우리에겐 과학이 필요하다

우리에겐 과학이 필요하다 - 거짓과 미신에 휘둘리지 않고 과학으로 세상을 이해하는 힘
플로리안 아이그너 지음, 유영미 옮김 / 갈매나무 / 2022년 2월

역사학자 데이비드 우튼도 지적했듯, 연금술의 몰락과 실패를 떠올릴 때 근대 과학의 성공 비결은 실험 자체가 아니라 실험 증거를 평가하고 비판하는 합리적 문화의 정착에 있는 것이다. (-6-)

알려진 사실들을 일일히 열거하고, 모든 가능성을 모색하고, 이성적으로 수고하면서는 일사의 결정을 내릴 수 없습니다. 우리는 반쯤 아는 상태에서 직관관적으로 판단해야 하고, 훤히 들여다 볼 수 없는 상태에서 종종 아주 지혜로운 선택을 합니다.

이성과 비슷하게 직감 또한 지능의 한 형태입니다. (-21-)

중력을 연구하기에 앞서 1905년 아인슈타인은 시간과 공간이 연결되어 있음을 보여 주었습니다. 시간과 공간이 분리되지 않고 함께 4차원의 시공간 연속체를 이룬다는 사실을 증명했지요. 우리의 직감으로는 이미 따라잡지 못하는 생각입니다.하지만 아인슈타인의 생각은 여기서 그치지 않고 한층 더 기묘한 쪽으로 나아갔으니, 바로 시간과 공간이 연결되어 있을 뿐 아니라 시공간이 휘어 있다는 것입니다. (-25-)

수학의 경우는 더 쉽습니다. 수학에서는 아주 복잡한 진술을 그 진실성에 한치의 의심도 남지 않도록 최종적으로 완벽하게 증명할 수 있습니다.그렇다면 모든 학문을 이런 정확도로 수행할 수 있지 않을까요?논리학의 엄격한 규칙을 다른 학문 분야에도 적용하여 모두가 동의할 수 밖에 없늕 난공불락의 진리를 도출해 낼 수 있지 않을까요? (-90-)

진실을 찾는 것은 힘든 일입니다. 우리 모두는 수많은 잘못된 이론을 머릿속에 넣고 다니며, 매일 새로운 이론을 덧붙이지요. 어쩌다가 닥스훈트 두 마리가 우리를 보고 그르렁 짖어 대면, 우리는 그 후로 닥스훈트는 정말 기분나쁜 재수탱이 개라고 단정해버립니다. 휴가를 받아 설레는 기분으로 초콜릿 아이스크림을 핥으며 로마 거리를 산책하고는, 로마의 초콜릿 아이스크림은 단연 세계 최고라며 열광합니다. 충분히 이해할만하고 자연스러운 반응이지만 , 과학적인 정확성과는 상당히 거리가 멉니다. (-117-)

이것이 가능했던 것은 르 베리에가 당시 알려져 있던 가장 강력하고 믿을 만하고, 잘 검증된 이론을 활용했기 때문입니다. 바로 아이작 뉴턴이 150년도 더 전에 개진한 고전 역학이었죠. 뉴턴의 법칙으로 힘과 운동이 서로 어떻게 연관되는지, 천체가 중력을 통해 서로 어떤 영향을 주고 받으며, 그로 인해 행성 궤도가 어떤 모습이 되는지를 알 수 있습니다.물론 뉴턴 자신은 행왕성은 물론이고 천왕성에 대해서도 까맣게 몰랐습니다.하지만 그는 17세기에 이미 공식을 도출했고,오늘날까지 우리는 별이 빛나는 하늘을 그것으로 설명해 냅니다. (-149-)

과학이 있고,비과학이 있고,유사과학이 있다. 많은 사람들이 과학을 다양하게 쓰고 있는 이유는 사람들이 과학을 진리처럼 신봉하고 있기 때문이다. 과학은 우리 삶과 사회의 현상을 이해하고, 그 근본을 따라가고 있었다. 과학을 통해 ,내 삶을 바꿔 놓았으며, 과거 100년 전 불가능했던 일들을 이해하고, 써먹고 활용할 수 있었다.

과학은 우리 삶을 편리하게 바꿔 놓았다.과학이 있어서, 편ㅇ리해졌고, 풍요로워 졌으며, 과거에 비해 안전해졌다,수명연장이 가능했고, 하루하루 평온한 삶을 살 수 있는 이유도 그러하다. 그리고 우리는 과학기술을 잘 활용하고 있다. 변화에서 아인슈타인, 뉴턴이 만든 업적은 이성이 아닌 직관에 의존한 가설을 기초로 만들어진 과학의 진리였다. 아인슈타인은 중력에 대한 이해를 기초로,시공간이 휘어진다는 것을 과학적으로,실험과 현상을 통해 검증해왔다. 즉 뉴턴의 고전물리학을 통해, 해왕성, 명왕성을 발견하였고, 명왕성 너머의 오르트구름의 실체까지 알게 되었다. 그 과정에서 우리는 과학이 지닌 힌을 발견하게 되었고,과학이론이 돈과 명성을 얻는 핵심 가치가 될 수 있다는 것을 보여주곤 한다. 과학과 미신에 휘두리는 세상 속에서 , 과학을 활용하고,과학적 사고가 가지는 강력한 힘의 실체를 이해하는 것을 우선한다. 즉 과학은 기존의 과학적 이론을 기본으로 새로운 과학 이론을 검증하는 것을 원칙으로 하고 있다.그리고 과학과 사회의 서로 유기적인 관계를 형성하고 있으며,인간의 욕망과 탐욕이 과학에 융합되고 있었다.인간이 발견한 과학이 우리의 삶을 이롭게 하는 것 뿐만 아니라 지구 너머의 세상이 돌아가는 원리,우주가 가지는 원리, 인간이 가보지 못한 세계의 실체에 대해서, 과학적 오리진, 즉 과학의 근거와 근원을 들여다 보고 있었다.

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