언젠가부터 내 머릿속에는 고전을 읽어야 한다는 강박관념 같은게 자리잡고 있었다. 마치 밀려있는 방학숙제처럼 고전은 내게 읽어야만 하는 숙제처럼 느껴졌다. 어려운 숙제처럼 느껴지는 고전들... 그래서인지 고전읽기는 점점 뒤로 밀리고만 있었다. 어떤것이 훌륭한 고전인지, 왜 고전을 읽어야 하는지 정확히 알지도 못한 채 그저 고전을 읽어야 한다는 강박에 사로잡혀는 있지만 막상 읽기에는 망설여지는 고전들을 한 권의 책으로 만날 수 있다는 반가움에 이 책을 집어들었다. 1000여 페이지에 달하는 방대한 분량의 이 책을 손에 쥐고 나는 고민에 빠졌다. '이 책을 끝까지 읽고 내것으로 만들 수 있을까... 읽다가 포기하면 어떻게 하나...' 분량도 분량이거니와 고전을 다루고 있으니 내용도 만만치 않을 이 책을 지치지 않고 읽어낼 방법을 고민하기 시작했다. 마침 이 책은 영화 평론가이자 저술가인 저자가 컬럼비아 대학 학부생들을 위한 교양과목인 <현대문명>과 <인문학과 문학> 강좌를 1년 동안 청강한 기록이어서 한 단원씩 끊어 읽어도 괜찮을듯 싶었다. 그래서 나는 하루에 2~3 단원씩만 읽어나갔다. 그렇게 천천히 읽어나갔음에도 내가 이 책의 전부를 내것으로 만들었다는 생각은 전혀 들지 않는다. 다만 고전에 대한 생각을 넓히는 계기를 만들어 주었다. 이 책이 씌여진 1990년대에는 1920년대에 개설되어 대학생이라면 필수적으로 들어야 할 과목으로 자리잡은 인문학 강좌에 대한 비판이 많았다고 한다. '서양 백인남성' 중심으로 편성된 독서목록에 대한 다양한 계층의 비판은 일정부분 받아들여져 독서목록은 조금 수정되었고 계속 변화하고 있다고 한다. 데이비드 덴비는 이러한 변화에 대해 비판하진 않지만 인문학을 예술과 사유로 받아들이지 않고 우파에서는 애국적인 방패로 삼으려 하고 좌파에서는 서방에 대한 패권적 찬양으로 매도하는 등 정치적으로 이용하려는 시도에 대해 분노했다. 위대한 책은 그저 위대한 책으로 받아들여야지 어떤 정치적인 목적에 이용되서는 안된다. <위대한 책들과의 만남>이 어렵게만 느껴지지 않은 이유는 작품에 대한 분석만 있는게 아니라 마치 컬럼비아 대학에서 강의를 듣고 있는 듯한 생생한 현장감이 느껴지기 때문이다. 지루하고 어려워질만 하면 데이비드 덴비의 개인적인 감상과 일상의 이야기도 곁들여져 있어서 나의 긴장을 풀어주곤 한다. 이 책을 읽다보면 저자가 인문학의 매력에 얼마나 깊게 빠져들었는지 고전을 얼마나 사랑하는지가 느껴진다. 고전을 읽으며 황홀해 하는 저자가 부럽기 그지없다. 또 한가지 부러운 것은 대학에서 고전에 대한 수업이 오랫동안 진행되어 왔다는 것이다. 우리 대학들도 우리의 고전을 필수 과목으로 지정하면 얼마나 좋을까. 이 책에 실린 위대한 책들은 내게 익숙하면서도 낯선 책들이 대부분이다. 내가 이 책들을 전부 읽지는 못하겠지만 몇 권 정도는 꼭 읽고 싶다는 생각이 들었다. 그 책들을 읽고 나서 다시 한번 데이비드 덴비의 강의 기록을 읽는다면 지금은 느끼지 못했던 것들을 느끼게 될테니까. 우선은 제인 오스틴의 <오만과 편견>부터 시작해 봐야겠다. 내가 느끼는 것과 컬럼비아 대학의 강의실에서 데이비드 덴비가 느끼는 것이 어떻게 닮아있고 어떻게 다른지 확인해보고 싶다.
