아름다운 세상이여, 그대는 어디에

아름다운 세상이여, 그대는 어디에 ㅣ 아르테 오리지널 24
샐리 루니 지음, 김희용 옮김 / arte(아르테) / 2023년 11월

당신이 앨리스인가요? 그가 물어보았다. / p.9

이 책은 샐리 루니의 장편소설이다. 전작이었던 '노멀 피플'을 영상으로 보았던 기억이 있다. 소설로 보면 더욱 크게 와닿는다는 느낌을 받는다고 하던데 영화로도 나름 큰 인상을 받았다. 특히, 주인공들의 연기를 통해 느꼈던 허무감이나 감정 자체가 너무 고스란히 와닿았던 탓에 언젠가 작품으로 꼭 읽고 싶다는 생각을 했었는데 신작이 나왔다는 이야기에 입문을 하고자 선택하게 된 책이다.

소설에는 두 사람이 등장한다. 억만장자 앨리스와 데이팅 애플리케이션으로 만난 소개팅 남자인 펠릭스이다. 초반에 두 사람은 그렇게까지 잘 맞는다는 느낌이 아니다. 앨리스는 작가로서 성공한 인물인데 책과 담을 쌓는 펠릭스는 그녀의 인지도 자체를 모르고 있기 때문이다. 누가 봐도 망한 소개팅이라고 볼 수 있을 텐데 이상하게 앨리스와 펠릭스는 묘하게 만남을 이어가는 듯하다.

그리고 또 두 사람이 등장한다. 앨리스의 친구인 아일린과 사이먼이다. 아일린은 자신의 삶에 크게 만족하지 못하는 듯하다. 아니, 더 나아가 자신이 실패했다고 느낀다. 남자 친구와 이별까지 하다 보니 더욱 바닥을 치고 있다. 또한, 사이먼은 누가 봐도 잘생긴 외모를 지녔고, 좋은 직업을 가지고 있는데 여러 여자들과 만남을 가진다. 적당한 선을 지키면서 사이먼과 거리를 유지하던 아일린은 그에게 마음을 두게 된다.

개인적으로 청춘이라는 단어가 머릿속을 스치고 지나갔다. 무엇보다 등장 인물들이 비슷한 나이 또래이기 때문에 느끼고 있는 문제와 고민들이 마치 나의 고민처럼 와닿았다. 물론, 앨리스처럼 억만장자의 작가도 아니고, 네 인물처럼 이성을 만나는 등의 일은 아니겠지만 그밖에 가지고 있는 이야기들은 공감이 되지 않을까 싶다. 현실을 살아가면서 느꼈던 불안정감과 문제들, 친구와 나누는 일상 등이 그렇다. 불안한 청춘의 이야기처럼 와닿았다.

전반적으로 흥미로운 이야기이다. 아일린처럼 스스로 패배했다는 생각으로 우울감이 바닥을 찍고 올라올 때도 있었고, 지금까지도 온전히 삶을 제대로 살아오고 있는지에 대한 의문으로 가득하다. 또한, 앨리스처럼 무언가의 허무감을 느끼기도 했다. 그런 점에서 보았을 때 이메일로 나누는 두 사람 사이에 내가 한 명의 친구로서 들어가 이야기를 나누는 듯했다. 너무나 공감이 되었던 작품이었다.

책을 덮고 나니 전작이었던 노멀 피플에 대한 기대감도 커졌다. 영상으로 보았던 그 느낌과 활자로 읽은 신간의 감정이 고스란히 느껴지지 않았을까. 왜 비슷한 연령대의 지인들로부터 강력 추천을 받았는지 이해가 되는 작품이었다. 나름 읽으면서 친구들의 우정을 다루었던 드라마 한 작품이 머리를 스치고 지나갔다. 뭔가 너무 나의 이야기처럼 와닿았던 작품이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>