 이 중 상당 부분은 임대한 사제에게 돌아가고, 농부의 가족들이 1년 내내 먹을 수 있는 양이 돌아오며, 남는 곡식은 다른 이들과 물물교환을 하여 필요한 물건을 얻는다고 합니다. 이런 농사는 쉬워 보이지만, 1년 내내 양파, 오이, 멜론, 상추와 포도 등 각가지 채소와 과일도 재배한다고 합니다. 농부의 강력한 적은 우거진 곳에 숨어 있는 코브라와 전갈이라고 합니다.

이와 함께, 당시의 주부들은 소젖을 짜고, 식사를 챙기고 빵과 맥주를 만들며, 옷수선과 세탁을 하고 가축을 돌보는 등 끝이 없는 집안일을 하였다고 합니다. 논밭의 곡물을 밀가루로 만들었고, 사막에서 불어오는 바람에도 모래가 있기 때문에 이집트 빵에는 항상 모래가 일정량 함유되어 있었다고 합니다. 이로 인해 이집트인들의 치아가 마모 현상이 많았다고 합니다. 고대이지만 다양한 이집트인들의 생활이 몇 백 년 전의 삶과 크게 차이 나지 않았다는데 놀랐으며, 이집트 왕 이외의 이집트인들의 생활과 문명수준을 이해하는데 많은 도움이 되는 책이었습니다. ^^