진시황릉, 만리장성, 병마용... 모두 진시황제를 말해주는 것들이다. 진시황릉에 묻은 보물도 어마어마하지만 비밀의 유지를 위해 황릉을 축조한 기술자들을 산채로 무덤에 가두었고 수만명에 달하는 후궁들도 함께 묻었다는 이야기들은 진시황제의 권력이 얼마나 대단했던지를 말해준다. 그런 시황제를 지배했던 재상 이사라는 인물이 있었다는 얘기는 나의 호기심을 건드린다. 대체 얼마나 대단한 사람이기에 진시황제를 지배했단 말인가... 차오성은 이 책을 인터넷 포털 사이트에 연재했고 폭발적인 반응에 힘입어 책을 출간을 하게됐다. 책으로 출간된 후에도 역사서 부문 판매량 1위를 차지하며 좋은 반응을 받았다고 한다. 읽어보니 그럴법 하다는 생각이 든다. 서른 한 살이라는 나이에 이런 대단한 책을 집필하다니 놀랍기만 하다. 소설이 놓치기 쉬운 역사적인 해설을 이 책은 놓치지 않고 있고 역사서가 놓치기 쉬운 생생한 현장감도 놓치지 않은 매력적인 책이다. 이 책을 만나기 전에는 '이사'라는 인물에 대해서 알지 못했고 중국 역사에도 실처럼 가느다란 상식만 갖고 있어서 1000페이지가 넘는 많은 분량이 살짝 부담으로 다가왔다. 하지만 나의 기우에 불과했다. 내 가느다란 상식을 저자가 알기나 한 듯이 상세하고 친절하게 역사적인 배경이나 인물에 대해 설명해주어서 읽기가 수월했고 전국시대의 권력다툼은 흥미진진했다. 첫 페이지를 넘긴 순간부터 마지막 페이지를 덮는 순간까지 숨가쁘게 질주하게 만드는 힘이 있는 책이다. 곡물창고의 말단관리였던 이사. 우연한 깨달음으로 고향을 떠나 순자의 제자로 들어가 공부를 하고 진나라의 영정(시황제)을 만나 그의 오른팔이 된다. 당시 권력을 양분하고 있던 여불위와 노애를 제거하고 영정을 도와 천하를 통일해 영정을 진시황제로 만들고 자신도 재상의 자리에 올라 무소불위의 권력을 휘두른다. 하지만 달도 차면 기우는법. 진시황제가 불로장생의 꿈을 실현하지 못하고 세상을 뜨자 그의 자리도 흔들리고 비참한 최후를 맞게 된다. 역사서를 읽다보면 권력의 허망함을 항상 느끼게 된다. 그럼에도 불구하고 그 권력을 손에 쥐기 위해 그 어떤 수단과 방법을 가리지 않고 골육상잔의 비극도 마다않음을 보면 의아스럽다. 권력이란게 그리 좋은건지... 천하를 호령했던 진시황제도 죽음은 피할수 없었고 진시황제의 최측근 이사도 그 최후는 비참했다. 최후는 비참했지만 수대에 걸쳐 이름이 남았으니 이사는 만족스러울지도 모르겠다. 덕분에 이런 재미있는 책을 내가 읽고 있으니 나도 그들에게 감사해야 할지도 모르겠다. 시간 가는 줄 모르고 읽었던 <이사, 천하의 경영자>. 이 책을 통해 중국 역사에 대한 상식을 조금은 풍요롭게 할 수 있었고 또 다른 중국 역사에 관한 책들을 읽고 싶다는 생각이 들었다. 이 책 만큼 쉽고 흥미로운 책을 다시 만나고 싶다.
어릴적부터 나는 피아노를 좋아했다. 피아노 앞에 앉아서 말도 안되는 노래를 부르며 뚱땅거리다 보면 내가 피아니스트라도 되는냥 흡족해 하곤 했었다. 커가면서 피아노는 그저 취미로 자리잡아갔고 이공계 대학을 졸업하고 학원 강사로 일하면서도 내 마음 한구석에선 무언가 허전함을 채울수가 없었다. 내 마음 속에선 계속 다른 길을 찾고 싶다는 소리가 들려왔다. 실용음악과. 재즈피아노. 너무 늦은게 아닐까 하는 의구심을 털어버리고 후회하지 않기위해 하던 일을 접고 실용음악과에 다시 들어가 재즈피아노를 전공했다. 나보다 한참어린 학생들과 함께 공부한다는게 쉽지는 않았지만 아무것도 생각하지 않고 그저 피아노만 칠 수 있어서 돌아보면 힘들었지만 가장 행복했던 시간들이다. 이렇게 나는 어쩌다보니 먼 길을 돌아서 피아노 곁에 서 있지만 내 아이에게는 그런 시행착오를 겪게 하고 싶지 않았다. 어떻게 하면 아이가 원하고 적성에 맞는 악기를 찾을 수 있을지, 지겨워하지 않고 즐겁게 악기를 연주하게 해 줄 수 있을지 미리 알아두고 싶었다. 또 내가 레슨하는 학생들에게 좀 더 효율적이고 재미있게 레슨할 것인지, 그와 더불어 내 자신이 어떻게 하면 조금 더 음악을 즐길 수 있을지까지... 그 모든 해답을 이 책 속에서 찾고 싶었다. 이 책이 욕심많은 내 모든 질문에 해답을 주진 못했다. 미국에서 이루어지고 있는 실질적인 레슨 프로그램들에 대해서 상세히 설명하고 학교에서의 악기 교육에 대한 필요성을 역설하는 등 실용적인 정보들을 담고 있는데 그래서 오히려 우리나라 실정에는 맞지 않아 남의 나라 얘기를 듣는 기분이었다. 하지만 폭 넓은 악기를 소개하는 부분이나 지루하고 힘든 여정인 악기 연습을 부모가 어떻게 도와야 하는지에 대한 부분은 도움이 되었다. 특히 레슨 선생님을 선택하는데 신중해야 한다는 점에는 어느정도는 동의한다. 학생의 실력이 전적으로 선생님에게 달렸다고 할 수는 없지만 선생님으로 인해 악기에 대한 호감이 사라질 수도 있다는 건 내 경험으로도 알 수 있다. 내가 어릴적에 몇 년 동안 개인레슨을 받던 선생님이 사정상 그만두시게되어 동네 피아노학원을 다녀야 했었다. 그런데 그 학원 선생님이 무척 무서웠다. 어느날 선생님이 지적했던 부분을 내가 계속해서 잘못 치자 무척 화가나셨는지 나를 소리지르고 혼내면서 건반을 마구 두드리다 선생님 손톱이 뒤집어져서 병원으로 달려가는 소동이 있었다. 그날 이후로 나는 학원 가기가 죽을만큼 싫어졌고 피아노 치는 것에도 흥미가 사라졌었다. 내가 자랄때보다 지금은 훨씬 더 악기를 접할 수 있는 기회가 많아져 굳이 피아노가 아니더라도 다른 다양한 악기들로 음악을 시작하는 아이들을 많이 만날 수 있다. 악기를 친구처럼 대할 수 있게, 연습이 지루해지지 않도록 곁에서 힘이 되어 주는 선생님, 엄마가 되고 싶다.
