[서평] 그들은 어떻게 세상의 중심이 되었는가

그들은 어떻게 세상의 중심이 되었는가 - 김대식의 로마 제국 특강
김대식 지음 / 21세기북스 / 2019년 6월

21세기에 왠 로마?

책의 제목을 보고, 로마가 어떻게 대 제국이 될 수 있었는지를 이야기해주는 내용 일 것이라고 생각했는데, 단순히 과거의 역사를 알려주는 책이 아니었다. 과거를 짚고, 미래를 알려주는 책이었다.

학문의 경계가 융복합, 통합 등이 필수가 되는 듯 하다. 저자인 KAIST 교수이자 뇌과학자 김대식 교수가 과학·철학·역사·예술 등 학문의 경계를 넘나들며 역사를 읽는 새로운 방법을 제시하는 책이다. 그렇다 보니 시선은 광대하고, 인사이트는 깊다. 또, 전쟁사와 침략사등은 흥미진진했다. 한바탕 시간 여행을 하고 온 기분이다.

이 책은 로마의 방대한 역사 속에서 오늘날 우리에게 깊은 영감을 주는 지점들을 짚어주고 있다. 로마가 인류 문명의 기원(1부 : 기원)이 된 족적을 좇는 것을 시작으로 위대했던 제국이 멸망(2부 : 멸망)하면서 우리에게 어떤 깨달음(3부 : 복원)을 주었는지, 그리고 로마의 흔적은 오늘날 어떻게 복원되었는지, 마지막으로 우리에게 어떤 유산(4부 : 유산)을 남기는지 살펴본다.

사회는 언제나 발전한다는 믿음이 있다. 아니면 그 반대. 물질자원은 과거 풍요로웠지만, 가난과 빈곤은 여전하다. 또 불평등과 불균형은 심화되었다. 1~3차 산업혁명을 경험하고 4차, 5차 산업혁명 시대를 맞이하게 될 우리에게는 찬란했던 로마 제국도 멸망했고 이후 유럽은 1000년 동안 중세기를 살았다. 이처럼 암흑의 시대가 우리에게만 다시한번 더 일어나지 말라는 법은 없다. 사회 발전은 결코 당연하지 않다. 발전을 위해 고민하고 노력하지 않으면 멸망은 또 한번 닥쳐오게 될 것이다.

역사는 미래를 비추는 거울이라고 했던가?

역사를 모르면 역사를 반복할 수밖에 없다. 그러나 역사를 아는 사람이 많아지면 많아질수록 같은 실수를 반복하는 인간의 어리석음을 조금은 줄일 수 있을 것이다.