2인조

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정해연 지음 / 엘릭시르 / 2024년 7월

출소하기 참 좋은 날씨군. / p.7

이 책은 정해연 작가님의 장편소설이다. 예전에 읽었던 <홍학의 자리>라는 작품이 너무 인상 깊게 남았다. 결말은 시간이 꽤 지난 지금 생각해도 충격적일 정도로 임팩트가 강했다. 초반에 보통 소설에서 등장하지 않는 성관계 묘사나 미성년자와 교사 간의 부적절한 관계로부터 시작한다는 점에서 호불호가 명확하게 갈렸지만 결말은 누가 읽어도 인정할 수밖에 없을 것이다. 작가님의 이름 세 글자를 보자마자 기대를 가지고 읽었다.

소설의 주인공은 김형래라는 인물과 나형조라는 인물이다. 둘은 의정부 교도소에서 처음 만나 동갑 친구가 되었다. 초반에는 나형조의 무지와 무례로 서로에게 좋지 않은 인상을 보였지만 같은 방 수감자들이 일찍 나가고 둘이 남다 보니 자연스럽게 친해지게 되었다. 김형래는 사기죄로, 나형조는 강도죄로 수감했는데 이들은 다시 사회에 나온다면 큰 돈을 만지자는 일에 의기투합해 크게 한방을 벌어보고자 했다.

출소한 이들이 가장 먼저 찾아간 곳은 신흥 부자 동네였고, 그 안에서 갑작스러운 사고에 휘말려 한 노인을 만난다. 노인은 두 사람에게 부탁과 함께 조건을 건다. 집을 나간 아들을 찾아 달라는 것. 시한부 삶을 살게 된 노인이 마지막으로 아들을 보고 싶다는 것이다. 선수금을 미리 주는 것도 모자라 성공하게 된다면 거액의 성공 수당을 준다는 말에 결국 이들은 노인의 아들이 찾으러 나선다. 그 과정에서 몰랐던 노인의 가정사, 그리고 반전의 반전이 펼쳐진다.

얇은 페이지 수의 작품이어서 후루룩 읽었다. 요즈음 이렇게 더운 여름에 자연스럽게 추리, 스릴러, 미스터리 작품들이 떠오르게 되는 시점이었는데 너무 재미있게 읽었다. 문체나 내용이 거슬리는 부분 없이 읽을 수 있었고, 주인공들의 케미스트리가 장난 아니었다는 느낌을 받았다. 이들의 행동과 말들에 나도 모르게 빠져서 읽다 보니 어느새 마지막 페이지를 넘기고 있었다. 페이지터너라는 점은 부정할 수 없을 듯하다.

개인적으로 김형래와 나형조의 조합이 너무 재미있었고 그만큼 인상적이었다. 스포일러가 되는 부분이기에 언급할 수는 없지만 이들의 허술함이 너무 매력적으로 느껴졌다. 뭔가 덤앤더머를 보는 듯한 느낌이라고 할까. 한방으로 크게 돈을 벌고 싶다고 했었지만 이 정도의 능력을 가진 이들이 어떻게 그런 계획을 세웠을까 싶었다. 자신들의 특기인 듯 자랑스럽게 허세를 부렸지만 그것조차도 별볼일이 없었다. 처음 보는 노인의 제안에 아무렇지 않게 응한 것부터가 참 캐릭터를 잘 보여준다는 생각이 들었다.

진짜 아무 생각 없이 웃고 싶다는 생각이 들 때 펼치면 좋은 작품일 듯하다. 물론, 중후반부에서 드러나는 노인의 가정사와 진실들이 펼쳐질 때에는 어이 없는 것도 모라자 조금 화가 나는 상황까지 이르기도 한다. 그러나 결말로 달려가면 또 다른 감정을 느낄 수 있기에 현실을 잊고 싶은 독자들에게 큰 추천을 해 주고 싶은 소설이었다. 역시 이름값 하는 작가의 작품에는 페이지를 붙잡는 힘이 있다는 사실을 새삼스럽게 느꼈다.