삶에의 통찰

슬롯 - 2007년 제3회 세계문학상 수상작
신경진 지음 / 문이당 / 2007년 2월

세계문학상 당선작이라는 문구가 한눈에 들어온다. 책을 선택하는 기준은 저마다 다르겠지만 수상작이라고 하면 나도 모르게 눈길이 간다. 어떤 이유로 인정을 받았을까 싶은 묘한 호기심이랄까. 카지노라는 공간을 배경으로 주인공들의 이야기를 그려나가고 있으니, 이런 소재 자체마저도 참 새롭다. 한번 빠지면 결코 헤어 나올 수 없다는 도박, 그로 인해 폐가망신한 사람도 참 많다고 뉴스를 통해 많이 접해서인지 부정적인 인식이 앞서게 된다.

어느 날 헤어진 여자 친구 수진의 전화를 받게 된 주인공은 황당한 제안을 받게 된다. 자신은 전 남편과 헤어졌고 위자료로 받은 10억을 가지고 카지노로 가자는 것이다. 정말 엉뚱한 제안이 아니던가. 이런 제안에 우리의 주인공의 대답은 오케이다! 이렇게 단순한가 싶지만 어찌되었든, 그들은 함께 떠난다. 조금은 낯설기도 할 만한 그 곳에서 낯선 이들과 도박을 하며 그들은 하루하루의 시간을 보낸다. 요즘 같은 시대에 10억이라는 돈의 효용가치는 얼마나 큰가. 이 악물고 아껴 쓰며 모아도 만져보기도 쉽지 않은 돈을, 도박으로 탕진하겠다니! 처음 이들이 카지노에 입성하며 마음속으로 가진 의도가 뭐였을지 자뭇 궁금하다.

일상을 뒤로하고 무작정 떠나 도착한 카지노, 그 곳에서 그들이 만나게 되고 두 눈으로 보게 되는 이들은 사회의 그 어디에서도 환영받지 못할 만큼 피폐해있고 타락해있는 모습뿐이다. 한정된 공간에서 다른 이들과 어울려 돈을 쓰기 위한 게임에 참가하고 매일을 보내지만 이들의 마음은 이전보다 편치 않다. 자신에게 맞지 않는 옷을 입고 있는 듯 불편하기만 하고 답답하다. 특별한 목적 없이 매일의 일상을 살아가는 우리들의 자화상을 바라보는 것처럼. 카지노라는 공간에 있는 이들은 몇 천만분의 일의 확률을 위해 내 자신마저도 잃을 수 있는 위험천만한 대가를 안고서 매일의 도전을 하고 있다.

삶에의 희망을 모두 잃어버린 채 도박이라는 늪에 빠져 허우적거리는 이들도 한 때는 한 가정의 멋진 가장이요, 사회적으로 안정된 지위와 명분을 가지며 살았던 이들일지도 모른다. 그 동기가 무엇이든지 간에 불확실한 사회로 인해 우리가 겪게 되는 갖가지 단면들을 보여주는 것 같다. 그 어떤 명확한 답이 주어지지 않는 우리들의 메마른 일상에서 이 책의 주인공 또한 마치 초침 잃은 시계의 모습을 하고 있다. 도박과 여자 그리고 인생이 무슨 연관성이 있을까 싶어 초반 읽는 내내 약간의 지루함을 느꼈던 것이 사실이다.

도박은 우리가 한순간 쉽게 빠져들 수 있는 불가항력적인 미끼와 같다. 우리 자신은 변함없이 빠르게 돌아가는 인생이라는 축에서 단 한순간도 쉴 새 없이 긴장과 염려의 발걸음을 계속하고 있다. 끊임없이 내 자신의 내면과 부딪치며 살아가고 있는 시점에서 뭔가 자극적인 게 필요하지 않았을까. 허공을 향해 팔을 내딛으면 뭐라도 손에 잡히지 않을까라는 혹시나 하는 마음에 어처구니없게도 우리는 이런 심리게임에 쉽게 빠져드는 것인지도 모른다. 결과적으로 이 책은 나에게는 약간의 모호함을 느끼게 해주었지만 도박이라는 새로운 주제를 내세워 우리 인간의 표상을 보여주었다는 점에서 작가의 의도를 이해해보려 한다.