[서평] 1일 1페이지 교양수업 : 인물편

1일 1페이지, 세상에서 가장 짧은 교양 수업 365 : 인물편 ㅣ 1일 1페이지 시리즈
데이비드 S. 키더.노아 D. 오펜하임 지음, 고원 옮김 / 위즈덤하우스 / 2020년 7월

본래 각기 다른 다섯 가지 주제의 시리즈로 출간된 이 책은 그 가운데서도 역사상 가장 유명하다고 평가된 365명의 소개하는 ‘인물편’ 이다. 내로라하는 인류의 선조들을 하루에 한 장씩 읽어 넘기며 만날 수 있도록 요일별로 특징적인 인물들을 아래처럼 7개의 범주로 구성하였다. 기지가 엿보이는 저자들 특유의 문체로 역사상 가장 폭군이었던 훈족의 아틸라 대왕에서 데스몬드 투투 주교에 이르는 주요 인물들에 대한 이모저모를 나열하는 동시에, 역사에 영원히 기록된 흔적을 남긴 365명의 개인사와 업적, 그리고 인간적인 고민을 공유한다.

• 월 : 위기의 시대에 탁월한 지배력으로 대중을 이끌었던 지도자

• 화 : 세상을 새롭게 조명하고 한발 먼저 지혜의 문을 연 사상가

• 수 : 인류 문명에 위대한 발전을 가져온 독창적인 사상가

• 목 : 당대 또는 역사적 판단에 따라 비난받았거나 비난받는 인물

• 금 : 인류 상상의 영역을 확장한 창의적 영혼의 소유자

• 토 : 개선 혹은 개악을 위해 기존 사회질서를 뒤엎은 인습 타파 주의자

• 일 : 사고의 틀을 깨고 대중에게 신의 개념을 재정의한 영적 선구자

이 책은 저술 목표가 비교적 뚜렷하고 그 목표를 잘 달성한 것으로 보인다. 첫째, 등장인물들을 세계에서 가장 유명한 ‘주동자 아니면 선구자’의 두 부류로 나누었다는 점에서 독자의 관심을 끌 만하다. 한편 여성, 비서구인, 유색인종, 그리고 반드시 지도자가 아니었던 인물들 또한 포괄적으로 등장하고 있으나, 아무래도 저자가 서양인이다 보니 인물의 중요도는 서양인의 시각에서 결정된 것으로 보여 못내 아쉽다. 솔직히 말하자면 개중에는 지금껏 알지 못했던 인물들도 있어 새삼 무지(?)를 깨닫기도 한다.

둘째로, 이 책은 독자들이 아직 접해보지 못했을 수도 있는, 그러나 역사적으로 중요한 인물들과 그에 얽힌 사건들에 대해 더 많은 정보를 얻을 수 있다. 또한, 역사에 남긴 공과를 논할 때 알려진 사실 위주로 서술하는 등 중립적 언어 표현으로 역사가 인물을 판단하리라는 핑계로 남용될 여지가 있는 평가의 편향성을 중화시키기 위한 노력이 엿보인다.

이 책은 밤마다 침대 머리맡에 두고 잠들기 전 가볍게 읽을 수 있도록 고안되었다. 요일별 혹은 종류별로 아무 곳이나 펼쳐 읽어도 부담스럽지 않다. 굳이 머리맡 이야기책으로 쓰이지 않더라도, 뇌를 자극하고 정신을 새롭게 하며 교양을 쌓게 해준다. 거창하게 표현하자면 지적인 도전과 배움으로 호기심을 자극하고 지식의 지평을 넓히는 데 도움이 된다는 뜻이다. 그러나 흥미로운 내용에 이끌린 나머지 자칫 잘못하면 하루에 한 명씩 만나 볼 인물들을 단기간에 단체로 영접(?)하는 경우가 심심찮게 생기기도 한다.

등장인물들에 얽힌 이야기의 소재는 문학의 중요한 구절부터 물리학의 기본 원리, 역사의 중추적 사건과 분석, 명화의 이미지에 이르기까지 광범위하며, 문학, 철학, 수학 및 과학, 종교, 미술, 음악 등 7개 지식 분야를 고루 접할 수 있다. 각각의 인물 소개에는 본문 이외에도 그간 알려지지 않았던 일화 두세 가지가 각주 형식의 보너스로 제공되어 독자들을 즐겁게 한다. 결국 이 책의 목표는 우리가 잊고 있던 지식을 새롭게 하고, 새로운 지식을 발견하고, 대개 학창 시절이 지나면 무뎌지기 마련인 생각의 방식을 연습하는 데 있다. 우리 삶을 더욱더 의미 있고 알차게 해주는 깨알 같은 365명의 인물 이야기 속으로 빠져 보시기 바란다.

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