러브 알러지

러브 알러지
박한솔 지음 / 팩토리나인 / 2023년 4월

당장 여기서 탈출하고야 말겠다는 굳은 다짐을 하며. / p.23

음식에 대한 이야기를 나누면서 신체적 반응으로 드러나는 알레르기가 없다는 나의 말에 어느 지인이 복을 타고난 것이라고 했다. 사실 개인적 기호로 가리는 음식은 생각보다 많은데 알레르기는 없다. 어렸을 때 물 알레르기가 있어서 씻는 게 조금 불편하기는 했지만 이는 성장하면서 사라졌고, 먹는 것으로 인한 알레르기가 아니어서 크게 문제가 될 것은 없었다. 여름에만 조금 힘들었던 것 같다.

이 책은 박한솔 작가님의 장편소설이다. 제목이 조금 특이하게 다가왔다. 아니, 더 자세하게 말하자면 흥미가 생겼다. 러브 알레르기라는 게 사랑을 하지 못한다는 뜻처럼 보이기는 하는데 어떻게 신체화 반응으로 나올까. 마치 드라마 도깨비에서처럼 사랑을 하면 검을 뽑을 수 있는 것인가. 사랑이라는 게 어디까지나 주관적인 관점인데 어떻게 이를 신체에서 알아차리고 반응을 하는 것인지 궁금한 점이 많았다.

소설의 주인공은 휘현과 이든이다. 우선, 휘현은 꽤 공부를 잘했던 인물이었던 것으로 보인다. 그러나 가정 환경에서 부모님께 사랑을 받지 못했고, 어머니께서는 그녀를 감정 쓰레기통으로 치부했다. 이러한 상황에서 도망치듯 해외 유학을 지원했다. 미국으로 온 휘현에게 이든이라는 남자가 나타난다. 이든은 어렸을 때 미국으로 입양이 되었고, 현재는 친어머니를 찾고 있는 중이다. 둘의 만남은 견과류가 함유된 우유로부터 시작되었다.

처음 만난 이든에게 견과류 우유를 건넸는데 알고 보니 이든은 견과류 알레르기를 가지고 있었다. 휘현은 갑자기 쓰러진 이든을 병원에 데리고 갔고, 두 사람은 같은 수업을 듣는다는 것을 알게 되었다. 더 나아가 이든의 집에서 하숙을 하게 된다. 이든을 만나 이야기를 나눌 때마다 신체적 반응이 올라왔던 휘현은 러브 알레르기라는 진단을 받는다. 이를 치료하기 위해서는 알레르겐인 이든과 함께 일정한 시간과 장소를 공유하면서 붙어 다녀야 한다는 것이다. 이러한 과정에서 두 사람은 서로에게 끌렸다. 결론적으로 소설은 두 사람의 사랑 이야기를 담고 있다.

로맨스 이야기를 좋아하는 사람으로서 생각보다 두꺼운 페이지 수에 당황스럽기는 했지만 어렵지 않게 술술 읽을 수 있었다. 어떻게 보면 일상적이면서 현실적인 두 사람의 이야기와 러브 알레르기라는 조금은 특이한 소재가 읽는 내내 눈길을 사로잡았고, 두 사람을 응원하면서 읽을 수 있었다. 지금까지 읽었던 로맨스 소설에 비해 큰 사건 없이 무난하게 진행되었다는 점에서 어디까지나 평화를 사랑하는 마음으로 만족스러웠다.

읽으면서 두 가지 지점을 생각했다. 첫 번째는 러브 알레르기의 원인이다. 휘현이 러브 알레르기를 진단받고 치료하면서 원인이 등장하기는 했지만 특정한 알레르기라기보다는 심리적인 상태로 인한 신체화 증상이라는 생각이 들었다. 아무래도 이는 러브 알레르기라는 병명이 조금 생소했었고, 크게 현실감 있게 와닿지 않았다. 가정 환경 자체가 불후했기에 이든이 다가왔을 때 불편한 느낌이 두드러기나 기타 반응으로 나오지 않았을까. 소재 자체는 흥미로웠지만 원인에 대해 다른 생각을 가지고 읽었던 것 같다.

두 번째는 사랑의 정의이다. 사실 지금도 사랑의 정의를 논하라고 한다면 어렵다. 누군가와 감정을 교류하는 것에 대한 필요성을 아직 느끼지 못하고 있고, 사랑이 우선순위에 없기 때문이다. 소설에서는 휘현과 이든이 수업에서 사랑에 대해 이야기를 나누는 장면들이 자주 등장한다. 이는 광고 관련 수업에서 아이디어를 만들어내는 과정에서 사랑이 등장한 것인데 휘현은 회피형이며, 이든은 안정형이어서 두 사람 사이에 견해가 많이 다른 듯했다. 읽으면서 누구의 의견에 더욱 공감할지 나름 생각하면서 읽었는데 두 사람 다 개인적인 의견과는 조금 거리가 있었던 것 같다. 그러나 사랑에 대한 문장들만큼은 뭔가 고개를 끄덕이면서 읽었고, 로맨스 소설의 전형을 보는 듯했다.

휘현과 전 애인이었던 도하의 과거 이야기, 도하와 이든 사이의 신경전 등 세 사람 사이의 격렬한 사건을 기대했었는데 휘현과 이든의 감정에 집중해서 다루었다는 점이 조금 심심한 느낌이 들었다. 그러나 두 사람에게 몰입해서 작품을 읽을 수 있다는 점에서는 오히려 신선하기도 했다. 마치 조미료나 자극적인 맛 하나 들어가지 않은 곰탕과 같은 느낌이라고 할까. 건강한 사랑 이야기 한 편을 본 듯해서 만족스럽게 읽었던 로맨스 작품이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>