필독 권장! 신경가소성

신경가소성 - 일생에 걸쳐 변하는 뇌와 신경계의 능력 ㅣ DEEP & BASIC 시리즈 3
모헤브 코스탄디 지음, 조은영 옮김, 김경진 해제 / 김영사 / 2019년 11월

불과 50년 전만 해도 성인의 뇌가 어떤 방식으로든 바뀔 수 있다는 생각은 이단으로 취급되었다. 과학자들은 아직 다 자라지 않은 뇌는 유연하고 순응적이라고 인정하면서도 시간이 지나면 뇌가 마치 틀에 넣은 점토처럼 단단히 굳어 아동기가 끝날 무렵에는 구조가 영구적으로 고정된다고 믿었다.
(중략) 이는 사실과 완전히 다르다. 성인의 뇌는 변화하는 능력을 갖췄을 뿐 아니라 실제도 우리의 모든 행동과 경험에 반응해 평생 변화를 거듭한다.
다시 말해 신경계는 애초에 변화하도록 진화했으므로 신경가소성은 모든 신경계에 내재한 근본적인 속성인 셈이다.
<신경가소성> 中 P.10

오늘날 신경가소성은 여러 영역에서 유행어처럼 쓰인다. 동기부여 강사나 자기 주도 전문가들은 당신의 뇌를 리셋하라는 구호를 사용하고, 교육 전문가와 기업 관리자들은 학습 능력을 증진하고 리더십 기술을 향상시키는 데 이 개념을 사용한다. 그러나 잘못된 견해가 만연한 가운데 신경가소성은 명확한 개념적 정의 없이 잘못 이해되고 있다.
<신경가소성> 中 P.11

치매를 진단받는 연령층이 점점 낮아지고 스마트폰이 우리의 뇌 기능을 대체함으로써 점점 많은 사람들이 뇌 발달과 훈련에 관심을 갖기 시작했다. 몇 년 전 직장에 한 영업사원이 갑자기 들어와 공포 분위기를 조성하며 엠씨스퀘어와 비슷한 제품을 홍보하던 게 생각난다. 직장에서 성공하고 살아남으려면 뇌 훈련을 통해 집중력을 높이고 어쩌고저쩌고.. 대충 이런 내용이었는데 '과연 저걸 사용한다고 승진을 빨리하고 머리가 좋아질까?'라는 불신과 터무니없이 비싼 가격에 다들 관심을 갖지 않았다. 후에 여러 광고 매체를 통해 이와 비슷한 뇌 훈련 학습 도구나 어플이 많이 나와 솔깃한 적도 있다. 따라 하는 방법도 눈만 깜빡하면 되고 게임 식으로 가볍게 뇌를 자극할 수 있어서 많은 사람들에게 큰 호응을 받았던 걸로 기억한다.

「신경가소성」은 이 수백만 달러짜리 뇌 훈련 산업에 대한 의구심을 과학적 근거를 통해 속 시원하게 해결해 준다.

어떤 책들을 보면 흥미로운 주제나 제목에 비해 용두사미로 끝나거나 결말이 흐지부지해서 혼란스러운 경우도 있는데 이 책은 143페이지 분량의 핸디형 책에 간단명료하게, 그리고 흥미로운 예시와 사례들로 주장을 명확히 뒷받침하고 있어서 퀄리티가 굉장히 높다.

상업적으로 판매하는 각종 뇌 훈련 도구에 현혹되지 않는 방법이 「신경가소성」에 다양하게 제시되고 있다. 그중 제2외국어 사용의 효과에 대한 이야기가 흥미롭다. 사실 머리에 좋다는 게임이나 두뇌 회전 훈련 같은 걸 해도 이게 실제로 머리를 쓸 때 얼마나 효과가 있을까 의아했었다. 게임을 하면서도 이건 눈이랑 손만 일하지 뇌는 아무 생각을 하지 않는 것 같다거나 두뇌 회전을 향상시킨다고는 하는데 혼자 속으로 딴 생각을 하면서 집중하는 척해 본 경험은 누구나 있을 것이다. 제2외국어를 배우고, 그걸 여러 방면에 사용할 때 뇌를 사용하고 있다는 걸 육체적, 정신적으로 훨씬 더 많이 느낀다.

