괴롭힘은 어떻게 뇌를 망가뜨리는가

괴롭힘은 어떻게 뇌를 망가뜨리는가 - 최신 신경과학이 밝히는 괴롭힘의 상처를 치유하는 법
제니퍼 프레이저 지음, 정지호 옮김 / 심심 / 2023년 4월

나는 부모이자 교육자로서 이 상황을 제대로 모른다는 사실에 좌절감을 느꼈다. / p.19

예전에 비해 폭력이 수면 위로 많이 올라오고 있으며, 경각심을 많이 가지고 있다는 생각이 든다. 연예인만 보더라도 과거 학교 폭력의 가해자라고 한다면 대중으로부터 외면을 당하거나 연예계 생활을 아예 마감하게 만든다. 또한, 최근 큰 인기를 몰고 온 드라마의 주제 역시도 학교 폭력에 관한 내용이었다. 폭력을 받는 피해자의 모습이 보기 두려워 많은 사람들의 입으로 오르내리는 드라마이지만 아직 보지 못했다.

반면, 안 보이는 쪽으로 악랄해져간다는 생각도 든다. 초등학교 시절에는 순수하게 친구들과 놀기 좋아했고, 괴롭힘이라고 한다면 무리에서 배제되는 딱 그 정도의 선이었다. 또한, 학교나 학원 등의 아이들이 함께 있는 장소를 벗어나면 적어도 집에서는 그들을 마주칠 일이 없었다. 그러나 최근에는 판도가 조금 다른 듯하다. 휴대 전화의 보급으로 SNS로 집도 안전한 곳이 아니며, 무리 배제를 넘어 더 큰 차원의 괴롭힘이 자행되고 있다.

이 책은 제니퍼 프레이저의 괴롭힘에 대한 뇌과학 도서이다. 아무래도 항상 이슈로 오르내리고 있는 주제가 폭력과 괴롭힘이다 보니 자연스럽게 눈길이 갔다. 거기에 SNS 리뷰어분들의 피드에 자주 등장한 책이어서 관심이 가기도 했다. 괴롭힘이라는 주제 자체에 대해 깊게 생각해 보고 싶어 선택해 읽게 되었다.

처음 저자의 이야기로부터 서론이 시작된다. 저자는 아들을 어린 나이에 먼곳으로 유학을 보낸 듯하다. 그러다 아들이 아파 병원을 방문하게 되었는데 코르티솔이라는 스트레스 호르몬이 원인인 것 같다는 의사의 소견을 듣게 된다. 저자는 당연히 농구에 관한 스트레스인 줄 알았는데 농구부 코치로부터 괴롭힘을 받고 있었던 것이다. 책의 내용은 신경과학과 괴롭힘의 연관성, 그리고 그 안에서 상처를 치유할 수 있는 방법들이 수록되었다.

출판사 서평이나 보이는 글로만 해도 관심을 가지고 있었는데 이렇게 내용을 보니 더욱 흥미로운 내용들이 많았다. 그동안 괴롭힘과 폭력의 상처, 그리고 경각심을 줄 수 있는 내용의 책들은 나름 읽었지만 신경과학이라는 새로운 분야로 표현한 책은 처음이었다. 아무래도 사람들이라면 전문적인 지식이 기반된 논리라면 조금 더 신빙성을 가지고 보는데 단순하게 괴롭힘이 인간에게 상처를 준다는 것보다 더욱 강하게 와닿았다.

개인적으로는 심리적인 것뿐만 아니라 스트레스 호르몬이 존재한다는 사실, 그리고 뇌는 가변성이 있다는 사실이 인상 깊었다. 서론에서도 등장하는 것처럼 코르티솔이라는 스트레스 호르몬이 신체적으로 안 좋은 영향을 주기에 상상 그 이상으로 괴롭힘은 많은 상처를 준다. 그리고 저자는 괴롭힘을 당해 뇌가 망가졌다고 해도 변하기 때문에 충분히 회복할 수 있다고 말한다. 특히, 명상의 중요성을 강조한다.

그밖에도 괴롭힘을 받고 있을 시에 다른 사람들에게 도움을 청한다거나 괴롭힘을 당하면 자신이 가지고 있는 부정적인 감정에 공감이나 이입을 하게 되어 더욱 치닫고, 타인의 감정에는 공감하기 어려워질 수 있다는 내용 등 괴롭힘에 대한 다양한 조언들이 신경과학적인 측면에서 기술이 되어 있다는 점에서 많은 도움이 되었다. 읽는 내내 많은 사람들이 읽었으면 좋겠다는 생각이 들었다.

다른 것을 다 떠나 괴롭힘을 당한다는 게 본인의 잘못이 아니며, 상처를 받더라도 이는 회복할 수 있다는 자신감을 너무나 구체적이고 신빙성 있게 전달해 주었다는 것 자체만으로도 이 책이 전해 줄 수 있는 의미는 끝났다는 생각이 들었다. 그만큼 너무 만족한 책이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>