[서평] 어느 칠레 선생님의 물리학 산책 (자연과학, 물리학)

어느 칠레 선생님의 물리학 산책
안드레스 곰베로프 지음, 김유경 옮김, 이기진 감수 / 생각의길 / 2019년 2월

수학과 함께 학창시절 자신의 한계를 경험하게 되는 과목이 물리였다고 생각합니다. 분명히 선생님의 설명을 듣고 있으면 알아듣고 이해가 되는 듯 하지만, 혼자서 책을 보거나 문제를 풀어 볼 때는 갑자기 다른 내용처럼 느껴졌었던 기억이 납니다. 이제는 물리학을 공부해야 할 학문이 아니라 일상생활에서 일어나는 현상으로 알고 있지만, 여전히 각 종 정의와 공식으로는 만나기가 두렵습니다. 이 책에서는 그러한 공식이나 학문적으로 어려운 용어를 사용하지 않고 있습니다. 과학의 대중화를 위해 일반적인 용어로 단순화된 과학의 지식을 만날 수 있습니다.

책에는 총 40가지의 자연과학 및 물리학 이야기가 소개되어 있습니다. 여러 이야기가 있지만, 태어나서 한 번도 생각해 보지 못한 ‘우주는 무슨 맛일까?’라는 내용이 흥미로웠습니다. 우주가 탄생하는 대폭발 이후에 쿼크들이 응집되어 원자핵의 가장 기본 구성 요소인 양성자와 중성자를 형성하였습니다. 저자는 굴 요리와 잘 어울리는 피노 누아르 레드 와인의 신맛을 제공하는 것이 양성자라고 합니다. 화학적으로 산도는 용액 속에 있는 양성자의 양을 측정한 것이라고 합니다. 향기에 대해서는 액체 표면에서 쉽게 빠져 나오는 작고 가벼운 분자로서 휘발성 유기 화합물이라고 불립니다. 와인에만 400개 이상의 분자로 이루어져 있다고 합니다. 또한, 우주에 많이 분포되어 있는 헬륨은 미각으로도 감지할 수 없다고 합니다.

별의 성장 과정에서 융합과 수축 과정의 마지막에 철이 합성되면서 모든 주기율표의 원소들이 완성된다고 합니다. 철이 나오면 그 별은 죽음이 임박한 것이라고 합니다. 안토시아닌은 색소로 색을 내고, 참치 속 단백질에는 질소가 들어있고 물냉이 샐러드의 초록색에는 엽록소 분자의 핵심인 마그네슘이 있다고 합니다. 철은 참치나 붉은 살 생선의 색을 좌우한다고 합니다. 굴 요리 속에는 구리와 아연이 풍부하다고 합니다. 이 모든 요리들은 우주가 탄생하면서, 수소, 헬륨을 거쳐 별의 마지막인 철까지 만들고 초신성으로 구리와 아연을 만들고 폭발하기까지 우주 속 별의 일대기를 맛에 비유하면서 설명하였기에 원소와 맛, 색깔에 대한 것과 각 원소가 주는 영향에 대해서도 쉽게 이해할 수 있었습니다.

이 책은 과학을 하는 동기를 유발하고 과학의 아름다움을 밝힘으로서 과학에 대한 즐거움과 열정을 많은 사람들이 함께 나누고자 합니다. 호기심 많은 과학자만 즐거워하지 않고 과학을 이용하거나 관심이 있는 모든 이들이 과학의 맛을 경험하도록 하고 있습니다. 이렇게 과학을 대중에게 전달해야 하는 것도 과학자의 역할이라고 하는 저자에게 감사 드리며, 결국 인간 모두를 위해 과학을 연구하는 목적에도 부합한다고 생각합니다.^^

(출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.)