크리스마스를 상징하는 포인세티아꽃의 전설

포인세티아의 전설 - 멕시코 ㅣ 비룡소 세계의 옛이야기 41
토미 드 파오라 지음, 김경미 옮김 / 비룡소 / 2007년 12월

이 책은 멕시코 포인세티아의 전설을 듣고 감동을 받은 토미 드 파올라가 그 감동을 함께 나누고자 만들었다고 한다
포인세티아는 파랗고 빨간 잎이 별 모양으로 어우러져 있는 식물로, 이 전설 때문에 크리스마스를 상징하는 꽃이 되었는데, 크리스마스 시즌에 개화하는 특성때문에 미국이나 유럽에서는 전통적인 크리스마스 장식화로 쓰이며 선물로 주고받는 사람들이 많다고 한다
꽃말도 '축복합니다 축하합니다' 라는 뜻이라고 하니 여러모로 크리스마스를 상징하기에 딱맞는 꽃인 것 같다
멕시코의 높은 산간 지방,작은 마을에 사는 루시다는 엄마를 도와 집안일도 하고 두 동생도 잘 돌보는 야무지고 착한 소녀다
해마다 이 마을에서는 크리스마스 행렬을 하는데, 사람들이 저마다 촛불을 들고 노래를 하며 마을을 한바퀴 돌아 성당에 가서는 장식된 구유옆에 크리스마스 선물을 바치고 기도하는 전통적인 행사다
루시다의 엄마는 이번 크리스마스 행렬에 쓸 (아기 예수를 덮을) 담요를 만들어달라는 신부님의 부탁을 받고 정성껏 준비를 하여 담요를 짜기 시작하지만 그만 크리스마스 이브가 얼마남지 않은 때에 병이 나고 만다
저마다 기쁨과 설레임을 안고 선물을 준비하는 사람들 틈에서 루시다는 어떤 선물도 준비할 수 없어 속상한 맘에 혼자 담요를 짜려 시도해보지만 그만 실이 모두 엉켜버려 더 망쳐버리기만 한다
이브날, 쓸쓸하게 크리스마스 행렬을 멀리서 지켜보는 루시다... 
그런데 그 앞에 처음보는 어떤 할머니가 나타나 선물은 주는 사람의 마음 때문에 아름다운 것이라는 걸 일깨워주고...
이에 루시다는 길가에 핀 키 큰 한무더기의 풀을 한 아름꺽어 아기예수께 크리스마스 선물로 드리고 고개숙여 기도를 드린다
그리고 바로 그순간 아주 특별한 기적이 일어난다
평범했던 풀끝마다 불타는 듯한 빨간 별이 달려 마치 백개의 촛불이 켜져있는 것처럼 반짝반짝 빛이 나기 시작한 것이다~~
루시다의 소박한 선물이 아름답게 변해 곧 온 마을에 있는 키 큰 풀덤불이 모두 빨간 별들로 빛났다고~
멕시코 사람들은 이 꽃을 성스러운 밤의 꽃이라는 뜻의 '라 플로르 데 노체부에나'라고 부른다고 한다
아름다운 이야기와 더불어 멕시코의 전통문화도 엿볼수 있어 좋았다
색다른 분위기의 멕시코풍 그림도 무척 인상적이었고~^^