영어복음 1장 1절 ˝공부는 마음이요..‘

당신의 영어공부가 불행할 수밖에 없는 이유
신범용 지음 / 좋은땅 / 2026년 8월

<출판사로부터 지원을 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다>

어느 무더운 여름날, 카투사 공병대가 야전 임시 교량 설치 훈련을 진행하고 있었다. 교량 연결 작업 중 중요 부품의 고장으로 부교 하나가 강물에 통째로 떠내려가기 직전이었다. 현장의 한국군 대원들은 이 비상 상황을 미군 본부에 무전으로 즉시 보고해야 했으나, 군사 용어가 섞인 마땅한 영어 표현이 떠오르지 않아 난감해했다. 이에 대원들은 대학원 출신 사병을 불러와 보고를 맡겼다. 하지만 영어를 책으로만 배운 데다 극도의 긴장감 속에서 머릿속 단어만 찾던 그는 말 한마디 떼지 못하고 진땀을 쏟았다. 그 순간, 옆에서 상황을 지켜보던 고졸 출신 3년 차 말년 병장이 나섰다. 그가 외친 한마디는 너무나 간단한 "No bridge, no go!"였다. 본부에서는 단번에 상황을 파악하고 즉시 조치에 들어갔다. 그가 3년간 미군들과 부대끼며 체득한 실전 영어가 빛을 발한 순간이었다.

영어교육학의 학술적 이론과 국내 영어 학습 환경의 현실적 간극을 경험해 온 처지에서 보자면, 이 책은 기존 영어 학습 관련 서적의 틀을 깨부수는 아주 매력적인 안내서이자 마음가짐을 다잡아 주는 고언이다. 필자는 무려 영어교육학을 전공씩이나 한 석사라는 그럴싸한 타이틀을 달고 있으면서도, 정작 필요한 순간에 생각한 대로 입이 떨어지지 않아 머릿속이 하얗게 비어버리는 건 예사였고, 자신보다 유창한 영어 사용자를 마주할 때마다 문득 영어 능력 부족과 무력감을 느끼곤 했다. 대한민국에서 오랜 기간 영어를 공부해 온 사람이라면 누구나 이런 상황을 겪어 봤을 것이다.

“우선 영어 음성이 지닌 그 특유의 리듬에 적응할 시간을 가져야만 합니다. 그래서 반드시 영어 음성에 충분히 노출되어야만 합니다. 또 문장을 구성하는 단어들의 뜻을 거의 모른다면 의미 역시 제대로 파악이 될 수가 없을 겁니다. 그리고 분명 제대로 들었음에도 불구하고 잘 안 들리는 경우도 생길 수 있습니다. 우리가 한국말로 의사소통을 할 때도 종종 겪는 일입니다.” (116쪽)

이 책의 가장 큰 장점은 전공자들이나 학계에서 사용하는 '인지적 여과장치(Cognitive Filter)', '음의 전이(Negative Transfer)', '언어 간 간섭' 같은 복잡하고 어려운 외국어 습득 이론의 핵심을, 비전공자도 단번에 이해할 수 있도록 쉬운 일상의 언어 “Take Things Easy”라는 말로 잘 풀어냈다는 점이다. 저자는 "틀리면 안 된다"는 강박과 영어 능력이 성공의 절대적 잣대라는 과도한 사회적 부담감이 만들어낸 일종의 사회 현상, 즉 '영어 병'이 어떻게 한국 학습자들의 심리적 장벽을 높이고 괴롭혀왔는지 정면으로 지적한다. 특히 그가 20년간 직접 몸으로 부딪치고 수많은 실패를 겪으며 도출해낸 '자동의 감각'이라는 개념은, 언어학자 노암 촘스키(Noam Chomsky)가 제창한 '언어 습득 장치(LAD, Language Acquisition Device)'의 작동 원리와 놀라울 정도로 닮았다. 물론 이 책에 학술적인 용어는 전혀 등장하지 않는다.

