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페트라 펠리니 지음, 전은경 옮김 / 북파머스 / 2025년 8월

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

누가 먼저 죽게 될지 궁금할 정도로 시간이 아주 느리게 흘러간다. / p.12

이 책은 페트라 펠리니라는 작가의 장편소설이다. 어디까지나 사적인 취향이기는 하지만 노인이 등장하는 작품을 좋아한다. 거기에 세대가 다른 청년이나 청소년과의 우정을 다룬 작품이라고 하면 뒤도 안 돌아보고 선택하는 편이다. 그런 점에서 이 작품을 읽지 않을 이유가 없었다. 나만의 베스트셀러인 <레니와 마고의 백 년>이라는 작품과 비슷한 결이지 않을까. 많은 기대를 가지고 페이지를 넘겼다.

소설의 주인공은 린다라는 인물이다. 현재는 어머니와 같이 살고 있으며, 차에 치여 죽는 것이 목표인 청소년이다. 린다를 살게 하는 사람들은 거의 유일한 친구인 케빈과 근처에 살고 있는 노인 후베르트다. 후베르트의 요양보호사의 휴식을 위해 일주일에 세 번 후베르트의 집을 방문해 전반적인 케어를 해 주고 있다. 치매로 조금씩 변화되는 후베르트와 그를 바라보는 린다의 이야기를 다루고 있다.

전반적으로 술술 읽혀졌던 작품이었다. 크게 이해하기 어려운 이론이나 지식이 등장하는 소설은 아니어서 부담 없이 시작할 수 있다는 게 가장 큰 장점인 소설이라는 생각이 들었다. 또한, 세대를 초월한 두 사람의 우정이 주제가 되는 작품들이 많기 때문에 그 역시 익숙한 부분이지 않을까. 370 페이지 정도의 작품이었는데 이틀에 걸쳐 두 시간에 완독이 가능했다. 그만큼 가독성이 좋았던 편이었다.

개인적으로 두 가지 지점이 인상적이었다. 첫 번째는 린다의 면모이다. 소설에서 린다는 후베르트와 많은 시간을 보내는데 읽는 내내 깜짝 놀라는 순간들이 꽤 있었다. 후베르트가 상식적으로 벗어난 말과 행동을 하더라도 이를 인내심을 가지고 지켜 보는 장면들이다. 후베르트의 딸은 이를 제지하기 위해 지시하는 반면, 린다는 명확하게 지시를 내리되 후베르트의 반응을 기다렸다. 이 지점은 나이를 떠나 배워야 할 점이라는 생각이 들었다.

두 번째는 케빈과 린다의 염세주의적인 태도이다. 언급했던 것처럼 린다는 차에 치여서 죽고 싶다는 말을 입에 달고 살며, 케빈은 세상에 뜻이 없음을 지속적으로 어필하는 아이로 등장한다. 뭔가 목표를 가지고 성장하기보다는 살아가는 현재에 크게 미련이 없는 듯했다. 한참 성장할 열다섯이라는 어린 나이에 비관적이고, 염세적인 태도를 가진 두 아이가 인간적으로 연민이 들었다. 무엇이 이들의 삶을 가로막을까.

큰 사건이나 굴곡 없이 전개되는 스토리여서 일부 독자들에게는 슴슴하다는 느낌을 받을 것 같다는 생각이 들었다. 이런 류의 작품을 좋아해서 끝까지 완독했지만 나 역시도 언제쯤 절정에 이르는지 궁금함을 가지고 페이지를 넘겼던 작품이기도 하다. 마지막 페이지를 덮었더니 린다가 세상을 살아가는 게 별것 없다고 말해 주는 듯하다. 그럼에도 그래도 살만하다는 것 또한 함께 일러 주었다. 힘들 때 읽으면 인간적인 동지애를 느낄 수 있는 소설이었다.