김약국의 딸들

김약국의 딸들 - 박경리 장편소설
박경리 지음 / 마로니에북스 / 2013년 3월

너무나 유명한 작가의 너무나 유명한 작가의 소설이고 이야기 또한 많이 알려져 있었지만 이번에 서평을 위해 오래 전에 읽었고 익히 아는 소설이지만 다시금 천천히 읽어 보았는데 역시나 개인적으로 박경리라는 작가의 작품속 이야기 전개에 흥미를 느끼지 못하기에 실망스러웠다 유교주의적 전통인 남존여비에 순응해야 할 수 밖에 없는 현실에 부딪치는 각 인물들은 작가의 다른 작품에서도 여전히 볼 수 있고 그런 인물들은 작가가 그 시대에 읽었으리라 짐작되는 일본소설속의 인물들과 너무나 닮아 있어서 특별한 감흥을 받기 힘들었다

이 소설은 조금은 비현실적이며 냉소적이고 개인주의적인 성격을 가진 김약국이 슬하에 다섯명의 딸인 용숙 용빈 용란 용옥 용혜를 두고 있는데 그 딸들의 삶에 펼쳐지는 만만치 않은 생의 파고를 그린 작품이다 이야기가 전개 될수록 그 딸들은 엄청난 비극에 휩싸이게 되는 데 그런 원인은 그렇듯 딸만 낳은 자신을 자책하는 듯 비춰지는 김약국의 현실 도피적인 성격도 원인이 있을 것이라는 복선과 암시도 엿보였는데 그런 것 또한 전근대적인 인물의 해석으로 보여졌고 그 시대 일본소설에서 흔히 나타나게 되는 캐릭터여서 실망스러웠다 그런 김약국과 달리 김약국의 아내 한실댁은 그의 딸들에게 비현실적으로 느껴질 만큼 사랑을 쏟아 붇는데 그녀의 헌신과 별개로 딸들은 그런 어머니의 사랑과는 정반대로 엄청난 불행을 겪게 된다 이러한 이야기의 상관관계는 그 딸들이 배우자를 잘못만나서 그들의 운명이 바뀌게 되고 고통을 받게 되는 것이 이야기의 뼈대를 이루고 있는데 이러한 이야기의 전개도 전근대적인 발상을 하는 여성작가의 한계를 보여 주고 있는 것 같아서 안타까왔다

그렇지만 박경리 작가는 누구나 다 알고 있는 것처럼 국어의 아름다움과 토속어를 다양하게 구사하여 우리말의 아름다움을 일깨워 주는 독보적인 작가임에는 틀림이 없을 것이다 게다가 그녀의 작품 전반에 등장하는 통영에 대한 묘사는 마치 통영의 미륵산 위에서 통영 전경을 내려다 보는 듯 실감나는 묘사가 돋보이고 박경리 소설을 읽어 본 모든 독자들은 통영에 한번 가보고 싶은 생각이 들 것으로 미루어 짐작 된다 또 실제로 통영에 가면 박경리 작가의 소설 속 풍경들이 떠올리며 미소짓게 되기도 한다

박경리의 소설 속에서는 역사와 그 지방의 문화를 현실감 있게 배우게 되는 경우가 많은데 실제로 본문에서 ‘어업 외에 규모가 작지만 특수한 수공업도 이 곳의 오랜 전통의 하나다 근래에 와서는 두메산골로 들어가도 좀처럼 갓 쓴 사람을 볼 수 없게 되었지만 조선 왕실이 쓰러지기 전까지는 최상품의 갓이라면 으레 통영갓이었고 그 유명한 통영갓은 제주도의 말총으로 만들어졌던 것이다 지금도 흔히 여염집에 들르는 뜨내기 소반장수가 싸구려 소반을 통영소반이라 사칭하고 거래하는 풍경이 있는데 통영갓, 통영소반은 그 세공이 정묘하여 매우 값진 상품이었다 ..’처럼 박경리의 소설을 읽은 재미는 개인적으로 인물보다는 시대 상황과 잘 조화시킨 소설의 배경과 지역의 특징이 매력적으로 읽혀졌다 앞서 거론한 것처럼 실제 이야기들은 진부하지만 그래도 박경리 소설은 함부로 흉내 낼 수 없는 그만의 배경묘사를 읽는 재미가 읽을수록 진하게 느껴졌다