클렌멘타인은 정말 천재이다. 천재라고 해서 공부만 잘하고 특별한 것을 잘한다는 것만 의미하는 것이 아닐 것이다. 사람은 저마다 잘 하는 것이 있다. 한 가지를 특별나게 잘 한다는 것은 정말 특별한 것이다. 학교나 유치원 등에서 발표회를 한다고 하면 선생님이나 아이들 못지않게 나름 긴장을 하는 것이 부모이다. 아이가 얼마나 잘 해 낼까도 걱정이지만 어떤 것을 잘 할까에 대한 궁금증도 생긴다. 그런데 아이들은 신기하게도 각자 잘 하는 것이 분명히 있다는 것이다. 때로는 선생님이나 부모님들이 아직 찾아내지 못했을 뿐이지 아이들은 특별한 재능을 가지고 있다. 클레멘타인도 그렇다. 수업 시간이나 선생님 말씀에는 집중하기는 어렵지만 이 아이는 이 아이만의 특별한 재능을 가졌다. 그런데 이 특별한 재능은 어떤 상황이 벌어지지 않으면 발견되지 않는 것이라서 그럴 뿐이다. 다행스럽게도 수학여행 경비 모금을 위한 행사가 있었기 때문에 가능하였다. 자신이 관심 있는 것에 대해서는 그 무엇보다 강한 몰입을 하였고, 아주 창의적인 방법으로 힘든 상황을 아주 자연스럽고도 멋지게 해결을 한다. 처음 클레멘타인이 발표회 때 자신이 잘 하는 것을 말해야 했을 때 아무도 이 아이를 인정해 주지 않았다. 아마도 이 부분은 우리의 편견의 잣대를 잠깐 꼬집어 주는 것이 아닐 지 생각해 본다. 더군다나 이 아이에게는 친구와 지켜야 하는 의리도 있고, 동생을 사랑할 수 있는 따뜻한 마음도 가졌다. 단지 그 표현방법이 아주 재미있을 뿐이다. 누구나 한 가지를 잘 하면 한 가지는 부족하기 마련이다. 혹시 잘 하는 그 몇 가지를 보지 않고 조금 서툰 한 가지를 보고 판단하고 있는지 가만히 생각해 보게 한다. 아이들은 무한한 잠재력을 가지고 있다. 그 잠재력을 어떻게 발견하고 발전시켜야 하는지는 부모와 선생님의 역할이 크다. 아이가 조금 특별하다고 해서, 아니 조금 부족한 모습을 보인다고 해서 그 모습이 전부가 아니고 그 아이가 가진 다른 특별한 매력을 찾아보게 하라는 메시지가 있다.
이 책을 읽고 있으면 문득 어릴 적 읽은 탐정소설이 떠오른다. 정말 재미있게 읽었었다. 탐정소설이라는 것을 오랫동안 접하지 못하였다가 이 책을 읽게 되니 반가움이 꽤 크다. 탐정소설은 읽을수록 더 빠져들기도 한다. 마지막에 반전이나 해결의 구도를 가지고 있지만 읽는 중간 중간에 느껴지는 긴박함에 오히려 책 뒷 페이지가 나오면 너무 빨리 읽어버려 아쉬운 마음까지 드는 것이다. 그게 탐정소설의 매력이기도 하다. 이 책도 역시 그러하다. 아이들이 가진 호기심과 상상력, 그리고 탐구력을 적당히 건드려보는 내용이라 하겠다. 아이들을 보고 있으면 정말 호기심이 많다는 것을 느끼게 된다. 어려서는 ‘왜?’라는 질문을 시작하면서 점점 부모들이 대답하기 힘들 정도로 그 질문의 강도(?)가 세어지기도 한다. 그럴 때 대답을 잘 해줘야 상상력도 풍부해지고 사고력도 좋아진다고 하는데...... 이 책은 그냥 탐정이야기만 있다고 말해두면 약간 모자란 듯하다. 그만큼 여러 가지를 기대해 볼 수 있기 때문이다. 아이들에게는 정말 재미있는 책을 만나볼 수 있는 기회가 될 것이라고 생각되기 때문이다. 