완성도 높은 인생을 위한 훌륭한 길라잡이

나폴레온 힐 부자 수업 - 전 세계 1억 명의 인생을 바꾼 성공학 강의
나폴레온 힐 지음, 고영훈 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 2월

성공학, 또는 성공철학이라는 명칭과 분야를 처음으로 대중화시킨 사람이 바로 이 책의 저자인 나폴레온 힐이다. 미국 버지니아주 와이즈 카운티에서 태어난 그는 글쓰기를 좋아하여 13살 때 작은 마을 신문의 기자 겸 작가 생활을 시작하였다. 그의 인생에 커다란 전환점을 가져다준 두 사람이 있다면 첫째는 새어머니이고 둘째는 철강왕 앤드류 카네기라 할 수 있다. 그의 친아버지마저 그를 장난꾸러기 혹은 천덕꾸러기로 취급했지만, 긍정적인 마음을 가진 새어머니는 항상 그를 격려하고 칭찬했다고 한다. 철강왕으로 유명한 카네기의 예사롭지 않은 사람 보는 안목도 역시 한몫한다. 잠시지만 사람을 잘 만나야 인생도 잘 풀린다는 엉뚱한 생각을 해본다.

무엇이 사람을 위대하게 만들까? 그것은 바로 자신이 가지고 있는 마음의 힘을 인식하고 수용하는 것이다. 그럴 때 위대함이 탄생한다. 자신이 가진 마음의 힘을 깨닫고, 수용해서 사용하는 단순한 과정을 통해 모든 인간은 위대해질 수 있다. (35쪽)

변호사를 꿈꾸던 나폴레온 힐은 조지타운 법대에 입학했으나 어려운 가정형편 때문에 학비 마련은 그의 몫이었다. 이미 어려서부터 기자 생활을 해왔던 그는 <봅 테일러스 매거진>이라는 잡지사에서 성공한 인사들을 다루는 기사를 연재하며 학비를 충당했는데, 부업 삼아 시작한 그 일이 자신의 운명을 바꾸어놓을 줄은 꿈에도 몰랐을 것이다. 당대 최고 유명인사와의 첫 인터뷰에서 그의 운명은 큰 갈림길에 선다. 25세의 나폴레옹 힐이 운 좋게도 73세 재계 거물과의 인터뷰를 성사시킨 것이다. 첫 만남에서 무려 세 시간에 걸친 인터뷰가 진행되었고, 카네기의 제안으로 그의 집에서 사흘간 머물며 자신이 부를 만들어내고 축적한 인생 철학 강의를 듣게 된다. 이어 단 한 푼의 보수도 없지만 20년간 500여 유명인사들과의 인터뷰를 주선해 주겠다는 제안을 흔쾌히 수락한다. 당시 카네기는 이미 거쳐 간 260명에게 이러한 제안을 내놓고 만일 응답이 1분을 넘기면 제안을 철회하는 원칙을 지키곤 했으나, 유일하게 29초 만에 응답한 나폴레온은 이 일로 인해 일생일대의 운명이 바뀌게 된다. 결단의 중요성을 알고 있던 카네기는 나폴레온의 비범함을 시험한 것이다. 마침내 그는 미국에서 가장 사랑받는 동기부여 작가가 되었고 그의 작품은 개인의 업적에 대한 기념비인 동시에 현대 동기부여 분야의 초석이 되었다. 리더십, 자기 동기부여, 그리고 개인의 성취에 대한 철학을 영속시키는 것을 임무로 하는 비영리 교육 재단을 설립하기에 이른다.

관용이란 모든 사람에 대해, 어떤 문제에 대해서건 열려있는 마음을 의미한다. 기꺼이 언제나 생소한 말이라도 마음으로 듣는 것이다. (중략) 당신은 열린 마음을 가져야 한다. 당신이 사람들과 그들의 종교, 정치적 신념, 사회 경제적 위치 등에 편견을 보이는 순간, 그들은 당신을 멀리할 것이기 때문이다. (144쪽)

저자와 카네기의 인터뷰 일화처럼 우리는 인생에서 셀 수 없이 많은 결단의 순간에 서게 되고 그 순간의 선택으로 평생을 울고 웃는다. 결단의 순간에 꼭 필요한 현명한 판단은 다양한 경험에서 비롯된 신념이기 때문에 그런 점에서 세상의 변화를 잘 관찰하고 배울 줄 알아야 한다. 시험 성적보다는 실제 인생을 잘 살아가는 능력이 더 중요하다는 뜻이며 필자 같은 이가 아직도 부족함을 채우려 애쓰는 부분이기도 하다. 세상의 변화는 워낙 미묘해서 눈에 잘 띄지 않지만 이를 알아채려 애쓰지 않는다면 늘 끌려다니는 형편에 놓이게 된다. 이것이야말로 세상 공부를 게을리하지 말아야 하는 이유이며 그 성실한 결과가 바로 ’부자‘를 포함한 성공적인 인생이다. 인생의 목표를 단지 돈 많은 사람이 되는 것으로 한정한다면 그것만큼 불행한 일도 없을 것이다. 따라서 저자가 말하는 부자의 길은 그의 여러 전작의 제목처럼 성공적인 인생으로 가는 지침으로 읽어야 할 것이다.

