눈 뜨고 코 베가는 세상

통계가 전하는 거짓말 - 우리는 날마다 '숫자'에 속으며 산다
정남구 지음 / 시대의창 / 2008년 7월

현대인은 숫자들에 둘러싸여 있다고 해도 과언이 아니다. 숫자는 그 자체가 매우 분명하기 때문에 어떤 사실이 숫자로 표현되어 있으면 사람들은 그것을 쉽게 믿어버리는 경향이 있다. 그런데 과연 그것이 모두 믿을만 한가?

이 책에서 가장 처음 예로 들어 설명하고 있는 것이 '변리사는 너무 억울하다'는 제목의 변리사 소득에 관한 것이다. 해마다 대표 전문직종의 소득이 순위가 매겨져서 신문지상에 올라오는데, 예외없이 변리사의 소득이 1위를 차지한다. 그런데 실상은 그렇지 않다. 언론에서는 '소득'이라는 표현을 쓰지만 그 근거가 되는 국세청 자료는 '매출'이다. 소득은 매출에서 여러 가지 경비를 제하고 세금을 빼고 난 나머지를 말한다. 이런 것을 감안하여 계산하면 평균적으로 변리사 1인당 소득은 대략 5~6천만 원 수준이라고 한다. 물론 그 금액이 적은 것은 아니지만 언론에서 말하는 5억 8천만 원과는 천양지차이다.

'흡연율을 둘러싼 진실 게임'편을 보면 2007년 초에 복지부에서는 담배가격을 500원 인상시킨 결과 성인 남성의 흡연율이 8.2% 하락했다고 발표하였다. 그런데 담배 판매량을 보면 별다른 변화가 없다. 1인당 흡연량이 갑자기 늘어나지 않았다면 왜 이런 상이한 결과가 나왔을 것인가. 아마도 복지부 측에서는 국민에게 담배가격 인상의 효과가 긍정적이라는 점을 설득하고 싶었을 것이다. 여기에서 저자는 '모든 통계는 의심해야 한다. 국가기관이 낸 통계라고 해서 예외가 될 수는 없다. 특히 별도의 국가통계가 있음에도 불구하고 이해 당사자가 따로 발표한 통계는 더욱 의심해야 한다. 설령 그 통계가 전문기관의 손을 거친 것이라고 할지라도.'라고 말하고 있다.

우리나라의 20대 고용 사정이 불안하다는 은유적인 표현으로 '이태백'이라고 하는 것을 누구나 들어봤을 것이다. 이 말이 처음 등장한 것이 2003년 무렵인데, 당시 20대 취업비율이 약 60% 정도인 것을 보면 이 표현이 크게 잘못된 것은 아니다. 그러나 이때 처음 그 정도로 20대 고용이 악화되었던 것은 아니다. 2000년 이후로 지금까지 그래왔다. 그렇다면 왜 2003년에 '이태백'이라는 말이 등장하고 언론에 자주 거론되었을까 하는 의심을 할 수밖에 없다.

 

상품이란 기업에서 만들어낸 물건이나 서비스만이 아니라 넓게 보았을 때는 국가나 정치인의 정책, 언론의 기사 등도 모두 그 안에 포함된다고 할 수 있다. 상품의 가치는 많이 팔렸을 때 발휘되는 법이다. 정책은 국민들이 따르고 실천했을 때 그 가치가 있고, 기사는 많이 보고 읽고 동감할 때 그 가치가 산다. 상품이 많이 팔리기 위해선 품질이 좋아야 하겠지만 실지로는 광고나 포장이 판매에 차지하는 비중이 적지 않다. 역시 정책 실현이나 기사에 대한 동감, 동조가 그것은 사실성 여부에만 달려 있는 것은 아니다. 이른바 정책이나 기사의 포장이 바로 통계 수치이며 이것에 대한 왜곡된 해석이라고 할 수 있겠다. 상품을 고를 때 화려한 포장이나 광고에 현혹되어 구입했다가 막상 사용하려고 하면 형편없는 경우가 있을 것이다. 마찬가지로 정책이나 기사를 잘못된 통계에 경도되어 지지했다가 나중에 후회해도 늦게 되는 경우가 많이 있다. 정말 수많은 정보에 둘러싸여 살아가는 현대인으로서 주체성을 가지고 살아가려면 똑바로 눈뜨고 정신 바짝 차리고 살일이다. 눈뜨고 코베어가는 세상이다.