줄기세포에 기반한 신경 질환 및 손상 치료, 중독과 통증 등에 관한 매우 흥미로운 내용들도 찾아볼 수 있다. 뇌와 관련된 인간의 생로병사를 두루 다루고 있다는 점에서 이 책은 많은 사람들에게 읽힐 필요성과 가치가 충분하다.
신경가소성의 개념을 명료하고 깔끔하게 설명한 수작이라는 평을 받을 만한 책이다.

인간이 뇌를 정복하는 날이 올 수 있을까? 아인슈타인도 뇌의 15%밖에 사용하지 못했다고 하는데 뇌의 가능성과 신비함에 경외감을 느끼게 된다.

서로 섞이고 완벽히 녹아들 시간..

서로 섞이고 완벽히 녹아들 시간 - 스탠딩에그 커피에세이
에그 2호 지음 / 흐름출판 / 2019년 12월

'서로 섞이고 완벽히 녹아들 시간'이라는 말은 커피를 설명하기에 더없이 완벽한 표현이다.

특히 아메리카노나 라떼류의 커피 음료는 이런 찰나의 시간이 매우 중요하다. 물과 에스프레소, 우유와 에스프레소가 서로 섞이고 완벽히 녹아들 시간을 기다렸다 맛보는 커피는 이 세상 어느 음료보다 달고 맛있다. 플랫 화이트부터 에스프레소까지 작가의 추억들과 함께 섞이고 완벽히 녹아들어 있는 커피 에세이를 읽고 있자니 '정말 맛있고 진한 커피 한 잔' 생각이 간절해진다. 커피를 좋아해서 카페까지 차리게 된 사람의 글이라 그런지 커피에 대한 열정과 사랑이 고스란히 느껴져 읽는 이로 하여금 커피를 좋아하게 만드는 책이다.

친구들이나 지인들과 만날 장소가 마땅치 않다 보니 주로 카페를 약속 장소로 정하게 된다. 돌이켜 생각해보면 커피 한 잔을 서로의 앞에 두고 경험했던 순간들과 대화가 정말 풍부했다. 작가가 얘기하는 '그 도시만의 공기와 온도, 카페에서 흐르던 음악, 그때 함께 있던 이들과 나눈 유쾌한 여행담'을 읽다 보면 나에게도 그런 순간들이 있었지 싶을 때가 많다. 프라하 시내에서 친구와 마셨던 한 모금의 아메리카노, 해외여행 중 우연히 들른 스타벅스에서 맛본 색다른 커피와 크루아상, 동네 주민들을 상대로 저렴하게 판매하는 별 볼일 없는 카페에서 만난 충격적인 맛의 아인슈페너.

그러고 보면 정말 생각나는 카페와 커피는 SNS 포스팅용 '핫플' 카페가 아닌 수수하지만 '진짜 커피'를 내리는 곳이다. 커피를 알수록, 커피 예찬론자를 만날수록 카페를 고르는 취향이 발전하는 것 같아 뿌듯해진다.

좋은 커피는 생생한 붉은색의 커피 체리 상태에서 씻기고, 건조되고, 뜨거운 불에 볶아지고, 마치 갈색의 곡물 같은 모습이 되고, 톱날에 갈려도 그리고 마지막으로 뜨거운 물에 씻겨 갈색의 액체 상태가 되어도 여전히 그 안에 커피 체리의 과육이 가졌던 단맛과 생기를 그대로 지니는 법이다.

<서로  섞이고 완벽히 녹아들 시간> 中 P.162

양사나이의 크리스마스 대 모험~!

양 사나이의 크리스마스
무라카미 하루키 지음, 이우일 그림, 홍은주 옮김 / 비채 / 2019년 12월

「양 사나이의 크리스마스」는 무라카미 하루키의 동화적 상상력을 엿볼 수 있는 소설이다. 소설이라기보다 동화에 가까운 두께와 그림들이 '이게 정말 무라카미 하루키 작품이야?'라는 생각이 들다가도 읽다 보면 '역시 무라카미 하루키네'라는 말이 절로 나온다.

양 사나이 협회에서 올해의 크리스마스 음악 작곡을 맡겼지만 작년 크리스마스에 구멍 뚫린 도넛을 먹어 곡을 완성하지 못하는 저주에 걸린 양 사나이가 양 박사의 도움으로 저주를 푸는 여정을 떠난다는 이야기의 「양 사나이의 크리스마스」. 내용도 내용이지만 아트북으로써 재미있는 독서 체험을 할 수 있어 즐거웠다. 이런 책을 얼마 만에 보는 거야. 진짜 독특하다 ;-)

무라카미 하루키의 팬이거나 크리스마스에 친구에게 줄 특별한 선물을 찾는다면 「양 사나이의 크리스마스」가 제격일 듯싶다.
더운 여름에도 두꺼운 양 옷을 머리부터 발끝까지 입은 양 사나이와 목이 길고 부리가 휘어진 바다 까마귀 부인, 208, 209가 적혀있는 옷을 입은 쌍둥이 자매, 왼쪽으로 꼬이고 오른쪽으로 꼬인 꼬불탱이 아저씨들, 어디 한 군데 나사가 빠져 보이는 양 박사.

