이 책의 제목을 보는 순간 나는 궁금증이 생겼다. 2권이 시리즈인가? 아님 한 권을 구매해야 하나?를 잠깐 고민했었다. 책을 받아본 순간 난 정말 놀라지 않을 수 없었다. 책을 이런 식으로도 만들 수 있겠다고 생각하게 하는 것이었다. 이 독특한 구성방식은 읽는 사람으로 하여금 또 다른 재미를 느낄 수 있지만 또 다른 게 느끼게 하는 것도 있다는 것이 장점이다. 이 책은 한 마디로 말해 어느 집에서나 일어날 수 있는 형제간의 일을 서로의 입장에서 바라보게 한다는 것이다. 서로의 입장에서 바라보니 서로를 이해할 수 있는 기회를 가질 수 있다. 아이들이 자라면서 잘 싸운다. 싸우지 않으면 어찌 서로의 정을 확인할 수 있을지 나름대로 상상해본다. 싸움은 아마도 서로에 대한 애정에서 생긴다고 나는 생각한다. 서로에게 애정이 없으면 무관심하지 이렇게 싸우지는 않을 것이다. 이 글의 주인공인 남동생과 누나는 정말 치열하게도 싸운다. 하지만 이 책의 독특한 구성방식의 특징은 서로의 입장에서 두 시선으로 볼 수 있게 한다는 것이다. 아이들은 누구나 부모님의 사랑을 확인하고 싶어 한다. 우리 어릴 적만 돌아보아도 그렇다. 조그만 일에도 쉽게 화가 나고 눈물 나고 그러던 것이 모두 부모님의 사랑을 확인하고 싶은 마음이 있기 때문이었다. 이 책은 앞이 없다. 그렇다고 뒤도 없다. 그러나 분명히 글의 끄트머리는 있다. 그러나 이 끄트머리는 책의 중간에서 만나게 된다. 엄마가 안나와 올레만 집에 두고 잠시 외출을 한다. 캄캄한 밤에 둘만 집에 남게 된 안나와 올레는 서로를 의지하며 무서움을 이겨낸다. 안나는 속으로는 무섭지만 동생 앞에서 누나답게 있으려 하고, 동생은 누나를 지켜야 한다는 마음에 씩씩한 모습을 보이려 한다. 역시 형제이다. 형제는 이렇게 다투기도 하지만 어려운 상황에서는 서로에게 힘이 된다는 것을 두 아이에게 느끼게 해 준다. 물론 글을 읽는 우리 아이들에게도 마찬가지 일 것이다. 역시 아이들은 서로 토닥거리면서 자라지만 그 속에는 아주 커다란 애정이 있다는 것을 보여주는 그림책이기도 하다.
이 책은 꼭 논술을 대비하기 위해서만 보는 책이 아니라는 것을 먼저 밝혀두고 싶다. 내가 이 책을 읽게 된 것은 논술지도나, 문학작품을 통해 뭔가를 얻기 위함이 아니라 순전히 정말 그때, 어렸을 때 제대로 읽지 못한 우리 문학들을 지금이라도 제대로 읽고 싶어서였다. 학교 다닐 때에는 조금은 의무감(?)으로 읽었던 책들을 나이가 좀 들어서 다시 읽으면 아마도 그때보다 좀 더 잘 정리되어 읽을 수 있을 것이라는 기대를 가졌기 때문이다. 그 때는 이해하기 어려웠던 부분들을 이제는 좀 더 여유롭게 이해할 수 있지 않을까라는 생각도 가졌다. 이 책 저 책 뒤적거리다 만난 책이다. 하지만 이 책을 정말 잘 한 선택이라고 생각되는 이유 중의 하나가 전에는 눈으로만 읽던 내용을 이제는 좀 더 깊이 있게 읽을 수 있다는 것이다. 그렇게 할 수 있는 도움을 준 것이 이 책의 곳곳에 있는 설명 때문이다. 비록 논술을 위한 교재이기도 하지만 나와 같은 요구를 가진 사람에게도 충분히 도움이 된다. 단순히 문학작품을 읽는 것도 중요하지만 이렇게 다양한 시각으로 볼 수 있도록 배려한 듯하여 훨씬 읽기가 좋다. 때로는 시사적인 문제를 이해하게 하였고, 경제적인, 또는 문화적인 것을 다루었다. 논술을 이렇게 접하면 좋겠다라는 생각이 저절로 들게 한다. 이런 유형들이 아마도 요즘 말하는 통합 교과형 논술이라는 것인가 보다. 제대로 접하게 된 기회다. 암기로 얻은 지식의 나열보다는 때로는 비판적으로, 때로는 창의적인 사고력을 요한다는 것을 단번에 알 수 있다. 늘 말하는 자기주도적 학습방법의 한 방법이라는 것도 알게 된다. 가끔 접했던 논술교재 중에 그냥 그 논술을 쓰기 위해 알아야 하는 배경지식들을 보여주던 것과는 조금 다르다. 하나의 주제로 한 작품을 살펴보게 한다든가, 또는 하나의주제로 다양한 작품을 살펴보게 하고, 또 다양한 주제로 한 작품을 살펴보게 한다. 이렇게 문학 작품을 읽는 것도 다양한 시각을 갖게 한다.
