위대한 젊은 엄마의 유쾌한 암 투병기

새드엔딩은 취향이 아니라 - 서른둘, 나의 빌어먹을 유방암 이야기 ㅣ 삶과 이야기 3
니콜 슈타우딩거 지음, 장혜경 옮김 / 갈매나무 / 2021년 4월

서른두 번째 생일을 맞은 젊은 엄마 니콜은 샤워 중 가슴의 혹을 발견한다. 그녀의 사랑스러운 두 아이와 남편은 생일을 축하해주려 기다리고 있었다. 축하 인사를 받는 대신 바로 찾아간 병원에서 유방암 확진을 받는다. 세상이 무너지는 듯한 충격에도 불구하고 이 유쾌 발랄한 젊은 엄마는 암 덩어리에게 ‘카를 자식’이라는 별명을 지어주며 함께 지낼 마음의 준비를 한다.

분명 모든 여성에게 유방암 진단은 재앙임이 틀림없다. 여성성에 치명적인 훼손일 뿐 아니라 치료하는 데도 오랜 시간이 걸린다. 게다가 만에 하나 잘못되는 경우 남편과 두 어린아이를 두고 가기에 서른둘이면 너무 이르다. 그러나 잘 정비된 의료체계로 독일 전국에 산재한 유방암센터와 의료진 그리고 낙담을 모르는 천성 덕분에 니콜은 5개월간의 화학요법과 방사능 치료만으로 무사히 완치된다. 완치 이후에도 여배우 안젤리나 졸리처럼 유전적 재발 가능성을 우려하여 아예 가슴을 제거하기로 자발적으로 과감히 결정하고 실행에 옮긴다. 암에 걸리는 자체만으로도 정신줄 놓치기 십상인데도, 니콜은 무한 긍정의 힘과 노력으로 암을 극복해 나간다. 물론 가족과 친구들의 열렬한 응원과 도움이 암 치료에 큰 몫을 해낸다.

 

저자가 이 괴로운 질병과 싸우기 위해 얼마나 큰 노력을 기울였는지 겪어보지 않은 독자들이라도 저자의 꼼꼼한 서술에 충분히 공감할 것 같다. 지금이야 다 지난 일이고 무사히 극복했음을 전제로 한 내용이라 하더라도, 저자의 글은 아름답고 유연하며 아무리 심각한 상황이라도 재치와 위트가 넘친다. 요컨대 병마와 싸워 이길 수 있었던 가장 큰 힘은 저자 자신의 유머와 긍정적인 성향이라 할 수 있다.

암의 발병 원인이 정확히 밝혀지지 않고 있지만, 최근 급격한 환경 변화로 인한 호르몬의 교란이 가장 유력시되고 있다. 암 치료를 받다가 ‘의사에게 살해당하지 않는 방법’을 설명하는 책자가 인기를 끌 정도로 암 환자의 숫자가 부쩍 늘고 있다. 발병율과 함께 완치율 역시 상승세라 우스갯소리로 이들은 암 환자가 아니라 경험자라 불리기도 한다. 필자 역시 암 환자의 가족이자 보호자로 힘든 시기를 보낸 경험이 있다. 암 투병하는 엄마, 갱년기가 찾아온 아빠 그리고 사춘기에 접어든 아이들이라니 듣기만 해도 얼마나 암울한 상황인가. 저자의 경우 화학요법과 방사능 치료로 5개월을 보냈고 예방 차원에서 유방 절제술을 받았지만, 수술-방사선-화학요법-약물치료로 수년간 이어진 배우자와 일상을 돌아보기가 그리 즐겁지만은 않다.

화학치료를 받게 되면 암세포 뿐만 아니라 정상 세포도 공격을 받아 신체 부위 가운데 생성과 소멸의 주기가 가장 짧은 말단 세포, 즉 구강과 손톱 발톱 머리카락 입술 등이 먼저 영향을 받는다. 심신이 안정된 상태에서라면 전혀 아무렇지 않은 일이라도 막상 치료받는 환자의 입장이 되면 모든 것이 역전된다. 아주 사소한 일에도 신경을 곤두세우며 불편을 겪는 환자를 곁에서 돌보기란 참으로 쉽지 않은 일이다. 가발을 구입하고, 병원 진료와 검사를 주기적으로 반복하며 매일 먹는 음식도 섬세하게 조절해야 한다. 환자 본인의 몸이 아파서이기도 하지만 가사와 육아의 상당 부분이 배우자의 몫으로 남는다.

 

환자의 고통을 집중적으로 함께하던 2년여는 정말 육체적으로 힘들고 정신적으로 괴로울 때도 많았지만, 식구 가운데 누구도 환자 본인보다 더할 수는 없다는 생각으로 버티곤 했다. 그렇게 힘겨운 시간이 지난 후 다시 발견한 것은 즐거움은 물론 괴로움도 함께한 가족의 소중함이었다. 암 경험자와 그 가족에게는 동병상련의 아픔을, 비 경험자에게는 공감의 여지를 주기에 충분한 어느 젊은 엄마의 유쾌한(?) 암 투병기는 가족과 함께한 아픔의 시간은 절대 헛되지 않았음을 일깨워준다.

#갈매나무출판사 #새드엔딩은취향이아니라 #암투병기

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다>