흥미로운 점은 저자가 학술적 배경이 전무한 상태에서 영어 공부를 시작했다는 사실이다. 그는 LAD라는 학술 용어를 미리 알고 이론을 적용한 것이 아니라, 영어가 외국어인(EFL, English as a Foreign Language) 환경에서 20년간 고통받고 방황한 끝에 인류가 공통으로 지닌 언어 습득의 본질을 스스로 '재발견'해냈다. 20년이라는 긴 세월 동안 몸으로 부딪친 고생 끝에 터득한 이 진리를 기꺼이 사회와 공유하고자 한 저자의 취지는 매우 높이 살 만하다. 중도 포기를 모르고 매진했던 그의 우직함과 고집이 있었기에 비로소 가능했던 결실이다. 따라서 영어가 절실히 필요해 죽기 살기로 매달리지만 학습 능력이 따라주지 않거나 여건이 부족해 고생만 거듭해 온 이 땅의 무수한 학습자들에게 적잖은 위로와 희망을 전해준다. 저술의 바탕에는 '영어 격차'라는 용어처럼 이미 계층화되고 고착된 사회적 현실 속에서 마음마저 단단히 굳어버린 힘겨운 학습자들에게 조금이나마 실질적인 도움을 주고자 한 따뜻한 진심이 느껴진다.

자동의 감각이란 곧 인간의 뇌 속에 기본적으로 설치되어 있는 '자연스러운 언어 흡수 장치'를 뜻한다. 어린아이가 힘겹게 문법 규칙을 외우지 않고도 부모의 말을 자꾸 들으며 자연스럽게 말문이 터지는 것처럼, 인간에게는 언어를 스스로 받아들이고 익히는 일종의 '내장형 언어 엔진'이 존재한다는 것이다. 한국 학습자들이 겪는 답답함과 포기는 절대로 개인의 노력 부족 때문이 아니다. 전공자조차 자유롭지 못했던 영어 병과 사회적 강박으로 인해, 그저 수많은 외국어 가운데 하나일 뿐인 영어를 '몸으로 느끼고 자연스럽게 체화할 대상'으로 대하지 않고 '완벽하게 맞혀야 하는 시험 과목'으로 다뤄온 그릇된 방식 때문이다.

“제가 영어에 그렇게 오랜 시간을 매달렸음에도 불구하고 유창해지는 데 실패한 이유 중 하나는, 바로 반복의 중요성을 너무 늦게 알았기 때문이라고 생각합니다. 반복이 만드는 효과가 얼마나 중요한지를 몰랐기에 우직하게 기본을 다지는 데 공을 들이지 않았습니다.” (148쪽)

이 책을 가장 먼저 읽어야 할 대상은 학교와 학원, 인강 등에 막대한 시간과 돈을 쓰고도 영어 병이라는 마음의 짐 때문에 여전히 영어가 두려운 대다수의 성인 한국인 학습자들이다. (언어학적으로 열 살 정도면 이미 성인이다) 이들은 이미 머릿속에 수많은 단어와 문법 지식을 갖고 있지만, "실수하면 어쩌지"라는 정의적 여과장치(affective filter)의 과작동과 머릿속 번역 습관(모국어 간섭 현상) 때문에 막상 말을 하거나 들을 때 과부하가 걸려 말문이 막히곤 한다. 저자는 출세나 성공을 위한 수단으로 영어를 매개하는 과도한 기준, 원어민 발음에 대한 강박, 틀리면 창피하다는 체면을 내려놓고 목표 기준을 대폭 낮추라고 권한다. 이는 마음의 부담을 줄여 뇌가 가진 본래의 언어 흡수 능력을 다시 활성화하는 매우 실천적인 해결책이다.