요즘 보통 아이가 하나 아니면 둘인 가정이 많다. 그러다보니 괜히 여러 아이가 있는 집이 부럽기도 하다. 가끔 텔레비전에서 형제가 많은 집의 모습을 보노라면 아이들이 아이들을 자라게 한다는 생각을 하게 한다. 서로가 서로에게 힘이 되고, 때로는 가르침을 주기도 하는 모습이 보기가 좋았다. 이 그림책을 보면 우리 어릴 적 동생에게 느꼈던 아주 작은 질투 같은 것도 생각나게 한다. 부모님은 분명 동생이 아직 어리기 때문에 더 많은 보살핌을 준 것뿐인데 아이의 눈에는 아마도 그게 자기에게 올 사랑을 다 빼앗겼다고 느끼는 것이다. 사실 큰 아이의 마음도 충분히 이해가 된다. 이런 경우 주변에서 어떻게 알게 해주고, 느끼게 해 주는 것이 중요하다. 아직 어린 아이인데 아무리 설명하고, 야단을 쳐도 오히려 좋지 않은 결과가 나올 수 있다. 자연스럽게 알게 하고, 스스로 그 이유와 답을 찾게 하는 것이 가장 중요하다. 이 아이의 모습을 보면 정말 아이 같다. 아이의 수준에서 보면 충분히 그럴 수 있을 것이라 생각해 본다. 만약 이런 모습을 보고 부모가 무조건 야단만 쳤다면 이 아이는 기저귀를 벗어버리거나, 투정을 부리거나, 우유병을 잡고 있는 모습 등을 버리지 못했을 것이다. 아주 적절하게 나타난 친구의 역할이 크다. 그렇게 자신의 모습과 친구의 모습을 비교하고 자신이 지금 어떤 모습이 진짜 모습인지 보게 하는 것이다. 역시 아이가 직접 해답을 찾은 모습이 이 책의 맨 마지막에 보인다. 아이는 아기의 모습을 버리는 대신 엄마의 역할을 하기로 한 것이다. 아이는 엄마의 흉내를 내면서 동생을 보살핀다. 비로소 아이와 동생의 얼굴에는 웃음이 보인다. 아이에게 어떤 것을 가르쳐주거나 알려주어야 할 때 야단보다는 이해를 행동을 지적하기 보다는 스스로 깨닫게 하는 것이 가장 효과적인 방법이라는 것을 알게 하는 그림책이다.