 

이 책 겉지에 '세상에는 세 종류의 거짓말이 있다. 거짓말, 새빨간 거짓말, 그리고 통계!'라는 글이 눈에 띈다. 통계 입장에서는 거짓말쟁이로 치부된다는 사실이 억울할 일이다. 통계 그 자체가 무슨 잘못이 있겠는가. 어떤 의도에 의해 잘못된 통계를 내고, 올바른 통계라고 의도적으로 왜곡되어 해석하고, 그 해석을 강요하는 사람이 잘못이지.

경제학을 새롭게 쓰다.

상식 밖의 경제학 - 이제 상식에 기초한 경제학은 버려라!
댄 애리얼리 지음, 장석훈 옮김 / 청림출판 / 2008년 9월

'표준경제학'은 마치 고전물리학이 절대공간과 절대시간을 전제로 하고 이론을 전개하듯이 인간은 이성적 존재이며 합리적으로 판단할 것이라는 바탕 하에서 경제이론을 전개하고 예측하는 학문이라고 할 수 있다. 그러므로 공중을 향해 돌을 던지면 포물선의 궤적을 그리며 땅으로 떨어지듯이 경제적 활동도 수요, 공급과 시장에 의해 일정한 법칙을 갖고 있다고 주장한다.

 

그러나 과연 인간은 그렇게 이성적이며 합리적인 존재인가?  이 책의 저자는 인간의 행동과 결정은 우리가 생각하는 것처럼 이성적이며 합리적이 아니라고 말한다. 인간은 비이성적 존재라는 것을 인정하고 이것을 경제적 행위와 연결시켜 경제이론을 전개하는 학문이 '행동경제학'인데, 이 책이 바로 이것에 관한 책이다.

 

이 책의 특징은 이론의 전개가 단순히 관찰과 사념 속에서 이루어진 것이 아니라 다양한 실험을 통해서 증명하는 방식을 취하고 있다는 점이다. 그러므로 이해하고 납득하기가 쉽고, 여타의 인문학 서적에 비해 재미있고 읽기가 수월하다고 하겠다.

 

몇 가지 예를 들어보면, 알에서 막 깬 새끼거위가 가장 처음 본 움직이는 사물을 어미라고 여기는 것을 '각인'이라고 하는데, 사람도 어떤 것에 대해 최초로 결정한 것을 끝까지 고수한다고 한다. 이것을 '행동경제학'에서는 앵커(anchor)라고 한다고 한다. 어떤 물건의 가격 결정을 내리는 데 전화번호나 주민등록번호와 같이 그것과 전혀 관계가 없는 숫자가 뇌리에 있으면 그 영향을 받고, 이후에도 그것을 따라간다고 한다. 이는 가격이 공급과 수요에따라 결정된다고 말하는 '표준경제학'과는 일치하지 않는 내용이다.

 

4장의 '돈이 해결해줄 수 없는 것들'에서는 사회규범과 시장규칙에 대해서 말하고 있는데, 신자유주의의 이름으로 횡행하고 있는 '시장제일주의'에 대해 다시 한 번 생각하게 해주는 내용이었다. 이른바 '노동의 유연화'라는 요상스런 이름으로 직원을 쉽게 해고하고 고용하는 것은 인간의 능력을 오로지 화폐가치로 환산하는 '시장규칙'의 절대화라고 할 수 있을 것이다. 이럴 경우 그 사람은 최선을 다해서 능력과 성실성을 발휘하지 않는다. 따라서 노동의 효율성은 떨어질 수밖에 없다. 이런 관점에서 볼 때 '평생직장'이라는 개념을 다시 생각해 볼 수 있다는 생각이 들었다.

이것은 아이들의 교육적 측면에서도 적용 가능하다. 저자의 말을 들어보자.

