[서평] 빵과 서커스

빵과 서커스 - 2,000년을 견뎌낸 로마 유산의 증언
나카가와 요시타카 지음, 임해성 옮김 / 예문아카이브 / 2019년 4월

이 책은 일본에서 기계공학 토목공학을 전공하고 현장의 경험을 가지고 있는 저자가 자신의 전공을 살려 고대 로마 제국의 흥망성쇠를 건축 및 토목 엔지니어의 관점에서 다시 분석한 이야기가 담겨 있습니다.

인도나 중국과 다르게 인류에게 많은 영향을 주었던 로마의 유산은 이탈리아에 살고 있는 현지인들에게서 조차 쉽게 찾아 볼 수 없다고 합니다. 이와 함께 로마가 성립한 초기에서부터 말기까지 ‘빵과 서커스’로 상징되는 문화가 지속되었다고 합니다. 이것은 로마가 성적 욕망이나 동성애, 변태 행각이 현대보다도 더 관대하였으며, 특히 귀족사회의 향락주의는 매일 먹고 마시고 성을 즐기는 광란의 연속인 것을 말합니다.

이런 로마의 향락주의가 이상하게 보일지 모르지만 로마의 건국시점부터 당연한 생활습관로 받아들였으며, 긴 역사의 마지막 쇄락기에는 오히려 방탕함이 줄었다고 하니, 향락주의가 로마의 멸망 원인은 아닌 것 같습니다. 로마의 멸망은 정복의 범위가 넓어지고 제국이 거대한 규모가 되면서 자연스럽고 불가피하게 찾아오는 번영 뒤의 파멸이었을 것입니다.

책은 총 8장으로 구성되어 있습니다. 로마제국이 남기 유산들에 대한 이야기를 시작으로 성곽이나 상하수도를 기반으로 한 도시의 완성, 모든 길은 로마로 통한다는 도로 시스템, 이 책의 핵심이기도 한 식량과 바닷길, 오락과 휴식에 대한 이야기, 신전, 시민들의 교양, 로마가 남긴 것들에 대한 내용을 담고 있습니다.

로마는 기원전 123년부터 시민들에게 저가 또는 무상으로 식량인 밀과 오락거리인 공연이나 검투사 경기 그리고 휴식으로 공공목욕장이 제공되었다고 합니다. 따라서, 로마 시민들의 불만은 거의 사라졌다고 합니다. 여기서 로마 시민을 뜻하는 ‘포풀루스’는 시민권을 가진 로마제국의 남성들만 해당된다고 하며 외국인이나 노예는 포함되지 않습니다. 주로 로마는 소비지이므로 밀은 아프리카나 시칠리아 섬에서, 비단과 향료는 인도에서 조달하였으며, 수송을 위해 대형 선박이나 항만도 건설하였다고 합니다.

로마 시민은 정치과 군사의 원천인 투표권이 사라지는 대신 빵과 서커스를 받으며 400여년간 유지되었습니다. 이렇게 빵과 서커스를 나누어준 배경에는 자작농으로 구성된 군단병의 구제와 생활지원 때문이었으며, 이들의 긴 전쟁참여와 영토 확장, 저렴한 밀의 수입 등으로 많은 문제가 생기게 되고, 이런 위기를 극복하기 위한 방법으로 이용된 것을 알게 되었습니다.

이 외에도 동시에 3200명이나 수용가능한 욕장이나 하루에 6~8천명을 수용하는 욕장처럼 욕장 문화와 그 당시의 이야기는 처음 알게 된 부분이 많아서 재미있게 읽었습니다. 로마를 건축 및 토목을 통해 이해한다는 것이 처음에 의아했지만 다른 책보다 더 흥미진진하고 재미있게 이해할 수 있는 좋은 시간이었습니다.^^