아이가 자라면서 점점 더 많은 관심을 갖게 되는 분야가 역사이다. 이 역사를 바로 알아야 된다고 생각하고, 또 그 역사를 이룬 인물들도 알아두는 것도 중요하다. 요즘 역사 공부는 한국사, 세계사로 구분하는 것보다도 다 같이 이해하는 것이 좋다는 이야기를 들었다. 정말 그렇다. 우리 나라에는 어떤 시대에 어떤 인물들이 어떤 역할을 하였는지도 알아야하고, 그때 세계에서는 어떤 역사가 만들어졌고, 그 중심에는 어떤 인물들이 있는지도 알아야 한다. 이 책에서는 초등학생이 꼭 알아두어야 할 세계인물 158명의 이야기가 있다. 세계 인물들을 이야기하고 하지만 꼭 그 인물들의 이야기만 있는 것이 아니다. 그 인물을 통해 세계사를 보게 한다. 각 시대별로 나누어 한 눈에 볼 수 있도록 하였다. 맨 첫 장에 세계사를 좀 더 쉽게 접근할 수 있도록 간단하게 정리해 놓았다. 뒤의 인물들을 보면서 앞 페이지의 세계사를 함께 살펴보면 이해가 쉬울 듯하다. 이책을 꼭 초등학생만 볼 수 있는 것이 아니라는 생각도 든다. 시대별로 시계의 인물들을 살펴보면 기억에 있는 인물들도 있지만 그렇지 못한 인물들도 있기 때문이다. 이렇게 아이들을 위한 책이지만 학부모도 함께 보면서 이해하면 더 좋은 기회가 될 것이다. 이 책에서의 장점은 구성 및 편집이라고 말할 수 있겠다. 각 페이지마다 한 눈에 알아볼 수 있도록 구성되어 있다. 그 인물이 살았던 시대에는 어떤 일이 있었는지, 그리고 그 인물이 어떤 일을 하였는지 또한 그 인물이 어떤 역사적인 영향을 주었는지 잘 정리되었다. 설명적인 구조가 아니라 꼭 알아두어야 할 일을 여러 사진들과 함께 이해를 시켜주고 있다. 한 권쯤 집에 두고 세계 역사적 인물을 살펴보아야 할때 꺼내볼 수 잇는 책이라 마음에 든다.
어렸을 때 나는 정말 연날리기를 좋아했었다. 그때는 지금보다 더 추웠나보다. 그 추위에도 아랑곳하지 않고 연줄에 유리 가루를 입히고, 연을 만들어 날리면 최고의 즐거움 중의 하나였다. 혼자서 그 연을 날리는 것보다 동네 친구들과 함께 날리면 더 재미있었다. 연을 날리는 데도 나름대로 과학적인 원리가 있어야 한다는 것은 나중에야 알았던 사실이다. 바람을 잘 타고 연을 올려서 날려야 한다는 것쯤은 알았지만 방패연에서 방구멍이 왜 있어야 하는지 연의 고를 왜 볼록하게 만들어야 했는지는 이 책을 통해 처음 알게 되었다. 역시 우리 조상들은 지혜롭다. 이렇게 놀이 하나에도 과학적인 것을 담아놓았다. 1월부터 12월까지 열두 달 명절에 행해지는 놀이나 문화에는 어떤 과학적인 원리가 있는지 이 책을 통해서 보면 잘 알 수 있다. 책을 통해 보는 것이지만 사진과 삽화도 함께 있어 보는 재미가 있다. 아주 쉽게 이야기해 놓은 것이 읽는 사람으로 하여금 이해가 쉽다. 각 명절에는 어떤 풍습이 있는지도 알 수 있다. 정말 책을 지은 작가의 말처럼 아하라는 말이 절로 나온다. 모르는 사실들을 알아가는 즐거움이 있는 책이다. 어른들이 보아도 이렇게 재미있는데 아이들이 보면 더 재미있을 듯하다. 지금은 잘 볼 수 없는 것들을 보여주고 있기 때문이기도 하지만 간단간단한 질문들이 오히려 책 속으로 빠져들게 하기 때문이다. 이 책을 읽고 나면 아이들이 무심히 지냈던 명절도 좀 더 의미 있게 지낼 수 있기도 할 것 같다. 명절은 흔히 설날과 추석만 있는 것이 아니고 우리 조상들은 각 달마다 의미 있는 날을 정해서 명절을 지낸다는 것도 알게 해 주기 때문이다. 조상들이 지낸 명절을 새롭게 알게 되면서 그 명절을 지내던 우리 조상들의 생활과 문화 그리고 전통 등을 알게 되는 아주 좋은 기회가 될 수 있게 하는 책이다. 더불어 우리 조상들의 지혜가 숨어있기도 하다는 것도 함께 알게 될 것이다.