실수와 오류의 세계사

실수와 오류의 세계사 - 딱딱한 뇌를 말랑말랑하게 풀어주는 역사 기행
소피 스털링 외 지음 / 탐나는책 / 2023년 5월

등을 기대고 느긋하게 앉기. / p.8

실수와 오류는 용납할 수 없다. 괜히 약점을 보인 듯한 기분이 들기 때문이다. 누군가는 이를 완벽주의라고 말해 주었다. 작은 실수 하나에도 크게 스스로를 다그치는 성향이어서 더욱 경계하는 면이 있다. 그게 대학교 졸업 이전까지는 꽤 심했는데 사회에 나오다 보니 실수와 오류는 늘 세트로 붙어 다니게 되어 지금은 그나마 너그러워진 것 같다. 예전에는 일주일 내내 패닉 상태라고 하면 요즈음은 반나절 안에 털고 일어나려고 한다.

이 책은 소피 스털링의 인문학 도서이다. 실수와 오류는 싫어하는 편이기에 제목에 더욱 흥미롭게 느껴졌다. 책을 읽다 보면 실수와 오류에서 세계적인 발명품이 나온다는 내용을 종종 보기는 했었지만 그래도 그렇게 믿는 편은 아니었다. 많은 비율로 실패라는 생각이 들었기 때문이다. 그래서 이 책을 보면서 스스로 실수와 오류에 조금 더 빠르게 일어나는 위안을 느끼고 싶어서 선택해 읽게 되었다.

개인적으로 읽으면서 두 가지 지점이 인상적이었다. 첫 번째는 저자의 유머이다. 서론에 흔히 말하는 아재 개그가 있을 수 있으니 조심하라는 경고 내용이 등장한다. 그런 유머에 크게 반응을 보이지 않는 사람으로서 얼마나 재미있을까 싶었는데 생각보다 코드가 맞아서 내내 웃으면서 읽었다. 엉뚱하고 이상함을 조금이나마 호기심으로 바꿀 수 있었던 점은 이 유머 코드가 아니었을까. 특히, 초반에 세계적인 문인의 뇌를 한순간의 실수로 잃은 사람에게 그 사람은 이미 죽기 전에 예언을 하고 있었으니 힘내라는 내용이 등장하는데 그때부터 느낌이 왔다.

두 번째는 답이 없는 엉뚱함이다. 저렇게 생각할 수 있는지에 대한 의문이었는데 다른 세계의 사람으로 느껴졌다. 성경을 먹으면서 병을 고치고자 했던 황제, 우유로 수혈을 했던 사건, 뱀 산책 리드줄 등 말도 안 되는 이야기들이 읽는 내내 참 엉뚱하다는 생각이 들었다. 지극히 현실적인 성향을 가진 나로서는 어떻게 저런 생각을 하는지 뭔가 동물원의 원숭이를 가까이에서 보는 듯한 느낌이었다. 도대체 이해가 되지 않았다. 좋은 의미에서는 상상력이겠지만 이상함의 연속이라는 안 좋은 쪽으로만 읽게 되었다. 그와 별개로 참 재미있는 책이었다. 이는 아마 다른 성향으로부터 나오는 호기심이 아닐까 싶다.

전체적으로 재미있으면서도 흥미로운 이야기들이었다. 아마 나는 하지 못할 일들이었기 때문이지 않을까 싶다. 이해가 되지는 않았지만 한편으로는 풍부한 상상력으로 많은 실수와 오류를 거쳐 이렇게 편리한 세상에 살게 된 게 다행이라는 생각도 들었다. 조금이나마 실수와 오류를 관대하게 볼 필요성도 새삼스럽게 느꼈다. 실패는 성공의 어머니라는 말이 괜히 나오는 것은 아닌 듯하다.

생각했던 것처럼 위로가 되었던 지점이 있어 좋았다. 어디까지나 개인적인 취향으로 역사 이야기를 별로 선호하지 않는 편이고, 거기에 세계사는 더욱 불호의 영역이었다. 그러나 마치 호기심 천국이나 스펀지를 본 듯한 이야기여서 만족스러웠고, 많은 사람들에게 추천해 주고 싶은 인문학 책이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>