나는 이병철이다

나는 이병철이다 - 굴치 않는 1등 정신으로 반도체에 명운을 건 생애 ㅣ 나는 누구다
박상하 지음 / 일송북 / 2025년 1월

“출판사로부터 도서 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다”

세계적인 글로벌 기업 삼성그룹이라는 거대한 숲을 만든 호암 이병철은 1910년 경남의령군 정곡면 중교리에서 태어났다. 그는 의령에서, 부잣집이었으며, 기술과 자본이 없었던 대한민국에서, 26살 되던 해, 세 사람이 동업하여, 합동정미소를 만들었다. 대한민국의 수출 견인차였던 마산에 수백만 섬의 쌀이 모였으나,도정능력이 떨어진다는 것을 눈여겨 보았으며,쌀을 도정하는 정미소가 돈이 된다는 것을 일찌기 알게 된다.

이병철은 사람이 모이는 곳에 돈이 흐른다는 걸 알고 있었다. 합동 정미소, 조선 양조장을 잇달아 창업하였고, 설탕을 가공하는 제일제당을 만들었다. 그 과정에서,기술 하나 있으면, 돈을 벌수 있고, 큰 사업을 키울 수 있다고 생각하였으며, 세 개의 은행을 만들었으나, 국가에 헌납할 수 밖에 없었다.

그의 탁월한 경제적 안목을 1987년 사망하기 전까지 50여개의 삼성 그룹 내 계열사를 만들어 나간다. 그 과정에서, 삼성 반도체는 무모한 사업이며, 미래를 일찌기 내다보았던 그의 무모함이 삼성을 세계의 기업으로 완성하였고,한국이 후진국에서,선진국으로 발돋움하는데 큰 역할를 하였다.

이병철의 70 여 년의 인생은 속담'골이 깊으면 산도 높다"으로 요약할 수 있다. 그는 성공도 많았지만, 사업 실패도 있었다. 중일전쟁으로 자신이 일구었던 사업을 통째로 날렸다. 그리고, 박정희 정권, 전두환 정권 당시,세계의 금융 은행을 가지고 있었지만, 통폐합되고 말았다. 제조업 기업 삼성이 금융 기업으로 발돋움할 수 있었지만, 대한민국 국내 상황은 그걸 허용하지 않았다 

그럼에도 불구하고,그는 미래를 내다본 대한민국 최고의 CEO였다. 막대한 자본이 있어야 하는 반도체 산업, 기술이 집약된 반도체 산업에 1983년에 뛰어들었고, 4년의 긴 시간 동안 일본과 기술 경쟁에서, 적자에서 벗어나지 못했다 일본과 한국의 반도체 기술 격차를 극복하기 힘든 상황에서, 1M 바이트의 반도체가 만들어지면서,일본과의 기술의 차이가 좁혔으며,서서히 일본을 앞지르기 시작한다. 그것은 대한민국과 삼성 그룹이 살 길은 최고의 기술이 있어야 가능하다는 것을 일찌기 느꼈기에 가능하였다. 

그가 벌어온 돈으로 1987년 삼성종합기술원(三星綜合技術院) 을 설립하였고, 장남 이맹희, 차남 이창희가 아닌 3남이었던 이건희를 차기 후계자로 낙점하였던 건 그가 일구어 놓은 삼성이 무너지는 것을 눈으로 볼 수 없었기 때문이다. 특히 삼성 지분의 90퍼센트 이상을 이건희에게 줌으로서, 이건희 리더십에 힘을 실어주었다. 

꾸준히 후계자 수업을 받았던 첫째 이맹희가 아닌, 3남이었던 이건희를 차기 삼성 그룹 CEO로 낙점하였던 건 ,그가 보여준 리더십이 있었기에 가능했다. 말은 어눌하지만, 철두철미하게 계획을 세우고, 이건희 특유의 신중함과 치열함이 있었기 때문이다. 그 후 삼성 그룹 반도체 산업은 개인 컴퓨터가 등장하고, 모바일 산업이 커지면서, 더 성장할 수 있었으며, 글로벌 기업으로 재도약하였다.