"장기적 관점에서 볼 때 더 중요한 영향을 미치는 힘은 사회규범이다. 시험, 성적, 월급, 경쟁 등에 대한 교사, 학부모, 학생들의 관심에 초점을 맞출 것이 아니라 교육의 목적, 사명감, 자부심 등을 사람들 마음속에 스며들게 하는 것이 더 나을 수 있다."

 

인간의 행동과 결정은 분명 비이성적일 때가 많지만, 또 분명한 점은 그것이 럭비공이 튀듯이 예측불가능한 것이 아니라 매우 체계적이며 예측가능하다는 점이다. 따라서 저자는 '어떤 판단을 내릴 때 예외 없이 일정한 패턴의 오류들을 범한다고 한다면, 더 나은 판단을 내릴 수 있도록 새로운 전략과 도구, 방법을 계발할 수도 있지 않을까?'라고 말하고 있다. 또한 이제는 '표준경제학'의 이론을 수정해야 될 때라고 주장한다.

현대를 사는 우리들에게 많은 시사점을 던져주는 책이라고 생각한다.

인간은 과연 어떤 존재인가

사랑과 잔혹의 세계사 - 인간의 잔인한 본성에 관한 에피소드 172
기류 미사오 지음, 이선희 옮김 / 바움 / 2008년 8월

이 책은 한마디로 '인간이란 무엇인가'라는 의심을 읽는 동안, 그리고 책을 덮고 나서도 계속하게 만드는 책이다. 그리고 제목처럼 '사랑과 잔혹'에 대한 서술이라기보다는 그냥 '잔혹'에 대한 서술이라고 하는 것이 더 적당할지도 모르겠다.

 

간혹 메스컴에서 연쇄살인범이나 엽기적 범죄 행위에 대한 뉴스를 듣는다. 그때마다 인간의 탈을 쓰고 어떻게 저런 짓을 할 수 있는가 하고 탄식한다. 이런 상황에서 이런 마음이 드는 것이 '인지상정'이라 할 것이다. 그래서 맹자는 인간에게는 모두 '불인인지심'이 있다고 했다. 풀어말하자면 '사람이 사람에게 차마 하지 못할 마음'이 있다는 것이다. 그래서 그는 인간의 본성은 모두 선하다는 '성선설'을 주장했다. 그러나 이 책은 맹자의 주장을 끝없이 의심하게 만들 것이다. 근대 서양 철학자 홉스는 '인간은 인간에게 늑대다'라고 주장했다. 홉스의 본래 주장은 인간의 이기심을 빗대어서 말한 것이지만, 이 책을 읽는 동안 '늑대'라는 단어가 뇌리에서 떠나지 않았다. 아니다. 늑대라면 절대로 하지 않을 짓을 인간이기 때문에 하고 있다. 잔혹하고 기이한 살인 행위, 구역질나게 만드는 성적 기호, 카니발리즘 등.

 

사람은 보통 창피하거나 잔혹한 것을 보면 손바닥으로 얼굴을 가린다. 창피할 때 가리는 것은 자신이 숨는 행위이고, 잔혹할 때 가리는 것은 상대를 숨기는 행위이다. 그런데 창피할 때는 눈까지 꼭 감지만, 잔혹한 것을 당할 때는 비록 얼굴을 돌리고 가리지만 손가락 사이로 눈동자를 반짝인다. 이것은 싫지만 즐기는 심리가 있는 것이다. 그래서 사람들은 대형 사고 뉴스나 살인, 엽기적 범죄 행위에 대한 소식에 귀를 기울인다고 한다. 이것은 혹 인간 모두가 가지고 있는 잔혹한 본성의 대리만족이 아닐까? 바로 이 책이 그러한 심리를 자극할 것이다. 그리고 심장을 요동치게 할 것이다.

 

그렇다고 해서 이 책 자체가 심각한 것은 아니다. 책의 크기도 작고 내용도 그 심각성에 비해서 구성과 진행이 매우 간단하고 가볍게 되어 있어서 읽는 것만 본다면 별 부담이 없다. 아주 속도감 있게 짧은 시간에 읽을 수 있을 것이다.

단지 염려되는 것은 어린이나 청소년들이 이 책을 읽지 않았으면 하는 바램이다. 아름답고 따뜻한 모습을 보면서 인간에 대한 신뢰감을 쌓아가야할 시기에 이런 종류의 책은 그 신뢰감에 의심이 가게 만들지도 모르기 때문이다.