또한 새로운 인강이나 족집게 교재를 찾아 전전하면서도 늘 제자리를 걸으며 지쳐버린 중급 단계 학습자들에게도 이 책은 훌륭한 길잡이가 된다. 문제의 원인이 지식 부족이 아니라 사회적 압박과 잘못된 접근 방식에 있었음을 깨닫게 함으로써, 지속 가능한 진짜 공부 습관을 세우도록 도와준다. 나아가 자녀에게 효과적인 영어 환경을 만들어주고 싶은 학부모나 교사들에게도 필수적인 지침서가 된다. 아이들에게 영어 병을 유산으로 물려주는 주입식 교육에서 벗어나, 쉬운 소리 노출과 친숙한 콘텐츠를 활용해 편안하게 자극을 주는 환경 구성이 왜 중요한지 명확한 이유를 제시해 준다.

“결국 구사력이란 건 그런 위기감과 절박함이 어느 정도 따랐을 때 비로소 발달이 될 수가 있는 겁니다. 그 위기감에 의해서 적극성과 잠재된 능력이 비로소 동원되기 때문입니다.” (157쪽)

결국 이 책은 영어를 처음 시작하는 왕초보보다는, 오랜 기간 공부했음에도 '영어 병'과 사회적 강박에 지쳐 좌절을 겪어온 학습자들에게 실질적인 방향을 제시해 주는 안내서다. 비록 저자가 겪어온 시행착오는 고단했을지라도, 그 방황 끝에 건져 올린 깨달음은 비슷한 고민을 안고 있는 이들에게 깊은 공감과 위로를 건넨다. 떠내려갈 뻔한 부교를 단숨에 붙잡은 그 절박한 한마디처럼, 그리고 전공자로서의 허울 뒤에 가려져 있던 솔직한 고백 속에서 피어난 '자동의 감각'을 통해, 영어가 무슨 대단한 언어라기보다 가볍게 다가설 수 있는 소통의 도구임을 깨닫게 된다. 영어 공부에 얹힌 거창한 기대치를 내려놓고 영어와 편안하고 건강한 관계를 맺고 싶다면, 이 책을 한 번쯤 차분히 펼쳐볼 만한 가치는 충분하다.

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[100자평] 당신의 영어공부가 불행할 수밖에 없는 이유

당신의 영어공부가 불행할 수밖에 없는 이유
신범용 지음 / 좋은땅 / 2026년 8월

공부, 특히 영어를 배울 때 중요한 것은 ‘꺾이지 않는 마음‘임을 일깨우는 친절한 위로의 말.

디지털 일상의 회고

도구는 어떻게 권력이 되는가 - 문명을 이끈 50가지 발명품으로 읽는 세계사
신무연 지음, 정기문 감수 / 다산초당 / 2026년 9월

<출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다>

오늘날 우리는 아침에 눈을 뜨는 순간부터 잠자리에 드는 시간까지 줄곧 스마트폰을 손에 쥔 채 매 순간 인공지능(AI)이 매개하는 디지털 환경 속에서 살아간다. 스마트폰 화면 위로 쏟아지는 추천 영상을 무심코 시청하고, 인공지능이 일목요연하게 요약해 준 지식과 정보를 비판 없이 받아들이며, 거대 플랫폼이 정교하게 설계해 둔 알고리즘의 궤도 위에서 그날의 선택과 소비를 결정한다. 이러한 일상은 겉보기에 더할 나위 없이 편리하고 진보된 유토피아처럼 보인다. 그러나 우리는 여기서 한 발 더 나아가 지극히 솔직한 질문을 던져보아야 한다. 우리가 쥐고 있는 스마트폰과 인공지능은 진정 우리의 삶을 윤택하게 확장해 주는 주체적 수단인가, 아니면 이미 우리의 의식과 행동을 보이지 않게 조종하고 있는 새로운 지배자인가. 스스로 자유롭고 주체적인 선택을 내리고 있다고 믿지만, 실상 자신도 모르는 사이에 기술 권력이 교묘하게 짜놓은 판 위에서 움직이는 피지배자 노릇을 하고 있는 것은 아닌가.

