백마산장 살인사건

백마산장 살인사건
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 6월

‘히가시노 게이고’는 개인적으로 참 좋아하는 일본 작가 중 한명이다. 그의 책을 전부 읽어본 것은 아니지만 이제껏 접한 몇 권의 추리소설은 읽는 순간부터 책장을 덮는 그 순간까지 아니 그 이후에도 일련의 여운 내지는 독자로써의 흡족함을 충분히 남겨주었다. 그의 책을 한번이라도 접한 독자라면 이에 대해 일정량 이상의 공감을 느낄 것이라 생각한다. 이 책은 신간이 아닌 그의 초기작이라고 한다. 더구나 요즘같이 덥고 습한 여름날, 지루함 없이 속도감 있게 읽히는 이야기는 남부럽지 않을 즐거움을 주기에 더없이 반갑다.

추리소설의 주요 소재이기도 한 하나의‘살인사건’을 바탕으로 이에 대한 의문과 그 실마리를 찾아가는 과정을 그리고 있는데 더구나 사람들의 인적이 드문 한 펜션이 배경이다. 또한‘머더구스’라는 영국 동요와 연계되어 이에 얽힌 비밀을 하나씩 밝혀가는 과정이 흥미롭게 전개된다. 하나의 사건에 대한 해결점에만 치중하는 것이 아니라 그가 그리는 이야기의 대부분은 우리 사회의 구조적인 모순을 고발하고 이에 대한 관심을 함께 이끌어내기에 읽는 과정 안에서도 끊임없이 생각하게 한다. 

추운 겨울, 많은 이들의 발길이 닿지 않는 한 산장에서 1년 전 단 한 장의 엽서만을 남기고 세상을 떠난 친오빠에 대한 의문을 품고 길을 나선 나오코. 누군가에 의한 타살이 아닌 스스로 목숨을 끊었다는 사실이 믿기지 않는 여동생은 왜 무엇 때문에 그러한 의문을 품고 길을 나섰던 것일까. 그리고 그 의문에 따른 갖가지 추측, 해결점들은 존재하는 걸까. 일련의 호기심을 자극하며 이야기는 더욱 흥미진진하게 느껴질 것이다. 8개의 객실로 이루어진 펜션에는 영국의 동요가 새겨진 벽걸이가 존재하는데, 이는 사건의 해결점을 찾아가는데 주요한 단서가 되기도 한다. 

도대체 그 곳에서는 무슨 일이 일어났던 것일까. 그 날 그 시각, 그 장소에 있었던 사람들 모두 의심하지 않을 수 없는 상황, 이미 세상을 떠난 오빠지만 그 사건에 대한 확고한 증거 내지는 뭐라도 납득할만한 것을 얻어내야만 하는 나오코가 있다. 허나, 문제를 풀려고 하면 할수록 또 다른 문제들이 생겨나는 법- 조심스럽게 접근할수록 그들 모르게 또 다른 희생자가 생겨나는 것이다. 그렇다면 이것은? 분명 뒤에 존재하는 또 다른 조종자가 있다는 것이 아닐까. 자살보다는 타살일 가능성에 무게가 쥐어지게 된다. 읽을수록 우리가 예상하지 못했던 문제들이 곳곳에 배치되어 있다면 이것은 분명 독자들의 상상력을 유발시키는 것이다

결론적으로 히가시노 게이고의 책은 단 한 번의 실망감을 준적이 없다. 그의 초기작인‘방과후’에서도 밀실살인을 소재로 하였고 이번에서도 그와 비슷하지만 그에 더해진 반전과 반전을 곳곳에 배치해놓아 읽는 즐거움을 한층 배가시켰다. 나오코와 함께 동행해준 친구 마코토 그리고 오빠를 위해 위험을 무릎 쓴 길을 택한 여동생으로써의 면모가 많은 생각을 더하게 한다. 이 책이 쓰여진 시기를 고려하면 지금 우리의 현실과 동떨어진 사회 분위기를 엿보게 할지도 모르겠다. 허나 분명한 것은 그 밑바탕에 깔려진 사라지지 않을 가족애는 더 없이 애잔하다는 것이다. 한여름의 무더위를 그의 추리소설을 통해 잠시 이겨내보는 것은 어떨까.