 

이 책을 읽으면서 한 가지 의심이 드는 것은, 인류사에서 잔혹함이라면 둘째 가라면 서러워할, 극악무도의 대명사인 일본제국시대의 731부대가 있었다고 들었는데, 이 책에서는 언급이 없다는 것이다. 이는 작가가 일본인이라서 자기 나라 과거의 치부를 드러내고 싶어하지 않은 것일까? 2차 세계대전 시기에 독일에서 있었던 사건들에 대해서는 심심찮게 서술하면서 정말 좋은 소재는 놓치고 있다는 것이 조금은 실망스러웠다. 

 

유익한 우리 고전 읽기

차별에도 굴하지 않는 길동 - 한국고전번역원과 함께하는 홍길동전 ㅣ 교과서에서 쏙쏙 뽑은 우리 고전 5
허균 원작, 박민호 글, 정승환 그림 / 생각의나무 / 2008년 8월

이 책은 우리나라의 고전을 <한국고전번역원>과 협력하여 '교과서에서 쏙쏙 뽐은 우리 고전'이라는 타이틀로 만들어진 시리즈입니다. 특히 좋은 점은 단순히 이야기만을 실은 것이 아니라 앞에는 원저자의 생애를 간략하고 핵심있게 소개하고, 뒤에서는 그 당시 시대적 배경을 연표와 함께 실어서 작품을 이해하는 데 많은 도움을 주고 있습니다. 그리고 페이지 중간 중간에 '생각거리'라는 질문을 붙여서 책 내용에 대해 독자가 자신의 입장에 비추어서 다시 한 번 생각해보도록 하고 있어서 더 깊이 있는 책 읽기가 되도록 하고 있습니다.

 

저는 두 권을 두 아이(초등1, 3)에게 나누어 주고 독후감을 쓰도록 했습니다. 아직 아이들이 어리고 글쓰기 훈련이 부족한 탓인지 독후감이라고 써 놓은 글이 썩 맘에 드는 것은 아니나 여기에 소개해 보려고 합니다.

 

<차별에도 굴하지 않는 길동>을 읽고. (강병진, 초3)

홍길동은 첩의 자식인 채로 태어났다. 그런데도 용기와 지혜로 도술을 써서 동에 번쩍, 서에 번쩍하는 홍길동은 놀랍다.

맨 처음 도적의 우두머리가 된 길동. 나는 우두머리가 될 수 있었을지 없었을지 모른다.

그리고 탐관오리와 나쁜 사람들을 혼내고 가난한 백성들에게 재물을 나누어 주는 일. 나도 그렇게 할 수 있을 것 같다. 무엇보다도 놀라운 것은 자기가 도둑이고 나쁜 놈들의 우두머리가 되었는데 어떻게 그렇게 바른 길로 갈 수 있는지. 그리고 자기 아버지를 아버지라고 부를 수도 없으면서 그렇게 효성이 깊을 수 있는지. 나도 홍길동처럼 살아야겠다.

 

<용궁에 다녀온 선비>를 읽고. (강유진, 초1)

한생 선비는 집에 있다가 용궁으로 가 용왕님을 만나 글 한 장을 써주고, 세 사람을 소개 받고 다른 사람들도 많이 소개를 받았으며, 용왕에게 파란 구슬을 받은 다음 사신의 등에 업혔는데 어느새 집에 누워 있었다. 나도 글 공부를 잘 해서 누구에게 초대를 받고 싶다. 그리고 용왕님처럼 지혜롭고 싶고, 선비처럼 책을 많이 읽고 싶다. 그리고 착한 일을 많이 해야겠다.

 

 아래 글은 김시습의 <금오신화> 중 <용궁부연록>을 위와 같은 제목으로 쓰인 글입니다. <금오신화>를 실은 이 책에는 이 외에 <만복사저포기>를 '저승 길에서 만난 남녀'로, <이생규장전>을 '죽음도 갈라놓지 못한 사랑'이라는 제목으로 쓰여 있습니다.

잠자는 유전자를 깨운다.