몇 년 전에 인터넷에서 무료로 봐준다는 토정비결을 재미삼아 본 적이 있는데 그 후로 종종 이 달의 운세를 보라는 메일이 날라오곤 한다. 유료 서비스라서 이용하지 않았지만 아마 무료였다면 다달이 꼬박꼬박 이용했을거다. 새해가 시작되면 텔레비전 오락 프로그램에서도 토정비결을 보는 장면이 등장하는걸 보면 토정비결이 우리 일상에 얼마만큼 밀접한 관계를 맺고 있는지 짐작할 수 있다. 대체 토정비결이 뭐길래 그 오랜 세월이 흐른 지금까지 우리에게 이렇게 영향을 끼치고 있는걸까. 내가 <소설 토정비결>을 처음 만난건 고등학생 때였다. 그당시 세 권으로 출간되어 베스트셀러였던 그 책을 용돈을 쪼개서 구입해서 책꽂이에 꽂아놓고 방학이 오길 기다리고 있었다. 방학이 되면 방에서 뒹굴뒹굴하면서 내가 읽어주마 했었다. 하지만 내가 읽기도 전에 엄마 친구분이 빌려가셔서는 돌려주지 않으셨다. 엄마를 통해 몇 번 말씀을 드렸지만 돌려받지 못했고 책은 돌려받을 생각이 없을 때만 빌려주리라 다짐했다. 그렇게 인연이 멀어졌던 <소설 토정비결>을 4권의 책으로 다시 만나게 되었다. 3권이었던 <소설 토정비결>을 두 권으로 합본하고 그 이후에 출간했던 <당취>라는 소설을 두 권으로 묶어 모두 4권의 <소설 토정비결>로 다시 내놓았다고 한다. <당취>는 미처 몰랐던 소설이었는데 토정 이지함 후예들의 이야기로 임지왜란 시기를 다루고 있다. 두툼한 4권의 책이 보고만 있어도 마음이 든든해진다. 토정비결의 저자로 알려진 토정 이지함은 양반가의 자제로 어려서부터 천재로 널리 알려졌다고 한다. 어린나이에 바다의 흐름을 읽어 어머니의 묘소에 제방을 쌓아 몇 년 후 묘소가 바닷물에 잠기는걸 막았다는 일화가 전해진다. 신분과는 상관없이 사람을 대하고 마을 농민들에게 농사법 등을 조언하기도 했다니 평생을 백성들의 편안함을 위해 몸바친 목민관으로서의 자질이 보이는 부분이다. 장원급제하고 혼례를 얼마 안남기고 역모사건에 연루되어 절친한 친구와 정혼자를 한꺼번에 잃고 방랑끝에 화담 서경덕에게 가르침을 받고 토정비결을 남기게 된다. 책을 읽다보니 어디까지가 허구이고 어디까지가 진실인지 궁금해진다. 저자의 말로는 토정과 화담이 여행하는 부분을 빼고는 대부분 사실에 근거한다고 하는데 정말 그런지는 잘 모르겠다. 임진왜란을 막기 위해 도를 닦는 사람들이 기도를 드리는 부분은 과연 그랬을까 싶은 마음이 들기도 했지만 진실과 허구의 어우러짐이 역사소설을 읽는 맛이 아닌가 싶다. 그저 역사에 관한 사전지식이 부족한 나를 탓할 뿐이다. 10여 년의 세월이 흘러 나와 인연이 닿은 <소설 토정비결>. 아쉬운 부분도 있었지만 백성을 사랑하는 마음을 가진 목민관을 만났다는 반가움으로 마음이 뿌듯해지는 책읽기였다. 토정 이지함과 같은 목민관이 지금 이 시대에도 많이 등장했으면 하는 바람은 꿈이려나...