마음의과학(지식의 최전선에서)

마음의 과학 - 위대한 석학 16인이 말하는 뇌, 기억, 성격, 그리고 행복의 비밀 ㅣ 베스트 오브 엣지 시리즈 1
스티븐 핑커 외 지음, 존 브록만 엮음, 이한음 옮김 / 와이즈베리 / 2012년 10월

마음의 과학

(지식의 최전선에서)

엣지재단 [Edge Foundation Inc.]

요즘 "엣지있다"라는 말을 모 연예인이 방송에서 사용하는 바람에 국내에서는 "엣지있다"는 말이 뭔가 좀 특별하고 멋진 것을 뜻하는 신조어로 사용되기도 하지만 엣지[Edge] 본래 사전적인 의미는 다음과 같다.

엣지[Edge]

1. (가운데에서 가장 먼) 끝, 가장자리, 모서리

위의 뜻에 어울리는 엣지재단은 가장 최근의 지식, 즉 아직 공식화 되지는 않은 지식의 끝에 있을 만한 최신의 지식들에 대한 따끈따끈한 이슈들을 다루는 모임이다.

"지식의 최전선에 닿는 방법이 있다. 세상에서 가장 세련되고 정교한 지식을 가진 사람들을 한 방에 몰아넣은 다음, 스스로에게 묻곤했던 질문들을 서로 주고받게 하는 것이다. 그 방이 바로 엣지다."

마음의 소리는 이러한 설립 취지를 가진 엣지재단에서 세계적인 석학들에 의하여 논의 되었던 다양한 주제들을 나도 같이 확인해 볼 수 있는 기회를 제공하는 책이다.

책의 부피와 두께가 일반적인 책의 2배이상 되는 책이지만, 워낙 다양한 사람들의 다양하고 기발한 이야기들을 모아놓았기 때문에 흥미를 계속 유지하면서 읽을 수 있었다고 생각한다.

특별히 이 책에서는 뇌와 성격에 관한 이야기가 많이 등장한다.

책의 구성은 다음과 같다.

1 연산 기관 : 스티븐 핑커 

2 인류 진화의 ‘대도약’을 낳은 추진력으로서의 거울뉴런과 모방 학습 : V. S. 라마찬드란 

3 성격은 어떻게 형성되는가 : 프랭크 설로웨이 

4 당신은 식초 통에 든 단 오이가 될 수 없다 : 필립 짐바르도 

5 톡소: 인간 행동을 좌우하는 기생생물 : 로버트 새폴스키 

6 성 선택과 마음 : 제프리 밀러 

7 기억 구하기 : 스티븐 로즈 

8 에우다이모니아: 좋은 삶 : 마틴 셀리그먼 

9 수란 진정 무엇일까: 수 감각의 대뇌 토대 : 스타니슬라스 드엔 

10 동류 교배 이론 : 사이먼 배런코언 

11 놀라운 아기 : 앨리슨 고프닉 

12 의식의 특징 : 스타니슬라스 드엔 

13자기 인식의 신경학 : V. S. 라마찬드란 

14지닐 만한 자아 : 니컬러스 험프리 

15몸의 철학 : 조지 레이코프 

16병렬 기억 : 조지프 르두 

17알 만한 사람이 어떻게 계속 극단적인 환경론자로 남아 있을 수 있을까 : 데이비드 리켄 

18도덕심리학과 종교에 대한 오해 : 조너선 헤이트 

개인적으로 가장 인상적이고 흥미가 있었던 부분은 필립 짐바르도의 "당신은 식초 통에 든 단 오이가 될 수 없다"부분이었다. 인간의 본성을 교도소의 실험을 통해 다루고 있는데 그 유명한 스탠퍼드 감옥실험과 관련된 이야기이다. 엑스페리먼트라는 영화로 영화화 되기도 한 이 실험은 상당히 충격적이고 일면으로는 슬픈이야기라고 생각된다.

이 실험을 통해 인간의 본성이 얼마나 가변적이고 약한지 확인을 하게 되는데 씁쓸한 마음을 감출 수 없었다. 

행복의 또 한가지 역설은 손실이 이익보다 더 예민하게 느껴진다는 것입니다. 지미 코너스가 "나는 이기는 것을 좋아하지만 지는 것은 그보다 더 싫다"라고 말했듯이 말이죠. 봉급이 오르면 그저 조금 행복하지만, 봉급이 같은 액수만큼 줄어들면 정말로 비참한 기분이 될 것입니다. 그것 역시 그저 달성 가능한 것만을 달성하도록 설계된 메커니즘의 한 특징일지 모릅니다. 우리는 퇴보할 때 더 예민하게 느낌니다. 전에 우리가 가졌던 것이 우리가 무엇을 획득할 수 있는지를 알려주는 훌륭한 평가 기준이 되기 때문이죠 하지만 나아질 경우 우리는 자신이 기대할 수 있는 만큼 풍족하다는 것을 알 근거가 전혀 없습니다. 진화심리학자 도널드 캠벨은 그것을 "행복 쳇바퀴"라고 했습니다. 명성, 부등을 얼마나 많이 획득하든 간에 행복 수준은 결국 처음과 같아진다는 것입니다.

그것은 암의 물리적 대상을 다루도록 진화했고, 송유하고 전달하는 실체를 직접 집어서 상자에 넣어 저장할 수 있는 물리적 대상으로 개념화하기를 여전히 좋아하기 때문이죠. 컴퓨터 시스템, 전자우편, 비디오카메라, VCR등이 마음이 현실을 개념화하는 방식을 이용하도록 설계될 때까지, 즉 한 장소에 존재하며 힘에 영향을 받는 물리적 대상이 될 때까지, 사람들은 여전히 그런 기계들이 당혹스러워할 것이며, 컴퓨터 혁명의 약속은 실현되지 않을 겁니다.

출생순서의 차이는 맏이와 동생이 전형적으로 차지하는 생태지위의 차이를 반영한다. 맏이는 부모와 자신을 더 동일시하는 경향이 있으며, 부모가 가치를 부여하는 것이면 무엇이든 간에 공감하는 경향도 보인다. 동생들의 전형적인 전략은 손위 형제가 이미 차지한 생태 지위를 놓고 경쟁하면 성공할 수 있을 지를 살펴보는 것이다. 즉 형이 활과 화살을 다룬다면 동생은 석궁을 고안하는 쪽으로 주의를 돌린다.

아기는 주변에서 일어나는 모든 경험에 마음을 연다. 성인인 우리도 처음 새 도리소 갈 때에는 아기가 정보처리 과정을 되찾는 것과 비슷한 상태에 놓인다. 이 때 우리는 마치 자신의 의식이 확장된 것처럼 느낀다. 우리는 걷고 말하고 가르치고 회의에 참석하면서 좀비처럼 보낸 날들보다 베이징에서 보낸 사흥을 더 생생하게 기억한다. 따라서 우리는 실제로 아기의 의식이 무엇인지에 대해 말할 수 있고 이는 의식 자체가 무엇인지에 대해서도 중요한 사항을 우리에게 알려줄 수 있다.