최동원을 추억하다

마지막 국가대표 - 이제 다시는 만들어질 수 없을 최고의 국가대표팀
김은식 지음 / 브레인스토어 / 2012년 11월

이 책은 1982년 세계 야구 선수권 대회를 치루어 낸 한국 국가대표 선수들에 대한 이야기다 공교롭게도 그 해는 프로야구가 출범하는 해 였는데 그 시절 최고의 주가를 올리던 최동원, 임호균, 심재원, 이해창, 김재박, 유두열 이 6명의 선수가 그 세계 대회를 위해 프로야구에 동참하지 못한 사연과 뒤 배경으로부터 이야기는 시작되고 있다

작가는 순수하게 야구 팬으로서의 실화 소설을 이야기 하고 있지만 프로야구가 출범하는 배경에 국민유화 정책으로써 군사정권이 개입한 것과 그런 권위주의적 발상으로 인해 이 소설에 등장하는 6명이 프로로 가지 못한 안타까움도 설명하고 있다면 좋았을 텐데 오히려 선수들이 그런 정권에게 훈장과 함께 격려를 받았는지에 대해 은근히 자랑스레 이야기 하고 있는 장면이 조금 불편했다

그럼에도 불구하고 정말이지 1982년은 야구 하나만 놓고 보면 우리에게 너무나 즐거움을 선사해 준 해였을 것이다 지금 한국 야구가 발전하게 된 시초가 되는 해였고 일본의 국가 스포츠라고 봐도 무방한 야구에서 일본을 극적으로 누르고 우승한 초유의 경기였고 한국 야구의 메카이며 성지로 탄생하게 된 잠실야구장과도 함께한 것 이여서 한국 야구사에 역사적인 날임은 분명하다

그날 그 8회말 세계 야구사에서도 찿기 힘들고 두 번 다시 볼 수 없을 김재박의 번트와 투스트라이크 스리볼 풀카운트에서 터진 한 대화의 극적인 스리런 홈런은 야구팬 뿐만 아니라 그 경기를 지켜본 모든 국민들의 가슴에 깊이 남아 있을 것이다 아마도 그런 기억이 모두에게 선명하게 남아 있는 것을 작가는 알고 있기에 기억의 뒷 배경과 선수들과 감독 코칭 스텝의 이야기를 쓰고 싶었을 것이고 이 이야기가 실제 이야기이지만 읽는 이에게 소설보다 더 소설처럼 읽힐 수도 있을 것이다

게다가 이 책에는 이미 유명을 달리한 최동원에 관한 이야기이자 아직도 레전드로 확실이 각인 되어 있으며 두 번 다시 없을 라이벌로 ‘퍼펙트 게임’이라는 영화로까지 만들어진 최동원과 선동렬이 그 세계 대회를 같은 팀 소속으로 치루어 내며 겪는 이야기도 읽을 수 있어서 좋았다 한국 야구사에서 최동원 같이 극적인 인물은 다시 없을 것이다 실력도 실력이지만 최초로 선수협을 창단하려 하였고 그런 이유로 고향팀이였고 영원히 롯데선수로 남고 싶어 했던 자격마저도 인위적으로 박탈당하며 굴욕적인 트레이드를 당하고 쓸쓸히 사라져 갔지만 아직도 팬들의 기억속에 생생히 남아 있는 역동적인 투구폼과 작은 체구지만 상대를 압도해 내는 눈빛과 기세.. “근데 말이야... 동원이 간 날이, 딱 그 날이야. 82년 일본전 역전승하고 우승했던 날. 9월 14일. 그런가? 그렇네.. 허허. 동원이 이 자식, 그 날 동열이한테 선발 뺏긴게 그렇게 억울했던 거야? 허허허..” 그 날의 주인공 김재박과 이해창의 대화이다 내 생각엔 아마도 최동원은 선발의 아쉬움이 아니라 한국 야구사에 길이 남을 이 날을 기념하고픈 마음이 더 크지 않았나 하는 생각이 든다

개인사에서도 30년전의 일을 또렷하게 기억해 내는 사건은 몇 개 없을 것이다 그런데 그 1982년 세계 야구선수권 대회 일본과의 결승전은 야구를 좋아하지 않는 국민의 기억속에도 선명히 기억에 남아 있을 장면임을 상기해 보면 이 책의 출간은 필연적이라고 봐도 무방하고 다시금 읽으며 그 날의 기억을 되새김질 해볼 수 있어서 즐거웠다