반려견은 인간을 정말 사랑할까

반려견은 인간을 정말 사랑할까? - 세계최초 뇌과학으로 밝혀낸 반려견의 생각
그레고리 번스 지음, 김신아 옮김 / 진성북스 / 2016년 5월

인간과 침팬지의 유전자는 거의 비슷하지만 인간과 함께 하면서 인간에게 마음을 주는 동물은 멍멍이다. 인간이 가지 못하는 위험한 곳을 자처하면서 우리에게 많은 역할을 도맡아 할 수 있는 것은 멍멍이와 인간과의 교감이며,친화력 덕분이다. 그래서 멍멍이를 키우는 사람들이라면 종종 내가 키우는 강아지는 어떤 생각을 가지고 있을까 궁금해지게 된다. 그레고리 번즈 또한 우리와 똑같은 생각을 하였으며 자신이 키우던 칼리와 멕켄지를 이용하여 도그 프로젝트를 기획하게 된다.


그레고리 번즈가 시도하였던 도그 프로젝트는 바로 인간의 뇌의 상태를 체크하는 MRI, 즉 자기 공명영상장치 테스트를 칼리에게 시도하는 것이다. 칼리의 뇌는 어떤 모습인지,그리고 칼리는 세상을 어떻게 바라보고 있으며 어떻게 반응하는지 칼리의 뇌 촬영 사진과 함께 칼리의 뇌 속에 있는 각 부위의 역할에 대해서 확인하는 실험이 도그 프로젝트였다..


MRI 실험을 하는데 있어서 인간이 사용하는 동일한 실험장비로는 실험을 할 수가 없었다.  개의 특성상 항상 움직이려 하기 때문에 본격적인 실험을 하기 위해서 일상적으로 개를 훈련할 때 쓰는 보상 심리를 이용하여 개의 행동을 통제하는 것이다. 그건 칼리에 맞춘 작은 MRI 기계를 만드는 것이며 칼리가 실험에 동참할 수 있도록 MRI 장치에서 움직이지 않도록 하는 것이다. 특히 개는 후각이 예민하다는 특징과 소리에 민감하기 때문에 그에 맞게 미리 테스트를 하여야만 한다. MRI장치가 돌아가면서 내는 소리에 칼리가 만응하지 않도록 칼리의 귀를 막았으며. 그것을 칼리가 거부하지 않게 하는 것이 필요하며,수십차례 연습을 통해서 MRI 사진촬영에 대해 칼리가 거부하지 않도록 테스트를 하였으며 성공하였다.. 


그렇게 칼리의 도그 프로젝트는 성공적이었으며 함께 이 실험에 동참하였던 또다른 개 멕켄지 또한 성공적으로 실험을 마치게 된다. 처음 보상 심리에 대한 행동 테스트와 보상 없이 칼리가 인간이 의도하는데로 따라와 줄 것인가에 대한 테스트가 이루어졌으며, 칼리가 주인을 어떻게 알아보는지 주인이 옆에 있다는 걸 느낄 때 칼리의 뇌 상태는 어떠한지에 대한 테스트도 함께 이루어졌다. 이처럼 도그 프로젝트는 인간의 관점에서 보는 테스트가 아닌 개의 관점에서 보는 도그 프로젝트였다..