태고의 유전자
뤽 뷔르긴 지음, 류동수 옮김 / 도솔 / 2008년 8월

'역진화'라는 말은 생소한 단어이다. '진화'의 뜻에 비춰볼 때 다소 역설적이기도 하다. 역진화란 식물의 씨앗과 동물의 알의 배아 단계에서 전기장 자극을 가하면 현재는 소멸한 수 천, 수 만년 전의 형질이 발현한다는 것이다.

이 현상은 과학계에서도 매우 희귀한 경우이기 때문에 아직까지 정설로 인정을 받고 있지 못하고 있다. 그러나 전기장을 거쳐 역진화한 식물이나 동물을 보면 발생율이 현저히 높아지고, 생장과 발육이 왕성하며, 성장 속도도 매우 빨랐다. 식물의 경우 자라서 열매를 맺기까지 기한이 해충이나 잡초의 성장 속도보다 훨씬 빨라서 그 해를 입지 않기 때문에 살충제나 제초제가 필요가 없었다.

그리고 전기장 처리의 효과는 여기에 그치지 않아 고기를 전기장 안에 두면 변패 속도가 확연하게 지연되었고, 적혈구나 장기의 생존 시간이 길어졌다.

이런 것들을 종합해 볼 때 전기장의 유용성은 농업적 측면 뿐만 아니라 다른 분야에까지 매우 다양하다고 할 수 있다.

 

이런 효과에도 불구하고 '역진화'는 기존의 과학계의 인정을 못받고 있는 실정이다. 왜냐하면 '역진화' 현상은 아직 뚜렷한 이론적 설명이 없으며, 기존의 유전공학적 이론과 맞지 않기 때문이다.

역사 속에서 학문의 발전은 절대로 점진적이고 순탄하게 진전되어 온 것이 아니다. 기존의 패러다임이라는 군대와 새로운 패러다임이라는 군대가 맞붙어서 싸운 결과로서 발전을 이루어왔다. 이로 보자면 현재는 '역진화'라는 새 패러다임이 '유전공학'이라는 구 패러다임과의 투쟁 상태라고 보아도 무방할 듯 싶다.

 

앞으로 '역진화'가 농업 분야에 끼칠 영향은 거의 무한대이다. 전기장 처리를 통과한 씨앗의 발아율과 수확량은 기존의 종자에 비해 월등하게 우수하고, 빠른 생장 덕분에 농약이 필요없다. 이러한 잇점은 종자와 식량을 다루는 거대 다국적 기업과 농약을 생산하는 산업에 불리한 영향을 끼칠 수밖에 없다. 그래서 그들은 그들이 가진 엄청난 힘으로 역진화의 대중화를 막으려 할 것이다.

 

지구상의 생태계는 미생물에서 인간에 이르기까지 상호간의 대립과 의존에 따른 매우 복잡한 그물 구조를 가지고 있으며, 아직까지 상호간의 영향력을 완전히 파악하고 있지 않다. 따라서 현재에는 사라지고 없는 과거의 생명체가 이 그물 속에 던져질 때 그것이 미칠 영향은 미지수이다. 또한 공룡 같은 괴물체가 만들어지지 않을까 하는 우려도 있을 수 있다. 그러므로 역진화에 대한 접근이 매우 신중해야할 당위성이 있다.

다행스런 것은 아직까지 실험 결과에 따르면 재생된 생명체는 과(科)를 넘지 않는 것으로 보인다. 다시 말하면 공룡은 만들어지지 않는다는 말이다. 또한 재생한 생명체가 2, 3세대로 내려가면 그 재생 효과는 감소하여 다시 현생 생명체의 형태로 돌아오는 것으로 밝혀졌다. 만일에 그것이 자연계에 퍼진다고 하더라도 그리 오래 존속할 수 없다는 말이다.

 

아직은 전기장을 이용한 '역진화' 현상이 완전히 밝혀지지 않았다. 그리고 그 가능성은 무한하다. 그러므로 책임있는 많은 과학자와 농업기술자들이 여기에 참여하여 이론적으로 확립하여 학문화시키고, 실험적으로 실행하여 식량 부족을 해결할 가능성을 모색해보았으면 하는 생각이 든다.