미드나잇 칠드런

미드나잇 칠드런 ㅣ 다산책방 청소년문학 19
댄 거마인하트 지음, 이나경 옮김 / 다산책방 / 2023년 10월

이 이야기도 다르지 않습니다. / p.6

이 책은 댄 거마인하트의 장편소설이다. 사실 내용이나 작가 등 정보 자체를 하나도 보지 않고 그저 좋아하는 출판사의 책이어서 취향이 잘 맞을 것 같다는 예상이 들었다. 거기에 푸른색의 동심을 자극하는 듯한 표지가 눈에 띄었다. 아마 싫어하는 장르의 작품이었다면 고를 것 같지 않았을 텐데 청소년 문학을 종종 읽는 독자로서 순전히 관심으로 선택하게 된 책이다.

소설의 주인공은 라바니 포스터라는 인물이다. 세상과 벽을 두고 사는 느낌을 주는데 막연하게 인간 자체에 흥미가 없는 유형이라기보다는 사람 사이의 관계를 맺을 줄 모르는 유형인 친구이다. 동급생에게 놀림을 당하면서도 아무런 말도 못하며, 심지어 학교에서도 적응하지 못한다. 부모님께서는 이에 대해 크게 꾸짖지는 않으시지만 포스터가 자리를 비운 사이에 걱정하시는 듯하다. 우연히 들었던 아버지의 그 말에 상처를 받기도 한다.

그런 포스터가 밤에 뭔가 색다른 풍경을 목격한다. 포스터가 사는 마을은 그렇게 사람의 왕래가 잦은 곳이 아니었는데 트럭에서 아이들이 내려 빈집으로 들어가는 모습이다. 그 모습을 조용히 지켜보다가 은발 머리를 한 여자아이에게 눈길이 간다. 그 아이를 찾기 위해 다음 날에는 그 집의 문을 두드리기도 했었는데 반응이 없었다. 그런데 포스터와 그 여자아이가 우연히 만났고, 버지니아라는 이름을 가지고 있다는 이야기를 터놓는다. 이후 포스터와 버지니아는 친구가 되었다.

역시 청소년 문학의 특징이 드러난 작품이었다. 환상적인 이미지와 이해하기 쉬운 문체들이 술술 읽혀졌다. 특히, 버지니아와 친구들이 나타나 이를 포스터가 목격하는 모습부터 어떻게 보면 평범하게 그려지는 일로 느껴질 수도 있었는데 신비로운 느낌을 주듯이 표현이 되었다. 몽환이라는 단어로 표현될 수 있는 분위기처럼 보였기 때문인 듯하다. 감정적으로 푹 빠져서 흥미롭게 와닿았다.

개인적으로 포스터의 감정에 오롯이 동화되었다. 초반부에 포스터가 아버지 축사에 점심 도시락을 배달하면서 친구로부터 괴롭힘을 당하면서 집으로 온다. 그때 아버지께서 어머니에게 포스터가 친구랑 어울리지 못할 녀석이라는 뉘앙스의 한마디를 던진다. 이 말을 들은 포스터의 기분은 무너지는 기분이 들었을 것 같다는 생각이 들었다. 마치 내가 상처를 받은 것처럼 답답한 느낌이었는데 자신의 울타리가 되어 전적으로 믿어야 할 부모님의 가벼운 말이 아이에게는 큰 영향을 줄 수 있다는 점에서 생각할 문제이지 않을까.

그밖에도 버지니아를 비롯한 친구들이 가진 사연 역시도 가정과 연관이 되었다는 측면에서 마음은 무거웠다. 상처를 가진 아이들이 친구가 되어 성장하는 이야기로도 비칠 수 있었겠지만 읽는 내내 든 생각은 아동 학대 또는 아동 방임 등의 복지적인 측면에서 아이들이 겪게 되는 상처와 영향이었던 것 같다. 아무래도 직업적인 면에서 조금 더 현실적인 부분이 더욱 와닿았던 작품이었다. 가벼운 문체와 다르게 주인공의 상황들이 무겁게 짓눌렀다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>