과학자의 흑역사

과학자의 흑역사 - 세계 최고 지성인도 피해 갈 수 없는 삽질의 기록들 ㅣ 테마로 읽는 역사 6
양젠예 지음, 강초아 옮김, 이정모 감수 / 현대지성 / 2021년 9월

이 책에서 말하는 과학자들의 흑역사는 과학 이론과 연구 방법에서의 실수 뿐만 아니라 심리적 문제, 성격적 결함, 정서적 문제 등 개인적인 원인으로 빚어진 흑역사도 포함한다. 예를 들면 , 과학자 중에는 너무 오만해 실수를 저지르거나 과도한 내국심에 휘둘려 일시적으로 객관적닌 기준을 잃어버린 경우도 있었다. (-13-)


의심이란 과학자들에게 무척 훌륭한 자질이다. 그들은 의심을 통해 우매함,잘못된 지식, 편견을 깨부순다. 그러나 의심 자체가 편견에 가려져 있다면, 이 강력한 무기는 수많은 천재를 목 졸라 죽일 수도 있다. (-107-)


한번은 아인슈타인이 약간 비꼬는 말투로 농담을 한 적이 있다.

괴팅겐 사람들이 내게 주는 인상은 특별하다. 그들은 다른 사람들이 어떤 문제를 좀 더 분명하게 해설할 수 있도록 돕는 것보다 자신들이 물리학자들보다 훨씬 똑똑하다는 것을 증명하는 데 관심이 있는 것 같다. (-204-)


내가 이 기록을 왕립학회에 보관하는 것은 나 자신을 위해 이 발견을 확정된 날짜로 보논하기 위함이다.이렇게 하면 실험으로 증명할 수 있을 때 이를 발견한 시점을 선포할 권리가 있다. 내가 아는 한, 현재 나를 베외하고는 과학자들 가운데 이와 유사한 관점을 가진 사람이 없다. (-294-)


실험은 두 가지 목적이 있는데, 둘 사이에는 아무 관련이 없을 수도 있다. 첫째는 지금까지 알려지지 않았거나 해석이 명확하지 못한 새로운 사실을 관찰하는 것이고, 둘째는 어떤 이론에서 제시한 가설이 여러 차례 객관적으로 관찰이 가능한지 판단하는 것이다. (-360-)


어린 시절 과학 동아를 즐겨 읽었다. 그 과학 책에서 생물과 천문의 기본 지식을 알게 되었고, 태양계 너머의 세계관에 호기심을 느끼게 된다. 그 호기심은 과학에 대한 탐구, 과학의 역사, 그리고 과학이 우리 삶에 어떤 변화를 야기하는지 과학의 흐름을 깨우쳐 나갈 수 있게 된다. 그리고 그 과정에서 도출한 과학적 진리는 진실이라고 착각했다. 그당시에도 여전히 태양은 움직이지 않은 항서으로 알고 있었다.이 책은 과학자의 흑역사를 알기 전,우리의 인식을 완전 부수고 있다. 수많은 과학자 중에 그 누구도 흑역사에서 벗어날 수 없었다. 블랙홀을 발견한 호킹 박사, 상대성이론의 아인슈타인,가릴레오마저도 흑역사가 존재한다. 그들이 천재라고 부르기 전, 수많은 실험을 하고, 의심하고, 가설을 세우고, 검증해 나가는 과정에서 여러가지 에피소드를 알아채는 것은 매우 중요한 것이며, 과학에 꿈을 키우는 청소년들에게 매우 중요한 자극이 될 수 있다. 실패와 실수 속에 위대한 발견, 위대한 과학적 진리를 얻을 수 있다.중요한 것은 그 흑역사를 두려워해서는 안된다는 것이다. 즉 그들이 유명해졌기 때문에, 그들의 과학적 오류, 과확적인 기회, 실수나 오판, 가짜 정보가 두각을 드러낸 것이다. 


책에서 등장하는 과학자 중 화학자들의 흑역사가 눈에 들어왔다. 분자와 원자에 대한 이해, 그리고 검증해 나가는 것, 질량 보존의 법칙, 원소 기호, 산소에 대한 이해마저도 매우 중요한 과학적 진리라는 걸 깨우치게 된다. 더 나아가 단순히 공기는 동일한 것으로 치붛랬던 과거의 과학자들은 공기의 분포를 분석하였고, 산소를 찾아냈고, 그 안에 감추어진 공기의 분포에 대해 이해하고 검증해 나가면서 , 자연현상을 이해할 수 있었고, 인류는 자연과학에서 벗어나 산업혁며을 꾀하고, 새로운 발전을 꾀할 수 있게 된것이다.