이 책은 바로 이 본질적인 질문의 정곡을 찌르며, 안일한 기술 만능주의에 빠져 있는 현대 사회에 묵직한 지적 충격을 던진다. 도구의 기원이나 발명에 얽힌 흥미진진한 일화와 역사를 백과사전식으로 나열한 서적은 시중에 흔하게 널려 있다. 그러나 그 수많은 발명품의 이면에 도사린 정치, 경제, 문화, 사회적 역학 관계, 즉 도구가 어떻게 인간과 사회를 통제하는 권력의 구조로 진화해 왔는가를 집요하게 추적한 시도는 매우 이례적이며 독창적이다. 기술의 권리화와 특허 독점의 메커니즘을 가장 가까이에서 분석해 온 변리사 특유의 날카로운 통찰력과 관찰력이 고스란히 묻어나는 대목이다. 저자는 도구 그 자체의 물리적 효용에 감탄하는 대신, "과연 이 도구를 자기 뜻대로 통제하고 휘두를 수 있는 절대적 권한이 궁극적으로 누구의 손에 쥐어지는가?"라는 권력론적 질문을 일관되게 밀어붙인다.

저자가 연대기적 시선으로 복원해 낸 50가지 발명품의 역사는 도구가 탄생한 태초부터 권력과 불가분의 관계였음을 증명한다. 인류가 처음 불을 다룰 줄 알게 되었을 때, 음식물을 익혀 먹음으로써 적은 양으로도 높은 열량을 효율적으로 흡수할 수 있게 되었고, 이는 폭발적인 뇌 용량의 팽창과 문명의 태동을 낳은 결정적 계기가 되었다. 바늘이라는 작고 사소해 보이는 도구 역시 인류 역사의 승패를 가른 결정적 무기였다. 체격과 완력 면에서 절대적 우위에 있었던 네안데르탈인을 물리치고 신체적으로 불리했던 호모 사피엔스가 혹독한 빙하기를 뚫고 살아남아 번영할 수 있었던 비결은, 바로 바늘을 이용해 몸에 꼭 맞는 옷을 지어 입음으로써 극한의 추위를 견뎌냈기 때문이다. 이처럼 도구는 초기 인류사에서부터 이미 특정 집단에게 비교우위를 제공하고 생존과 도태의 갈림길을 가르는 절대적인 힘으로 작동하였다.

인류의 역사가 진전될수록 도구가 권력으로 탈바꿈하는 양상은 더욱 노골화되었다. 그 출발점은 다름 아닌 '독점'과 '통제'였다. 수렵채집을 지나 농경 사회로 진입하던 시기, 우수한 성능의 농기구와 압도적인 살상력을 지닌 금속 무기를 독점한 소수의 집단은 그렇지 못한 집단을 완력으로 굴복시키며 자연스럽게 지배 계급으로 군림하였다. 기계와 증기기관이 등장한 산업혁명기에도 이러한 권력의 역학은 고스란히 반복되었다. 거대한 공장과 첨단 기계라는 핵심 생산 수단을 독점적으로 틀어쥔 자본가 계급은 노동자의 생존권을 쥐락펴락하며 절대적인 영향력을 행사하였다. 결국 도구를 소유하고 독점한 자가 타인의 생존 조건과 노동의 형태를 좌우하게 되며, 이는 필연적으로 사회의 견고한 계급화와 권력의 양극화로 직결되어 온 것이다.

그러나 저자가 파헤치는 도구의 진짜 가공할 지배력은, 도구가 개별적인 물건이나 생산 수단의 형태를 뛰어넘어 하나의 거대한 '사회적 시스템'이자 '표준'으로 확립될 때 비로소 완성된다. 어떤 특정 도구가 사회 전반의 표준으로 공고하게 자리잡는 순간, 사회 구성원들은 원하든 원치 않든 자신의 생존과 정상적인 사회생활을 지속하기 위해 그 도구를 무조건 수용해야만 하는 환경에 포섭된다. 이 정교한 시스템화의 과정은 대중에게 무한한 선택권과 편리함을 베풀어주는 것처럼 보이지만, 실상은 그 시스템이 사전에 구축해 둔 보이지 않는 틀과 규칙에 인간의 사고와 행동을 일치시키도록 강제한다. 나아가 그 시스템과 표준의 설계도를 쥐고 있는 극소수의 주체는 규칙을 제멋대로 제정하고 변경할 수 있는 초법적 권한을 누리며, 도구를 사용하는 대중 전체의 삶의 양식을 밑바닥부터 규정하는 막강한 지배력을 행사하게 된다.

