여러분도 나처럼 의문이 생길 것이다. 플라스틱이 전 세계를누비기 전에 왜 아무도 사용 후 처리와 뒤따를 오염에 대해 걱정하지 않은 것일까?
물론 플라스틱이 진보에 일조한다는 확신과 이점이 있다는전망을 보고 무분별하게 발명한 것은 사실이다. 그런데 나는 인류의 역사에서 우리가 사용했던 모든 재료는 다시 자연으로 돌아갔다는 생각이 먼저 들었다. 재료들은 자연에서 유래되고 ‘무언가를 위해 만들어진 후 생물지구학적 순환에 합류한다. 비단,
나무, 철, 양모는 각자의 방식으로 결국 분해된다. 유리, 돌, 금속도 주성분인 칼슘, 철, 이산화규소 등으로 천천히 변해 물과 땅을 광물화한다. 가죽, 종이, 직물은 토양의 미생물이 소화시켜미분자가 되고 식물 광합성을 통해 탄소 순환으로 들어간다. 그러니 인류가 항상 도움을 받았던 모든 재료들과 플라스틱이 다를 것이라고 생각이나 할 수 있었겠는가? - P30
우리는 심지어 우리가 존재하기 이전에 다른 사람들이 소비했던 플라스틱의 영향도 이미 경험했다. 길에서 마주치는 것은현대인인 당신이 사용한 플라스틱만이 아니다. 농사를 짓는 당신의 아버지가 젊은 시절 밭에서 아끼지 않고 사용한 필름과당신의 어머니가 구석진 쓰레기 하치장까지 조심스레 가져온 식품 용기들 그리고 당신의 삼촌이 작은 창문으로 마음껏 내던진4리터짜리 병들도 발견할 수 있다. 어쩌면 내가 1974년에 길가에 버려야 했던 젤리 슈즈를 볼 수도 있다. 험하게 쓰이고 찢기고분해되어 땅, 바람, 비 그리고 동물과 인간에 의해 흩어진 플라스턱은 밭, 해변, 물가 그 밖의 다른 곳에서 형체를 알아보기 힘든조각이 되었고, 오늘날 우리가 이를 발견하기 시작한 것이다.
플라스틱은 질긴 수명 동안 천천히 점점 작은 조각으로 분해된다. 아마도 우리는 분해의 초반 과정을 눈으로 좇을 수도 있겠지만 그다음 과정은 우리를 재빨리 피해갈 것이다. 우리의 시야는 정확하지 않고, 특히 지구에서 우리가 보내는 시간은 매우 짧기 때문이다. 이 장을 통해 당신은 22세기를 냉동인간으로 보내지 않고도 당신이 사용한 플라스틱에 무슨 일이 생기는지 알게될 것이다. - P92
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