사우디 집사

사우디 집사
배영준 지음 / 델피노 / 2022년 7월

도무지 믿을 수 없는 능력이었다. / p.129

사우디아라비아를 처음 딱 들으면 석유 부자 나라라는 인식이 먼저 떠오른다. 그리고 특유의 보편적인 생김새가 스치고 지나간다. 사실 근처에 간 적도, 배운 적도, 알아 본 적도 없어서 크게 관심이 없는 나라 중 하나이기도 하다. 휘발유에 대한 이슈를 뉴스에서 볼 때 익숙하게 들리기는 하지만 말이다.

이 책은 배영준 작가님의 사우디를 배경으로 한 장편 소설이다. 사우디를 연상시키는 제목과 그림이 가장 눈에 띄었다. 일본 소설은 너무 익숙하게 보고 있고, 최근에는 중국 작가의 소설도 보고 있지만 배경이 사우디아라비아인 작품은 처음 보았다. 소설에서 풍기는 이국적인 느낌이 새로움으로 다가올 때가 있기에 궁금증이 생겨서 읽게 되었다.

소설의 주인공은 피터이다. 프랑스 국립 집사 학교에 입학한 최초 한국인이자 수석으로 졸업한 수재이다. 수석 졸업생의 경우에는 원하는 곳을 선택할 수 있으며, 세 군데의 스카웃 기회를 받게 되었다. 그 중 사우디아라비아에서 건설직 노동자의 삶을 살다가 세상을 떠난 아버지에 대한 생각으로 사우디아라비아 왕가를 선택한다. 

사우디아라비아 왕가로 들어온 피터는 레오나르도 다빈치 그림 살바토르 문디의 믿을 수 없는 능력에 대해 알게 된다. 그러면서 살바토르 문디의 주인, 아버지에 대한 새로운 비밀 등에 대한 이야기들이 펼쳐진다. 그 외에도 사우디아라비아의 종교를 비롯해 전반적인 내용들이 흥미롭게 느껴졌다.

살바토르 문디의 비밀은 읽는 내내 의심했었다. 소설이기 때문에 비현실적인 비밀들이 나오는 게 어떻게 보면 익숙하겠지만 말이다. 꼭 이것이 살바토르 문디의 능력으로 나온 결과일지에 대한 의문이 들었던 것이 사실이다. 등장하는 인물의 능력치가 아닌 살바토르 문디의 비밀로 벌어지고 있다는 것을 세뇌시키는 느낌이라고 할까. 분명히 사우디아라비아 왕가의 딸에게는 위대한 능력을 가지고 있다. 누가 봐도 스스로 해결할 수 있는 일이지만 살바토르 문디의 힘을 빌려 해결하는 부분들이 개인적으로는 답답하기도 했었다.

또한, 그동안 몰랐던 사우디아라비아의 종교를 배우기도 했었다. 종교에 대해 관심이 없다 보니 수니파와 시아파를 뉴스로만 들었는데 생각보다 자세하게 설명이 되었다. 분명 생소한 개념이어서 이해하는데 어려울 거라는 생각이 들 수도 있는데 덕분에 소설의 스토리를 따라갈 수 있었다. 종교에 대한 갈등은 마음이 아팠다. 인간을 사랑하는 것까지는 아니지만 종교 이념으로 서로를 죽고 죽인다는 사실이 말이다. 작가의 말처럼 선한 지도자가 배출되어 모두가 행복한 세상이 올 날을 그렸으면 좋겠다는 소망에 큰 공감이 되었다.

아프면서 답답한 마음으로 읽었지만 흥미롭게 느껴진 이유는 기대했던 이국적인 풍경들이 한몫했다. 주요 배경은 사우디아라비아와 프랑스이다. 저자의 이름을 보지 못했다면 아마 다른 나라의 작가로 오해했을 정도로 현실감 있는 분위기들이 소설의 재미를 느끼게 해 주었다. 소설을 읽고 중간에 눈을 감으면 에펠탑이, 사우디아라비아의 왕가가 그대로 펼쳐지는 듯했다.

소설의 내용과 문체로 감동을 받은 적은 많지만 피부에 와닿는 배경으로 감탄한 적은 그렇게 많지 않은 것 같다. 그런 의미에서 색다른 경험을 주었다. 마치 사우디아라비아와 프랑스를 여행한 듯이 말이다. 안 그래도 코로나 이후 해외여행을 갈 일이 없었는데 이 소설을 통해 대리 여행을 떠날 수 있게 되어서 좋았다. 

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>