[서평] 성격의 발견

성격의 발견 - 내 안에 잠재된 기질.성격.재능에 관한 비밀
제롬 케이건 지음, 김병화 옮김 / 시공사 / 2011년 5월

우리 나라에서 흔히들 성격 하면 떠올리는 게 혈액형이다. A형은 소심하고, B형은 제멋대로라는 선입견에 젖어있는 건 나도 예외가 아니다. 일을 할 때도, 소개팅을 할 때도 대화를 풀어감에 있어 혈액형을 알고 있다는 사실만으로도 왠지 편안해지기 때문이다. '이 사람은 이렇겠구나'하면서 미루어 짐작해보면, 대화를 풀어갈 때 수월해진다는 것은 누구나 공감하는 사실일 것이다.

제롬 케이건이 쓴 이 책을 제목 그대로이다. 지금의 성격은 형성되어 진 것이고, 그 요소요소들을 실험을 통해서 밝혀주고 있다. 원래의 기질적인 요소에 부모가 어떻게 성장시키느냐에 따라 전혀 다른 성격이 형성되는 것이다. 저자는 아이의 기질을 파악하고 성격을 형성하는 데 필요한 것이 무엇인지, 부모의 노력이 아이를 어떤 어른으로 자라나게 할지 파악할 수 있도록 다양한 실험 결과와 사례를 들어 조언한다. 아이들의 기질을 제대로 파악하지 못했을 때 이들의 기질이 환경에 따라 얼마나 판이하게 다름을 보여주는 실험은 인상적이었다.

책의 내용에 빠져드는 것에서 한발작 물러나보면, 저자가 얼마나 오랜 세월동안 사람들을 관찰했고, 성격의 범주를 정리하늘라 고생을 했을지 느껴진다. 교수로서의 업적을 남긴다는 것은 당연한 것이겠지만, 저자를 중심으로한 여러 사람의 한 평생 노력의 결과물을 이렇게 쉽게 받아들인다는 게 왠지 세상에 빚을 지는 기분이다. 과연 나는 무엇을 지금 혹은 다음 세대에 남겨줄 수 있을까? 그저 월급쟁이로서 하루하루 살아남기에도 벅찬 요즘.. 문득 그런 생각을 해보게 한다. 저자가 전혀 고려하지 않았을지라도..

과연 먹기 위해 사는 건지, 살기 위해 먹는 건지.. For What?