스티븐 킹!

듀마 키 1 - 스티븐 킹 장편소설 ㅣ 밀리언셀러 클럽 86
스티븐 킹 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2008년 7월

『미저리』『쇼생크 탈출』『스탠 바이 미』『그린 마일』 이 작품들의 공통점은 무엇일까. 그를 좋아하는 사람이라면 단번에 알 수 있을 것이다.‘스티븐 킹’이 그간 만들어낸 이야기들 이라는 것을. 소설 뿐 만 아니라 영화화로도 제작되어 많은 이들의 관심과 사랑 더불어 최고의 베스트셀러 자리에까지 등극한 그의 이력만 보더라도 그의 신작에 대한 기대 또한 그 이상이 될 터, 이번에 그의 신간‘듀마 키’가 독자들에게 성큼 다가왔다. 그의 유명세에도 불구하고 아직까지 그의 소설을 읽어본 기억이 없다. 고작 영화로 본 게 다닐 뿐.

놀랍도록 끔찍하고 섬뜩한 이야기를 주로 써온 그답게 이번에도 역시 가히 가볍지 않은 이야기를 들고 왔다고 하는데 더 관심을 끄는 것은 그의 자전적인 이야기를 바탕으로 하여 그려냈다고 하니 독자들 입장에서는 단연 궁금할 수밖에 없으리라. 책의 제목이기도 한‘듀마 키’라는 말이 무엇을 뜻하는 것일지 얼토당토않은 나만의 상상을 해보았는데(진실을 풀어내기 위한 비밀 키?!) 플로리다 해안가에 있는 한 섬의 이름이었다. 생애 그 어느 것 하나 부러울 것 없었던 한 남자, 건축업자이기도 했던 그는 한순간의 사고로 신체적, 정신적인 큰 충격을 받게 되고 자신의 아내와 아이들마저 잃게 되는 신세로 전락하고 만다. 말 그대로 모든 것을 잃은 그가 요양 차 떠났던 한 섬에서 머물면서 일어나는 이야기가 주된 테마다.

이 책을 통해 알았다. 스티븐 킹 또한 목숨을 잃을 만큼의 큰 대형 사고를 경험한 적이 있다는 것을. 그 당시의 교통사고로 인해 한동안 글을 쓸 수 없었으며 세간의 평가 또한 냉혹했다고 하는데 이 모든 것이 무색할 만큼 그는 자신의 경험을 바탕으로 더 놀라운 작품을 탄생시켰고 모두의 이목을 집중시켰다. 모두가 예상하는 것을 뒤엎는 반전 내지는 이루어낼 수 없을 것 같은 일을 누군가 해냈을 때 우리 모두는 그 사람을 높이 평가할 수밖에 없다. 더구나 공포 소설이라고 함은, 사람 마음에 내재된 보이지 않는 두려움의 감정에 기반을 두고 있기 때문에 그에 대한 평가 또한 남다를 것이다. 이런 객관성을 잃을 수도 있는 두려움을 제 3자를 통해 살벌하도록 생생하게 느끼도록 하려면 작가의 크나큰 노력도 필요할 것이다.

이런 점에서 스티븐 킹이 그리는 이야기 전반의 분위기는 줄곧 결코 가볍지 않은 공포 분위기가 잠재해 있다. 무엇이라고 딱 꼬집어 말하기는 힘들지만 이야기의 초반부터 후반부까지 책을 놓을 수 없게 하는 강인한 기운, 독자들의 의식 한 흐름에 자리하고 있는 듯하다. 그래서 그의 책을 좋아하는 사람과 기피하는 이들에게는 큰 간극이 존재하는 가보다. 공포적인 분위기를 일부러 조장하고자 복잡한 구조를 드리운 것이 아닌 우리 인간들의 표면적인 심리와 감정에 초점을 맞추고‘섬’이라는 한정된 장소를 통해 내세우는 보편적인 공포를 무색하지 않게 그려내 보였다.

생애 두 번 다시 일어나서는 안 될 끔찍한 사고, 그 사고에 대한 기억만으로도 우리는 큰 손상을 입은 것이나 다름없다. 타인의 상처가, 아픔이 구구절절 드러나 보일 수 있는 일, 주인공은 그런 충격의 늪에서 쉽게 일어설 수 없었을 것이다. 자신이 가장 사랑하는 가족을 잃어야 했으니까. 그 상실감으로부터 자신 스스로를 잃어가고 그 과정에서 오는 극도의 두려움과 공포는 어느 누구에게나 찾아올 수 있는 일이고, 작가 스티븐 킹은 여기에 초점을 맞춰 이야기를 그려낸 것이리라. 인간이 느낄 수 있는 최대의 공포는 바로 이런 것이라고 견주어 말하려는 듯하다. 현실에 버젓이 일어날 수 있는 사실을 소설로 재구성한 그만의 능력에 박수를 보내며. 올 여름, 이 한권의 책으로 정녕‘공포다운’공포가 무엇인지를 생생하게 느껴보길 바란다.