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리진 1
신경숙 지음 / 문학동네 / 2007년 5월
평점 : 
나는 한국문학에 대해 문외한이었다. 흥미진진한 사건이 계속 벌어지는 일본소설도 아니고, 알랭드 보통의 감각적이고 세련된 철학을 갖고 있는 영미권 소설도 아니지만 신경숙의 <리진>은 나에게 충격이었다.
‘아, 정말 글을 잘 쓰는구나.’
‘아, 소설의 재미란 이런 것이구나.’
‘신경숙이란 작가, 정말 호흡 한번 대단하구나.’
소설은 리진의 연푸른 드레스와 풍성한 머리카락 곡선의 아름다움을 예찬하는 묘사로 시작된다. 그리고 과거로 돌아가 리진이 어렸을 적 왕비(명성황후)의 눈에 들어 입궁하기 전까지 말을 하지 못하는(?) 혹은 안하는 오누이처럼 지내온 강연과의 맑은 이야기로 들어간다.
둘은 친구가 되고 피리를 놀랍도록 잘 부는 강연은 절실하게 리진을 부를 때만 말을 할 정도로 결국 그녀를 흠모하게 된다.
조선에서 처음으로 프랑스라는 나라에 가서 어디가도 뒤쳐지지 않을 미모와 지성을 뽐내던 그녀였지만 역시나 다시 조선을 그리워하게 되고 유산을 거치고, 콜랭의 사랑마저 식어가게 된다. (이 부분에서 나는 분개했다 --^ 조용히 버럭)
<여자의 일생>을 낭독하던 리진에게 반한 모파상의 이야기도 인상 깊었지만 프랑스에서 맹목적인 애국심으로 리진을 얕보고 욕망하고 결국은 치사한 면모까지 보이는 홍종우를 보면서 나는 현실의 그러한 남자들을 생각했다.
미친 듯이 사랑해주다가 서서히 식어가는 콜랭 같은 남자, 콤플렉스가 자신을 더 단단하게 만들었던 홍종우 같은 남자, 그리고 지적이나 너무 스스로에게 집중해서 결국 죽어버릴 수밖에 없는 모파상 같은 남자, 강연처럼 연정만 주다가 실속 없이 죽어버리는 남자.
모두가 사랑했던 그녀였지만 정작 그녀는 아무도 사랑하지 못했다. 처음엔 그녀가 왕의 여자인 궁녀였고, 그 다음엔 정부가 되었고 정부에서 다시 궁녀로 돌아왔지만 강연의 순정마저 질투로부터 모략당하고 만다.
스토리만 보면 진부한 여자의 이야기 같을 수도 있겠지만 이 소설 안에는 정말 세련된 이야기의 흐름이 있다. 흘러가는 듯 모르게 리진이라는 여자의 심리와 상황을 따라가게 만들고 정말 완벽한 여자인데도 여자라는 불쌍한 이름으로 조선인이라는 불리한 이름으로 계속 그녀의 인생은 밀리고, 밀리고 또, 밀리고 만다.
불쌍한 자의 이름이 여기서는 두 개다. 여자. 그리고 조선인.
하지만 조선인으로서, 여자로서 그녀는 마지막까지 자존심을 버리지 않는다.
그리고 계속 그녀 자신을 위해서 마지막 결정을 내리고 만다.
나비처럼 그녀는 춤을 추듯 훨훨 날아가 버린다.
그렇게, 세상을 바꾸지는 못하지만 남은 사람은 깨닫게 마련이다.