이러한 역사적 맥락을 딛고 선 저자의 통찰은, 마침내 오늘날 우리가 살아가고 있는 현대 디지털 사회의 권력관계를 해부하는 대목에서 가장 폭발적인 설득력을 발휘한다. 오늘날 인류 역사상 가장 강력하고 전방위적인 도구는 단연 인공지능(AI), 빅데이터, 그리고 플랫폼 알고리즘이다. 과거의 도구들이 인간의 육체노동을 보완하거나 신체적 활동 범위를 통제하는 데 주력했다면, 현대의 디지털 도구는 인간의 내면, 즉 사고방식과 정보 소비의 패턴, 그리고 의사결정의 심리적 기제 자체를 정밀하게 직조하고 통제한다. 우리는 매일 아침 뉴스를 고르고 상품을 결제하며 주체적으로 판단을 내리고 있다고 자부하지만, 실상 그 모든 궤적은 거대 기술 기업과 엘리트들이 구축해 놓은 알고리즘의 유도선 위에서 벌어지는 일에 불과하다. 알고리즘과 방대한 데이터 접근권을 독점한 거대 기술기업 권력자들은 대중의 욕망과 여론을 은밀하게 조종하는 현대판 제왕으로 등극하였으며, 기술은 결코 가치중립적인 문명의 이기가 아니라 인간의 정신을 훈육하는 가장 세련된 지배 장치로 기능하고 있다.

50가지 발명품의 종착지에서 가장 최신의 도구로 인공지능을 언급한 저자는 마침내 우리 시대가 반드시 직시해야 할 뼈아픈 화두를 던진다. 가장 진보하고 위력적인 이 최신의 도구를 과연 앞으로 누가 지배하고 통제할 것인가. 그리고 태어날 때부터 디지털 기기의 세례를 받으며 자라나 장차 완전히 새로운 기술적 종속 관계에 놓이게 될 우리의 어린 학생들에게는 지금 무엇을 가르치고 준비시켜야 하는가. 이 책은 현란한 기술의 진보를 맹목적으로 찬양하는 시대적 풍조에 제동을 걸고, 그 화려한 인터페이스 이면에 도사린 권력의 잔혹한 작동 원리를 냉철하게 응시하도록 만든다. 우리가 매일 사용하는 도구의 속성을 비판적으로 자각하고 이를 사회적·제도적으로 감시하고 통제할 방안을 모색하지 않는다면, 인류는 머지않아 자신이 만들어낸 도구의 노예이자 기술 권력의 무기력한 피지배자로 완벽히 전락할 수밖에 없다는 저자의 경고는 참으로 시의적절하다.

책장을 덮으며 다시금 질문의 원점으로 되돌아온다. "우리는 진정 도구를 부리는 당당한 주인인가, 아니면 기술이 완벽하게 프로그래밍해 놓은 트랙 위를 질주하는 순응적인 피지배자에 불과한가." 매일 무심코 쥐고 흔들던 스마트폰의 무게가 문득 낯설고 무겁게 느껴지는 까닭은 바로 여기에 있다. 불과 바늘에서 시작하여 인공지능에 이르기까지, 인류 문명사 전체를 관통하는 장대한 시야 속에서 오늘날 나의 디지털 일상을 전면적으로 성찰하게 만드는 이 책은, 기술의 시대를 살아가는 모든 현대인이 반드시 읽고 곱씹어야 할 탁월한 지적 나침반이자 필독서이다.

