새왕의 방패

새왕의 방패 - 제166회 나오키 상 수상작 ㅣ 시대물이 이렇게 재미있을 리가 없어! 1
이마무라 쇼고 지음, 이규원 옮김 / 북스피어 / 2024년 11월

왕을 지킨다. / p.31

이 책은 이마무라 쇼코라는 일본 작가의 장편소설이다. 의도한 바는 아니었지만 이번 주말에는 일본 작가의 작품만 내리 세 작품을 읽었다. 그런데 그게 또 나쁘지는 않았다. 다 나름대로 각기 긍정적인 메시지를 주는 작품들이어서 좋았다. 그동안 일본의 역사적 배경을 다룬 작품에 취약했다. 미야베 미유키 작가의 작품들도 다른 독자들에 비해 재미를 많이 보지는 못했다. 그래도 나름 끌리는 매력이 있었다. 그래서 아예 새로운 작가의 작품을 도전하기로 했다. 그래서 고른 작품이 이 작품이었다.

소설의 초반에 등장하는 이는 교스케이다. 성 건축 장인이었던 교스케는 가족을 두고 한 성 건축 장인 겐사이를 따라 길을 나선다. 꽤 오랜 시간이 흘러 30 대가 된 교스케를 후계자로 지명한다. 겐사이에게는 피가 섞인 친척이 있음에도 교스케를 높게 보았던 것이다. 교스케는 성을 지키기 위해 고군분투하며, 총을 만드는 장인 레이지는 또 다른 의미를 가지고 교스케를 이기고자 한다. 새왕이라고 불리는 성 건축 장인과 총을 만드는 장인 사이의 이야기를 다루고 있다.

전반적으로 어려웠던 작품이었다. 페이지 수가 700 페이지가 넘는다. 처음에는 그렇게 두껍다는 생각을 하지 못했는데 포스트잇에 적힌 담당 편집자님이자 사장님의 문구를 읽고 두께를 보니 장난이 아니라는 감이 들었다. 그래서 나름 걱정이 많이 되었는데 걱정만큼이나 일본 역사적인 지식도 어느 정도는 인지를 하고 있어야 한다는 점에서 더디게 읽혀졌다. 이틀에 겨우 완독이 가능했다. 보통 흥미가 없으면 중간에 책을 덮는데 손에서 놓기 싫은 스토리가 꽤 버티게 만들었다. 지식은 부족했지만 스토리 자체가 흥미로웠다.

초반에는 읽는 내내 직업이 헷갈렸다. 분명 인지한 바로는 교스케는 성을 건축하는 장인이었다. 더 자세하게 언급하자면 성벽의 돌을 운반하거나 쌓는 사람이다. 그런데 페이지를 넘기면서 '교스케가 병사인가?'라는 착각이 들었다. 구전으로 기술을 전달하는 부분이나 의뢰로 성벽을 쌓는 부분을 읽으면 자연스럽게 직업을 인지하다가 어느 순간 적군의 공격을 막아내는 모습을 읽으면 혼돈이 왔다. 과연 단순하게 직업인으로서 업무를 하는 것이 맞는지 의문이 들었다. 일을 한다고 하기에는 목숨을 걸고 과도하게 충성한다는 느낌을 받았기 때문이다.

그러다 중후반부를 지나 편집자 후기를 읽으면서 이해할 수 있었다. 장인 정신이자 하나의 직업 정신의 일부로 이해하게 된 것이다. 일 그대로 성벽만 쌓고 물러나면 좋겠지만 요즈음 의미로 본다면 애프터 서비스 중 하나로 생각하게 되었다. 거기에 전쟁에서 고통을 받는 사람들에게 피해를 주고 싶지 않은 교스케의 마음도 온전하게 와닿았다. 과연 이를 직업적인 정신이 아니라면 뭐로 설명할 수 있을까. 온전히 이해가 되고 나니 뭔가 이 작품 자체가 다르게 보이기 시작했던 것 같다.

모순이라고 불리는 창과 방패의 싸움에 초점을 맞춘다면 실망이 컸을지도 모르겠다. 둘 중 하나는 무조건 이기는 사람과 진 사람이 생길 텐데 이를 말하는 작품이라면 너무 뻔하지 않을까. 그 이상으로, 또는 다른 의미로 와닿았던 작품이어서 끝까지 포기하지 않고 읽을 수 있었다. 독자로 하여금 다른 여운을 주었던 책이라는 생각이 들었다. 그래서 더욱 인상적으로 남았을지도 모르겠다. 이 결말과 스토리가 너무나 취향에 맞았던 작품이었다.