[서평] 밀주

밀주
이정연 지음 / 고즈넉 / 2017년 3월

금기에 대한 도전은 동서고금을 막론하고 계속 되어 왔다.

왜 그리 하지 말라는 것은 하고 싶은 것인지 모르겠지만, 그 금기에 도전하고자 하는 욕망과 그 속에 숨어 있는 이면은 이 사회를 크게 바꾸기도 하고, 또 한편으로는 결과로 이어지지 못하고 멈추게 되는 경우도 있었다.

고립된 시대였던 ‘조선’은 주어진 틀에서 상황에 따라 위협이 되는 것을 막고자, 이를 ‘금하는’ 정책을 취해 왔다. 농사에 필수적인 노동력을 유지하고자 ‘소’고기를 금했고, 흉년으로 인한 곡식의 소비를 줄이기 위하여 ‘금주령’을 내린다. 하지만 이러한 ‘금기’ 앞에 ‘밀주’는 고부가가치 상품으로 바뀌었고, ‘검계’가 이를 적극적으로 활용하여 이익을 추구하고 또 그 이익은 누군가에게 흘러들어 이익을 분배하게끔 하는 효과까지 이르게 한다.

이 ‘검계’ 조직에 맞서 소탕기관 금란방의 ‘장붕익’과 그의 무리들의 활약극이 주된 내용이라고 볼 수 있다. 하지만 이는 계란으로 바위치기 식으로 힘겨운 싸움이다. 모두가 다 한통속이라고 할 수 밖에 없기 때문이다. 검계를 추적하게 지시한 이들까지도.

그 이야기의 전개 과정에 있어 중요시 되는 것은 생각보다 현대적이다. 술의 보관을 위해 ‘서빙고’를 이용한다든지, 사건의 실마리를 찾기 위해 ‘지문’을 단서로 이용한다든지 하는 작가의 ‘노고’와 ‘자료조사’는 현대극이라고 봐도 무방할 정도이고, 치밀하게 잘 짜여져 있다.

그렇게 정리된 내용들은 전체를 관통하는 ‘금주령’과 지배층의 ‘생각’을 알게 됨으로서, 현재대한민국의 어지러운 시국과 오버랩된다. 결국 작가가 보여주려고 했던 것은 사람들의 오만, 욕망 그리고 정의라는 것을 알게 되었을 때, 비로소 작가가 전하고자 했던 깊숙한 의도에 가 닿는다.

작품은 현실을 비추는 거울이란 생각을 하게 다시금 하게 된다. 그래서 우리는 허구인 창작물을 읽으며, 재미 이면으론 씁쓸함을 품게 된다. 현실을 보며.