표지를 보면 짐작해 보듯이 아마도 이 아이는 커서 정말 명탐정이 되고 싶었나보다. 아니 명탐정이 될 자질이 충분하다. 꼬마 명탐정 네이트(스스로를 명탐정이라고 한다)는 정말 큰 사건을 맡아보고 싶지만 기회가 없다. 그러나 아주 작은 사건도 아주 중요하게 생각하고 해결하고 있다. 애니에게서 자신의 개 그림을 찾아달라는 사건을 의뢰받는다. 애니의 집에 가서 사건의 단서를 찾지만 노란색을 좋아하다는 것밖에는 없다. 사건을 해결하기 위해 단서를 찾기 위해 여러 사람을 만나던 중 명탐정 네이트는 아주 중요한 사실을 알게 된다. 그것은 빨간 물감으로 열심히 놀고 있는 동생을 만나고 나서부터였다. 노란색에 빨간색을 덧칠하면 주황색이 나온다는 것이다. 명탐정 네이트는 이 사건의 중요한 단서를 애니에게 설명하고 그 자리를 빠져나온다. 물론 동생이 그린 그림을 보면서..... 명탐정 네이트가 사건을 해결하기 위해 노력하는 모습이 아이들에게는 어떤 문제를 해결하기 위해서는 자신이 어떤 노력을 해야 하는 지 알려주기도 하겠지만 그 과정에서 관찰력도 길러지고, 연구하는 탐구력도 길러보는 기회가 될 수 있다는 것을 알게 할 것 같다. 또한 그 모든 것이 자신의 생각을 보태어 정리한다면 사고력을 높여 자신의 생각을 좀 더 단단하게 할 수 있을 거라는 기대로 해 볼 수 있을 것이다.
이 책을 처음 접한 것은 아니다. 이미 이 책의 유명세를 알고 있기에 오래 전에 읽어두었다. 하지만 그림책으로 새로 나왔기에 예전에 읽었던 그 느낌보다 어떻게 달라졌을까 궁금하여 꼭 챙겨서 보리라 생각하였다. 백석을 좋아하는 사람은 많다. 그의 작품을 읽고 기억하는 만큼 이 그림책이 특별나다. 시인이 어린이들을 위해 지은 시로 동화시라는 것이다. 동화시라고 해서 동화처럼 긴 내용이 아니라 짧은 언어들이 연이어져 그 동시를 다 읽으면 한 편의 동화 같은 느낌이 든다. 조금은 생소한 동화시라는 장르이지만 그림책을 읽고 나면 꽤 괜찮은 느낌이라는 것을 알게 된다. 시에 이야기의 구조를 가지고 있으니 아이들이 읽기에는 부담이 없다. 시의 간결함을 맛보면서 이야기도 접하니 두 가지의 느낌과 재미를 고스란히 가져가게 된다. 보통 옛이야기를 담은 그림책이나 동화집에서는 나쁜 일을 하면 벌을 받고 착한 일을 하면 복을 준다는 이야기를 담는 것이 대부분이다. 그러나 이 이야기에서는 앞에 것을 담지 않고 오로지 마음씨 착한 개구리가 위험에 처한 동물들을 성의껏 도와준다. 그런데 개구리가 다시 돌아오는 길에 어려움에 처하자 도움을 받은 그 친구들이 개구리를 위해 모두 나서서 구해준다는 이야기이다. 착한 마음으로 살아가면 반드시 좋은 일이 생긴다는 것을 알게 한다. 이 책을 읽는 또 하나의 재미는 의성어와 의태어의 만남이다. 평소 우리가 잘 쓰지 않는 말인데 아니 전혀 들어보지 못한 말인데 읽는 맛이 꽤 재미를 준다. 마치 사투리 같기도 하고 노래에 흥을 돋궈주는 후렴구 같기도 하다. 읽다가 아이들이 이해하기 어려운 말은 아래에 친절하게 설명도 달아놓았으니 좋은 동시도 읽고, 동화시도 접해보고, 새로운 말도 알게 되는 기회가 되리라 생각된다.
