큰 감동을 주는 동물의 세계

용기의 땅 1부 1 : 흩어진 무리 ㅣ 용기의 땅 1부 1
에린 헌터 지음, 신예용 옮김 / 가람어린이 / 2019년 8월

《전사들(Warriors)》과《살아남은 자들(Survivors)》로 뉴욕타임스 베스트셀러 작가가 된 에린 헌터가 《용기의 땅(Bravelands)》으로 돌아왔습니다.

저는 에린 헌터의 작품은 처음 읽었는데요. 우와~ 깜짝 놀랐어요. 헤리포터를 처음 읽었을 때처럼 가슴이 두근거렸어요.

용기의 땅은 아프리카 초원에 사는 동물들의 이야기입니다. 주인공이 사자랍니다. 정글북이나 라이온킹을 좋아하는 분이라면 이 소설에 백프로 빠져들 것입니다.

에린 헌터의 전작들도 고양이, 개가 주인공인 소설입니다. 동물이 주인공이니 책의 첫 장을 열기만 해도 독특한 세계에 초대받을 수 있죠.

용기의 땅1에는 사자 피어리스의 성장기가 담겨 있어요. 피어리스는 멋진 아버지와 지혜로운 어머니, 다정한 누나와 살고 있었어요.

하지만 평화는 깨어지죠.(그래야 이야기가 진행되니까) 예전에 무리에서 쫓겨난 사자의 자식 타이탄이 비겁한 수를 써서 피어리스의 아버지 갈란트를 죽입니다.

피어리스는 어머니와 누나의 보호 덕분에 도망치지만, 아버지가 이끌던 무리를 타이탄에게 빼앗기죠.

Peerless : 비교할 수없이 뛰어난!

어리고 약한 피어리스는 이름값도 하지 못하고 멀리 도망칩니다.

도망친 피어리스가 머물게 된 곳은 개코원숭이들이 사는 ‘빛나는 숲’ 무리입니다.(개코원숭이하면 떠오르는 거 유세윤 ㅋㅋ)

개코원숭이들은 ‘꼭대기 잎’이라는 존재를 뽑아 자신들의 리더로 삼고 따릅니다.

그리고 대자연에는 ‘위대한 어머니’가 있는데요. 현재는 코끼리가 위대한 어머니인데 코끼리가 죽고 나면 위대한 어머니의 영혼이 다른 누군가에게 깃들어요.(마치 달라이 라마의 환생처럼)

피어리스는 개코원숭이들의 수호자로 살아가요. 그러나 자신의 본능을 누르는 일이 쉽지 않습니다. 결국 무리에서 내쳐질 위기에 처하죠.

이때 피어리스를 변호하는 것이 스팅어인데 나중에 이 녀석의 반전이 밝혀져요. ㅠㅠ

스토리가 워낙 탄탄해서 동물들의 세계도 인간의 세계처럼 복수, 배신, 반전이 있다는 것이 자연스럽고 그럴듯하게 보입니다.

소설에는 다양한 무리가 있고, 신비로운 설정이 있어요. 문체가 어렵지 않고 내용도 자극적이지 않아서 저학년이나 청소년들이 보기에도 좋은 소설입니다.

사자 피어리스의 성장기가 소설 전체를 관통하는 큰 줄기라서 성장소설이라고 할 수 있습니다.

헤리포터가 부모의 원수를 갚기 위해 마법을 배워 성장하는 것처럼, 피어리스도 사냥 실력을 늘리며 원수와 싸우기 위한 준비를 합니다.

동물들이 싸우고 죽는 장면들이 무척 슬퍼요! 이들의 모습에서 누군가를 지키는 숭고한 사명의 아름다움을 깨닫습니다.

무리를 빼앗긴 사자
사건을 파헤치는 개코 원숭이
죽은 이들의 뼈를 읽는 코끼리

대초원에서 펼쳐지는 동물들의 이야기에 흠뻑 빠져들어 보세요. 재미와 감동을 모두 느낄 수 있답니다.

아이들이 이 책을 읽고 자연스럽게 자연의 질서를 배우고,용기, 우정, 사랑이란 어떤 것인지 느낄 수 있기를 바랍니다.