「양 사나이의 크리스마스」에 등장하는 캐릭터들이 무라카미 하루키답다.

다채로운 색감의 그림들이 이야기를 더욱더 풍성하게 해 주는데 아이들을 위한 아트북만 보다가 한국 일러스트레이터와 첫 협업한 무라카미 하루키의 작품을 만나니 기분이 이상해진다.
무라카미 하루키의 작품을 읽고 싶은데 부담스러워서 시작을 못 하고 있는 사람이라면 「양 사나이의 크리스마스」로 워밍업 하는 것을 추천한다.

하루키에게 이런 면이 있어? 하고 놀랄 정도로 순수하고 재미있는 내용에 더해 재미있는 아트북 체험으로 즐거운 독서가 될 것이다.

유용하고 재미있는 만화 <와인의 역사>

만화로 배우는 와인의 역사 ㅣ 한빛비즈 교양툰 5
브누아 시마 지음, 다니엘 카사나브 그림, 이정은 옮김 / 한빛비즈 / 2019년 11월

스무 살 때 알게 된 와인의 세계와 이에 더해 막걸리를 유독 사랑하는 대학교에서 4년을 보냈기에 지금도 소주 같은 증류주보다는 발효주를 더 선호하는데 경험이 정말 무섭다는 걸 느낀다. 와인은 왠지 교양 있고 부유한 사람들이 즐겨 마시는 술이라고 생각해왔는데 유년 시절의 경험으로 이에 대한 편견이 많이 깨졌다. 또 무역 장벽이 낮아지면서 수입 와인 가격이 비교적 저렴해져 좋은 와인도 2~3만 원 내에서 소비할 수 있게 되면서 우리나라도 와인 소비가 점점 높아지고 있는데 더 맛있게 즐기기 위해서 좋은 책 한 권을 추천하고 싶다.

출판사 한빛비즈의 만화로 배우는 「와인의 역사」라는 교양툰이다.

 <먼 나라 이웃 나라>같은 교양툰 식으로  요즘 교양 관련 책들을 출판하는 게 트렌드인 것 같다. 이 책 역시 교양툰으로 와인의 역사에 대해 정말 쉽고 재미있게 묘사하고 있는데 와인의 종류, 음미하는 방법 등만 알았지 이렇게 역사가 오래돼 그 기원이 노아의 방주 때까지 올라가는 건 처음 알았다. 탈무드에 따르면 선악을 알게 하는 에덴동산의 나무는 사과나무가 아니라 커다란 포도나무였다는 놀라운 사실!

지금 우리가 마시는 와인이 중세 와인과 비슷한 것과 기원후 1세기부터 와인에 등급을 매기기 시작했다는 것 등 알면 알수록 와인이 더 신비한 술로 와닿는다. 이 밖에 정말 흥미로운 내용이 와인의 역사와 함께 하고 있어 한 번쯤 읽어볼 만한 가치가 있다.

「와인의 역사」는 체크무늬 티셔츠와 청바지 차림으로 나타난 술의 신 '바쿠스'와 함께 세계를 돌며 와인의 역사를 함께 훑는 식으로 진행되는데 저자 브누아 시마가 세계 와인 업계에서 인정받는 전문가이니 만큼 유용한 정보가 많이 들어있어 정말로 교양이 쌓이는 느낌이 든다.

가끔 주말에 시간 가는 게 아까워 새벽까지 넷플릭스를 켜 놓고 다큐멘터리를 볼 때가 있다.

특히 우주의 신비나 고대 미스터리, 한 부족의 기나긴 여정 등을 보다 보면 지구의 위대함과 옛 선인들의 지혜에 숭고함마저 느껴지는데 「와인의 역사」도 마찬가지로 메소포타미아와 그리스, 로마제국과 중세 봉건 유럽, 이슬람과 아시아에 이르기까지 정말 다양한 주제와 범위를 아우르는 히스토리를 쫓아가다 보면 와인 다큐멘터리 시리즈를 보고 있는 것 같은 생생함마저 느껴진다. 영상으로 만들면 정말 재미있을 것 같다.