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[100자평] 도구는 어떻게 권력이 되는가

도구는 어떻게 권력이 되는가 - 문명을 이끈 50가지 발명품으로 읽는 세계사
신무연 지음, 정기문 감수 / 다산초당 / 2026년 9월

불과 바늘에서 시작하여 인공지능에 이르기까지, 인류 문명사 전체를 관통하는 장대한 시야 속에서 오늘날 나의 디지털 일상을 전면적으로 성찰하게 만드는 이 책은, 기술의 시대를 살아가는 모든 현대인이 반드시 읽고 곱씹어야 할 탁월한 지적 나침반이자 필독서이다.

‘정서적 자급자족‘ 이향인

이향인 - 세상 밖에서 세상의 중심이 되는 사람들
라미 카민스키 지음, 최지숙 옮김 / 21세기북스 / 2026년 3월

지금까지 세상에는 타인과 교류하며 에너지를 얻는 외향인(extrovert) 과, 홀로 보내는 시간 속에서 내면의 에너지를 충전하는 내향인(introvert) 두 부류만 존재하는 줄 알았다. 이분법적 성향 분류에 익숙한 현대 사회에서는 개인의 심리적 특성을 파악할 때 이 두 가지 스펙트럼의 어디쯤 위치하는가를 묻는 것이 보편적이었다. 그러나 이 책은 무리에 섞여 있으나 본질적으로는 어디에도 속하지 않는, 이른바 ‘이향인’(otrovert) 이라는 제3의 낯선 개념을 제시한다. 소속감이라는 것이 인간이 반드시 좇아야 할 미덕이 아니라 단지 실체 없는 감정에 불과하다고 꼬집으며, 저자는 자신을 비롯하여 군집적 사고(hive mind)에 동화되기를 거부하는 이향인의 세계를 소개한다. 이 책이 제시하는 낯선 거울에 나 자신을 비추어보며 과연 나는 이향인의 특성에 얼마나 맞닿아 있는 사람인지, 그리고 저자의 이러한 도발적 분류가 지니는 가치는 무엇인지 궁금해졌다.

물론, 인간의 복잡다단한 성향을 또 하나의 새로운 틀로 규정짓고 선명한 경계선을 그으려는 저자의 시도에 모든 독자가 선뜻 동의하기란 쉽지 않을 것이다. 외향성과 내향성이라는 기존의 스펙트럼 안에서도 얼마든지 겹치는 교집합이 존재하는데, 굳이 ‘이향인’이라는 독립된 범주를 신설해야만 하는가에 대한 학술적, 경험적 의구심이 들 수 있다. 누군가는 이를 그저 내향성의 또 다른 극단적 발현이나, 획일화된 현대 사회에서 누구나 한 번쯤 겪는 ‘군중 속의 고독’을 그럴싸한 용어로 포장한 것에 불과하다고 일축할 수도 있다. 저자는 비록 이향성이 이분법적이어서 ‘이향인이거나 아니거나 둘 중 하나’라고 단언하지만, 현실의 인간은 주어진 상황과 생애 주기에 따라 수없이 변화하는 모순적인 존재가 아니던가. 책을 읽는 내내 저자의 통찰에 깊이 공감하면서도 때로는 이 단호한 구분이 다소 작위적이지 않은가 하는 비판적 거리를 유지한 채 활자를 따라갔다.

저자가 정의하는 이향인의 특성을 짚어 나가다 보면, 불가피하게 자기 내면을 향해 예리한 질문을 던지게 된다. ‘나는 과연 이향인인가?’ 책에 따르면 이향인은 태생적인 개인주의자이자 온순한 저항가다. 어느 순간 이게 꼭 독자 자신의 얘기인 듯 사뭇 반가울 때도 있다. 이들은 겉으로는 집단에 융화된 것처럼 사회적 역할을 능숙하게 연기하지만, 내면의 독립된 세계를 결코 포기하지 않는다. 갈등과 대립을 뼛속 깊이 혐오하여 굴복하기보다는 애당초 경쟁에 끼어들지 않는 길을 택하며, 타인의 경제적 성공이나 지위에 무심하다. 이러한 대목을 읽노라면, 조직 사회에서 소모적인 다툼을 피하려고 우유부단함이라는 가면을 쓰고 화려한 인맥의 허상보다 나만의 고요한 시간과 평온을 갈구해 온 수많은 개인은 자신 안의 ‘이향성’을 발견하고 묘한 위로를 얻을지도 모른다.

