[서평] 조선산책

신병주 교수의 조선 산책
신병주 지음 / 매일경제신문사 / 2018년 4월

저자는 ‘역사는 과거와 현대의 대화이다’라는 말로 글을 시작합니다. 우리나라는 대통령을 탄핵하고 새로운 대통령을 선출하는 민주주의의 모습을 최근에 보여 주었습니다. 이러한 모습은 조선시대 권력 독점과 불통 그리고 측근 정치의 문제로 일어난 중종반정과 인조반정이 있었다고 합니다. 역사는 반복된다는 것을 새삼 느끼고 있습니다.

이 책은 저자가 2015년 10월부터 세계일보에 연제 하였던 약 3여년간 ‘역사의 창’이라는 역사 칼럼 원고들을 모아서 만들어진 책이라고 합니다. 또한, 대구매일신문을 비롯하여 저자가 과거에 썼던 칼럼 원고들을 모아사 시의에 맞게 재구성한 내용도 일부 포함되었다고 합니다.

책에는 민초들의 이야기부터 왕실의 이야기까지 모두 다루고 있으며, 그러한 이야기들이 가지고 있는 현대적 의미까지 담았다고 합니다. 책에는 왕의 부흥과 몰락, 시대의 위인, 현재를 생각나게 하는 사건과 현장, 기술과 문화재, 일상생활사 그리고 조선의 정책이라는 큰 여섯 개의 주제로 설명하고 있습니다.

우선 개인적인 줄기이기도 한 양녕대군 이제에 대한 이야기인 ‘왕의 형으로 사는 비운’의 내용이 가장 눈에 들어왔습니다. 왕자들의 난처럼 서로 왕이 되기 위해 목숨을 건 쟁탈전이 항상 일어났었지만, 위대한 업적을 남긴 세종대왕이기 때문에 형을 보호하였던 것 같습니다. 몰래 죽이거나 멀리 유배를 보내는 대신, 1년에 한 번씩 한양에 불러 음식 대접을 하며 형재의 우애를 보인 모습에서 세종의 또 다른 모습도 알게 되었습니다.

다른 나라에 비해서 조선 500년 역사기록이 잘 보존되어 있음에도 불구하고 남존여비 사상 때문에 여성의 활동이나 기록을 등한시 하였던 것 같습니다. 안중근 의사의 어머니 조마리아 여사, 중국에서 10여 개의 여자교육회를 설립하고 일본 총독 암살을 시도하고 만주국 일본전권대사 살해 시도까지 하였던 영화 ‘암살’ 여주인공과 비슷한 남자현 의사, 을미의병 때 여성으로 구성된 의병대를 조직해 항전하였던 윤희순 의사, 최초의 여성비행사이며 독립운동을 도운 권기옥, 미국에서 애국정신을 고취한 김마리아, 신채호 선생의 아내인 박자혜 선생과 같이 처음 들어 보지만 남자 독립운동가와 다를 바 없이 훌륭한 분들이 계시다는 것을 알게 되었습니다.

일본이 명성황후를 시해한 을미사변으로 궁궐에 연금되다 시피한 고종이 다음 해인 1896년 2월 경운궁 근처에 있는 러시아공관으로 아관파천한 과정과 그 당시의 역사적인 러시아 공사관 전망탑 건물 사진들을 볼 수 있었습니다. 1년뒤인 1897년 경운궁으로 돌아와서 대한제국을 선포하고 왕의 나라가 아닌 황제의 나라가 되었음을 알리었기에, 지금의 대한민국이 존재하지 않았나 생각해 봅니다. 이 외에도 우리가 알고 있는 많은 역사적 이야기 가지에 그 당시의 시대상과 역사적 의미라는 살을 붙여서 흥미롭고 새롭게 역사를 만날 수 있었습니다. 학생부터 성인까지 모두 한 번씩 읽어보면 조선에 대한 큰 사건을 이해하는데 도움이 될 것입니다. ^^