세상에서 뛰어난 성공을 거둔 위대한 리더들은 부정적인 생각에 자신의 시간을 거의 사용하지 않는다. 이들은 긍정적인 생각에 모든 시간을 사용한다. (중략) 해결할 수 없는 문제 혹은 긍정적인 측면이 없는 문제는 없다. 긍정적인 측면이 단 하나도 없는 문제란 상상할 수 없다. 해결할 수 있는 문제는 풀면 되고, 해결할 수 없는 문제는 굳이 애써 고민하며 걱정할 필요가 없다. (214쪽)

성공적인 인생이란 결국 자신이 원하는 것에 얼마나 집중할 수 있는가와 그 실행력의 차이라고 볼 수 있겠다. 나 자신이 아직 부자가 아닌 이유는 부자가 되고 싶다는 생각이 다만 희망에 그쳤을 뿐, 실제로는 일상생활을 그럭저럭 영위할 수 있는 경계에서 결단을 내리지 못해 늘 망설이며 서 있기 때문이다. 지금까지 많은 자기계발 서적을 읽어보았지만 특이하게도 이 책을 읽으면서, 잘못을 저지르며 산 인생은 아니더라도 뭔가 많은 중요한 것들을 못 보고 지나쳤거나 혹은 보았더라도 애써 무시해 왔다는 자신에 대한 일말의 죄책감을 느껴본다. 성공적인 삶을 싫어할 사람은 아무도 없을 테지만, 과연 성공적인 삶은 어떻게 이룰 수 있을까를 치열하게 고민하고 실천에 옮기지 못했음을 반성해본다.

이 책은 1954년 5월 시카고에서 진행된 ’나폴레온 힐의 마스터 코스 강의‘를 기반으로 집필된 미공개 신작이다. 이보다 더 앞서 1930년대에 집필된 그의 저서들은 세계적 명성의 대작으로 1억 명의 인생을 바꾼 성공학 강의의 저자임에도 불구하고 그는 늘 자신의 철학에는 새로운 것이 없다고 입버릇처럼 말했다고 한다. 진리는 평범하고 단순함에 있으며 누구라도 실천 가능해야 함을 잘 보여준다. 과연 세상에 태어나 처음 듣는 내용이 있는지 목차를 살펴보자. ‘공부를 통해 인생의 진정한 목적을 밝혀내고, 설정한 목표는 어떻게든 모두 달성하고, 유쾌한 성격을 가지도록 애쓰고, 리더십을 강화하고, 긍정적인 정신 자세를 가지고, 기회를 포착하며, 열정을 키우고, 역경을 통해 배우려 들고, 창의적인 비전과 상상력을 배양하며, 신체의 건강한 상태를 유지하며, 시간과 비용을 절감하는 예산을 짜는 것‘ 등이다.

긍정적인 습관들은 당신의 의지로 통제 가능한 습관이다. 반복해서 긍정적인 습관들을 생각하고 또 생각하면 된다. 그리고 여기에 실행이 뒤따라야 한다. 실행이 따르지 않는 말은 아무런 쓸모가 없다. 그러니 실행하라. (452쪽)

결론적으로, 만약 지금까지 성공에 대한 방법론을 몰랐다면 저자가 제시하는 생활 철학이 적잖은 도움이 되겠지만, 그 핵심은 우리의 귀에 익숙함이 아닌 실행의 문제임을 단박에 파악할 수 있다. 그가 말하는 철학이 실천 가능한 것이고 실제 이를 실천하여 성공적인 삶을 사는 이들이 입증하고 있는 한, 이들 지침을 내 삶 속에서 실천하는 것은 오롯이 나의 몫이 된다. 허비하기에는 너무나 소중한 삶을 표류하고 있거나, 시작하는 방법을 잘 모르거나, 다음 단계로 무엇을 해야 할지 모르는 우리에게 부자가 되고 안 되고를 떠나 이 책은 더 완성도 높은 인생을 위한 훌륭한 길라잡이가 되어주기에 충분하다.

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<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다>