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땅돼지의 눈
제시카 앤서니 지음, 최지원 옮김 / 청미래 / 2020년 11월
평점 :
내가 읽은 이 '땅돼지의 눈'이라는 책은 머리부터 발끝까지 모든 것이 신기한 작품이었다.
독창적이라고 해야 할까, 제목이며 저자의 약력, 스토리 전개 방식 등등은 이전에 읽었던 수많은 작품과는 확연히 다른 느낌으로 독자를 매료시키는 것 같았다.
먼저 제목이다.
'땅돼지의 눈'에서 '땅돼지'는 '흙돼지', '아드바크'라고 불리는 관치목 땅돼지과에 속한 동물로, 아프리카에 널리 분포해있으며 약간 개미핥기와 비슷한 외모를 가지고 있다. 이 동물은 약 6000만 년 전부터 존재했다고 하는데, 진화론적인 측면에서 본다면 인간보다 한참 위인 생물인 셈이다. 사실 나는 이 책을 접하기 전까지 '땅돼지'라는 동물이 있는지도 몰랐었다. 때문에 이 책을 처음 봤을 때 (솔직히 동물이나 생물학을 좋아하는 사람이 아니면 잘 모를 수밖에 없는) '땅돼지'를 작품의 주제로 삼은 저자의 의도가 도대체 뭔지 궁금했었다.
그렇게 궁금이 들어 저자가 누구인지 보기 위해 나는 뒷날개에 있는 저자의 약력을 대충 살펴보기로 했다. 읽어보니 저자인 '제시카 앤서니'는 알래스카에서 도축업자로 일했었고 무허가 마사지사로 일했으며 교량 다리의 경비원으로 근무한 적이 있다고 한다. 엄청난 약력이다. 물론 모든 작가가 '이러이러한 삶을 살아야 한다 뜻은 아니다. 다만, 지금까지 봤던 저자의 삶 중에서 가장 편견 없는 삶을 살았던 사람 같아 보였다. 아마 이게 더 현실적인 약력이 아닐까도 싶었다. 보통 '작가'라면 일반인과 다른 분위기를 풍길 것으로 생각하는데, 그런 고정관념을 깬 저자 같았으니 말이다.
다음은 스토리 전개 방식이다.
일단 이 작품의 스토리 전개는 과거와 현재를 왔다 갔다 하는 방식으로 진행된다. 하지만 시간여행처럼 과거 시간여행을 하지 않는다. 과거의 사건과 현재의 사건이 각각 따로 전개되며 주인공들도 그만큼 다양하다.
젊은 하원의원인 '알렉산더 페인 월슨'은 어느 날 자신의 집 앞으로 박제된 땅돼지가 배달된다. 그는 땅돼지로 인해 온갖 곤욕을 당하게 되고 결국에는 파멸에 이르기까지 한다. 동시에 19세기 유럽, 탐험가이자 생물학자 '리처드 오슬릿'은 박제를 잘하는 절친 '티투스 다우닝'에게 땅돼지 박제를 주문하고 갑작스레 죽음을 맞이한다. 다우닝은 오슬릿의 부탁대로 땅돼지를 만들기 시작하고 그 과정에서 오슬릿의 죽음과 자신의 삶에 대해 엄청난 시험을 받는다.
또한 스토리 전개 방식 말고도 또 다른 요소가 이 작품에 들어있는데, '사랑'이다. 여기서 '사랑'은 이성 간의 사랑이 아닌, '동성애의 사랑'이 들어있다. 제목, 저자, 스토리에 대해 충격으로 정신을 못 차린 내게 다시 충격을 준 게 바로 위의 동성애 요소다. 예상치 못했기 때문이다. 그리고 곳곳에 있는 풍자적 요소(현실의 알렉산더는 레이건의 열광적 팬이자 정치인으로서의 가식이 대단하다!)와 추리물 같은 요소는 덤이다.
결론적으로 보면, 매우 독창적이었다.
모 아니면 도로 잘못했다간 '괴작'으로 변해버릴 수 있었던 작품이건만, 쑥쑥 읽혔다.
그럼 저자가 땅돼지를 내세우면서 말하고자 했던 것이 무엇이었을까. 나는 개인적으로 옮긴이와 마찬가지로 인간의 지성에 대한 풍자라고 생각한다.
몇 만 년 전에 태어났던 모습을 오늘날까지 그대로 유지한 채로 살아가는 땅돼지처럼, 인간도 아무리 역사적, 과학적으로 발전했다고들 해도 사회 제도로 야생적인 본능을 제어한다고들 해도, 결국은 몇만 년 전에 태어났던 모습 그대로 '동물'로서 살아갈 뿐이라는 것을 본 작에서 말하고 있다.
아무튼, 오래간만에 독특한 책을 읽었다. (당연하지만) 외국에 비해 우리나라에선 아직 제시카 앤서니의 소설이 번역된 것이 '땅돼지의 눈' 말고는 없다. 아쉬울 따름이다. 만약 다른 작품이 번역되어 나온다면 아마 또 읽으리라 생각한다. 더불어 저자에게 응원도 함께 보내는 바이다.
(본 리뷰는 출판사의 후원을 받아 쓴 글입니다)