신형건 시인의 글의 특징이라면 톡톡 튀어 오르는 맛이라고 할 수 있겠다. 이 맛은 동시를 읽는 맛을 제대로 전달해주는 힘이 있다. 아이들이 생각하는 것들을 아이들만의 언어로 감칠맛 나게 표현하고 있다. 덤덤히 읽어버릴 시도 이 맛을 느끼게 되면 그 매력에 푹 빠져버린다. 마치 동화시 같이 읽어 내려가다가도 맨 마지막 줄에는 한 줄의 글이 반전을 가지고 있는 경우가 많다. 그래서 그런지 시 한 줄 한 줄을 읽으면서 마지막 줄을 기대하게 한다. 그가 내어놓은 동시집을 하나도 빠뜨리지 않고 읽고 있기에 그만큼 애정을 가지고 읽게 된다. 읽고 나면 그 다음 동시집을 또 기대하게 하는 성급함도 가끔 가져본다. 동시를 읽고 있으면 하나의 풍경이나 상황이 저절로 연상이 되어 진다. 동화의 한 장면을 그려지기도 한다. 애써 곁들어진 그림을 보지 않아도 그려지지만 그 그림을 보면 더 선명해진다. 시가 어떤 풍경을 묘사하진 않는다. 마치 옆에 있는 누군가와 대화를 하는 듯하다. 때로는 바람이 누군가에 이야기를 해 주는 것 같고, 또는 아이가 어떤 사물을 보고 이야기를 나누는 듯도 하다. 아이들이 가질 수 있는 시선을 고루고루 건드리고 있으니 아이들의 해맑은 마음을 함께 느껴볼 수 있기도 하다. 동시는 이러한가보다. 살아가면서 무심히 넘길 수 있는, 아니 바쁜 일상에서 아주 잠깐 잊어버린 여유를 이렇게 동시 한 편, 한 줄을 통해 느껴보게 한다. 그것도 아이들의 마음으로 읽게 해 주니 더없이 해맑아지는 것이다. 시를 읽으면서 이 동시집에 있는 시들을 아이들과 좀 재미나게 읽어보는 것이 어떨까를 생각해본다. 시 속에 있는 여러 동물이나 사물들의 목소리로 읽어보는 것~ 아이들과의 다양한 놀이나 학습을 기대하게 하는 동시집이다.
내가 동시집을 좋아하게 된 계기가 오래 전에 이 준관 시인의 동시집을 읽고 나서부터였다. 그냥 무심히 읽었던 데 시인이 지은 동시들이 너무 해맑고 정감 있어 동시라는 매력을 느끼게 되었다. 그 동시집을 읽고 느낀 감동이 매번 읽을 때마다 새롭기도 했기에 이번에 새로 나온 동시집에도 기대를 하게 되었다. 역시 그랬다. 이준관 시인은 역시 멋진 동시인이다. 시를 읽고 있으면 그리 어렵지 않은 말인데 분명히 시의 맛을 넘어선 그 무엇인가가 있다. 우리가 무심히 보던 사물이나 자연들을 절대 허투루 넘어가지 않는다. 아침이면 그냥 햇볕이나 바람이 들어오라고 열어두는 창문에도 아이들의 이야기를 담았고, 봄이 오면 꽃이 피고 즐겁게 놀 수 있는 풍경을 떠올리지만 시인은 골목마다 찾아오는 꽃들의 이야기를 담아놓았다. 사물이나 자연에 담는 이야기뿐만 아니라 할머니 이야기도 참 재미있게 그려놓았다. 할머니들은 무엇 하나 그냥 버리지는 않는다. 모두가 쓸 일이 있는 것이기에 모아두기도 하지만 한 번씩 그런 물건들이 꼭 쓰임새로 찾아오기도 한다. 그런 할머니의 행동도 시도 태어났다. 사람들이 쓸 만한 것들을 버리는 것에 일침을 놓기도 하고, 비어있는 땅도 그냥 내버려두지 않고 일구어 밭을 만들어 놓는 마법을 부리기도 한다. 이 동시집에는 정말 사람 살아가는 냄새가 난다. 우리가 꼭 돌봐주어야 하는 사람들이나 약한 것들에 대해 관심을 가지고 있는 작가의 시선을 볼 수 있다. 작가의 그런 세심한 마음이 동시의 곳곳에 숨어 있다. 동시를 짓는 사람은 마음이 참 여리고도 고운가 보다. 동시 한 줄이, 사람 마음을 참 곱게도 다듬어 놓는다.