특히 학교나 군대, 혹은 기업과 같이 공동체의 규범을 강요하는 억압적 시스템 속에서 개인이 겪는 내적 갈등을 묘사한 부분은 탁월하다. 우리 사회는 타인에게 예측 가능한 존재가 되는 것을 ‘정상’으로 규정하고, 이에 부합하지 않는 이들에게는 사회화라는 명목으로 진정한 자아를 포기할 것을 종용한다. 청소년기의 또래 집단이 요구하는 맹목적인 소속감에 짓눌려 가짜 외향인 행세를 해보았거나, 협업을 강요하는 직장 문화 속에서 에너지가 방전되는 뼈아픈 경험을 해본 독자라면 저자의 분석에 무릎을 칠 수밖에 없다. 집단의 기대에 부응하려 애쓰는 과정에서 이향인들이 겪는 극도의 소모감은 오늘날 번아웃 증후군에 시달리는 현대인들의 근본적인 우울을 정확히 관통하고 있다.

하지만 독서가 깊어질수록 내 안에 내재한 이향적 파편들과 동시에, 이향인이 되기에는 턱없이 부족한 모순된 자아 역시 마주하게 된다. 저자는 이향인이 자신에 대해서만큼은 이미 필요한 정보를 모두 갖고 있기에 타인의 조언을 받아들이지 않으며, 자신의 운명을 독자적으로 수용한다고 설명한다. 그러나 현실의 우리는 타인에게 온전히 이해받고 싶은 욕구와, 가족이나 타인과의 관계에서 오는 갈등 앞에서 속수무책으로 무너지는 미성숙함을 빈번히 드러낸다. 진정한 ‘정서적 자급자족’을 이루고 자신과 편안한 관계를 맺기란 말처럼 쉽지 않다. 

저자가 제시한 완벽한 이향인의 이데아에 비추어볼 때, 타인의 시선을 의식하고 관계의 단절을 두려워하며 끊임없이 번민하는 평범한 자아를 가진 나는 ‘결국 순전한 이향인은 아니구나’라는 솔직한 결론에 도달하게 된다. 그러나 스마트폰이 현대 사회 파편화의 직접적인 원인이라기보다 마침 정보화 시대의 흐름에 맞춰 등장한 도구일 뿐이라는 역설처럼, ‘이향인’ 역시 어느 날 갑자기 등장한 새로운 인류가 아니다. 그들은 늘 우리 사회의 틈새에 묵묵히 존재해 왔으나 집단주의적 잣대에 의해 ‘부적응자’ 혹은 ‘사회성 부족’이라는 오명을 쓴 채 적절한 이름표를 얻지 못했을 뿐이다.

저자의 이분법적 분류에 100% 동의하지 않더라도, 혹은 스스로가 완벽한 이향인이 아니라는 사실을 깨닫게 되더라도 상관없다. 이 책의 진정한 미덕은 집단의 폭력적인 정상성에 짓눌려 숨죽이던 이들에게 ‘이향인’이라는 안식처 같은 이름을 부여했다는 데 있다. 군집적 사고의 합의를 거부하고, 무리한 소속감에 목매는 대신 자신만의 풍요로운 내면세계 가꾸기의 정당성을 역설한 이 책은, 고립과 분열이 가속화되는 현대 사회에서 나다운 삶을 지켜내기 위한 철학적 지침서다. 완벽한 이향인은 아닐지라도, 집단과 나 사이에 건강한 거리를 두고 정서적 자급자족을 향해 나아가는 것. 그것이 획일화된 세계를 살아가는 현대인들이 이 책을 통해 얻을 수 있는 가장 값진 통찰일 것이다.

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