실패를 통해 한 발 나아가는 방법

페일링 업 - 나는 매일 내 실패를 허락한다
레슬리 오덤 주니어 지음, 최다인 옮김 / 한빛비즈 / 2019년 11월

비록 번역이 된 걸 읽음에도 불구하고 레슬리 오덤 주니어의 열정과 확신에 찬 어떤 에너지 같은 게 느껴졌다.

자기 자신에 이렇게 확신이 있는 사람이라면 그게 언제가 됐든 간에 분명 성공을 할 수밖에 없다. 자기 확신과 신뢰. 나를 계속 성장시켜주는 필수 요소다. 할리우드는 한국의 예술시장보다 훨씬 더 치열하다. 예쁜 사람, 천재적 재능으로 중무장한 사람, 톡톡 튀는 개성이 넘치는 사람들로 넘쳐난다. 그렇기 때문에 한 번 기회가 오면 무조건 잡아야 하는, 피도 눈물도 없는 곳이다. 레슬리 오덤 주니어는 학창시절부터 각종 스피치 대회에서 상을 받고 일찍이 실력을 인정받아 연극을 하며 재능을 향상시킬 수 있었지만 높디높은 현실의 벽 앞에서 꽤 오랫동안 무명 배우의 삶을 살았다. 유명 TV프로그램에 단역으로나마 나오기도 하며 얼굴이 잘 알려진 것도 아니고 안 알려진 것도 아닌 어정쩡한 상태에서 배우의 삶을 거의 포기할 뻔했지만 실패를 극복하고 끊임없이 자기계발하며 뮤지컬  <해밀턴>에서 일생일대의 배역을 맡을 수 있었다.

젊고 재능 있는 동료들은 자꾸 치고 올라오는데 나만 제자리걸음을 하고 있는 것 같을 때 우리는 2가지 선택을 할 수 있다. 이 길을 포기하거나 이를 악물고 앞으로 나아가거나. 나는 빨리 포기하는 것이 나쁘기만 한 것은 아니라고 생각한다. 이 길이 내 길이 아닐 때, 내가 하는 일이 나에게 계속 스트레스로 다가오고 힘들게 할 땐 과감히 포기하는 것도 현명한 방법이다. 하지만 더 열심히 하고 싶고, 한 단계 더 올라서고 싶다는 마음이 강할 땐 부정적인 생각들을 빨리 털어버리고 그게 무엇이든 액션을 취해야 한다. 계속 남 탓, 자기 탓, 세상 탓을 하며 아무것도 하지 않는 건 나 자신을 더욱 갉아먹을 뿐이다. 레슬리 오덤 주니어는 책에서 '우리는 자신에게 혹독한 비평가인 동시에 강력한 지지자가 되어야 한다.'라고 말한다. 그리고 그 누구보다 나 자신을 믿어야 하며 그 믿음이 정글 같은 삶에서 버틸 수 있는 힘을 준다고 하고 있다.

포기할 것인가? A와 B라는 선택 사이에서 무엇을 택할 것인가. 이 선택에 후회가 남는다 해도 그걸 받아들일 자신이 있는가라는 물음 앞에서 레슬리 오덤 주니어가 택한 선택은 옳은 것도 있었고 틀린 것도 있었다. 때론 주위 사람에게 너무 흔들리는 모습을 보이기도 하고 또 부모님의 결정 앞에 무기력한 모습을 보인 적도 있다. 어떤 선택에서는 주변 사람들의 조언을 무시하고 고집을 부리다 최악의 상황을 맞이할 뻔 하기도 했다. 이런 경험으로 얻은 깨달음을 통해 「페일링 업」은 인생에서 가장 중요한 결정, 기회는 부모님이나 주변 사람이 결정하게 두어서는 안 된다는 것과 나의 재능은 내가 잘 알고 있어야 하고 나에게 재능이 있다는 것을 믿어야만 세상에 우리의 꿈을 펼칠 수 있다는 걸 강조한다.

사람은 언제까지나 성공만 할 수는 없다. 반대로 실패만 할 수는 없다.

실패를 실패가 아닌 재정비하는 시간으로 받아들이는 의연한 마음이 필요하다.

「페일링 업」은 모든 연령층이 읽기 좋은 자기 계발서지만 요즘 같은 때는 수능을 마친 수험생들에게 추천하고 싶다.