현대 사회는 소득, 선호, 가치가 다른 대규모의 이질적 시민들로 구성되어 있고, 계급, 성, 종족, 종교로 분열되어 갈등하고 있기 때문에 현대 민주주의는 ‘합의’의 기능보다 경쟁과 타협을 통해 이질적 시민들 간의 ‘갈등을 처리하는’ 제도적 장치로 기능한다는 것이다.
연금술사의 목표는 평범한 금속에서 귀금속으로의 "자연적인" 진화를 촉진시키고, 병든 몸을 건강하게 만들고, 죽을 수밖에 없는 운명을 영생하도록 만들 수 있는 비슷한 변환의 방법 등을 알아내는 것이라고 했다. 결국 연금술사들은 실패했고 이제는 현대 화학자와 의사가 그런 목표를 추구하고 있다. 이들은 연금술사와의 관계를 완전히 부정하지만 촉매와 복합물질과 의약품을 이용해서 연금술사들이 당초에 목표로 했던 일을 상당히 많이 달성했다. - P283
합성은 화학의 핵심이 되는 멋진 활동으로서, 합성이 있기 때문에 화학은 예술에 가깝게 된다. - P145