한(漢)의 몰락, 그 이후 숨기고 싶은 어리석은 시간

한(漢)의 몰락, 그 이후 숨기고 싶은 어리석은 시간 - 권력자와 지식인의 관계 ㅣ 100페이지 톡톡 인문학
최봉수 지음 / 가디언 / 2023년 3월

앞서 얘기했던 서양의 찬란한 역사에 로마 제국이 있었다면 중국에는 최장수 왕조인 한나라가 있었다.

한의 역사에 대해서는 우리에게 너무나 유명한 삼국지를 통해 어느 정도는 알고 있는 부분이 있으나 로마 제국의 멸망과 마찬가지로 한의 마지막이 어땠는지는 잘 모르고 크게 관심도 없는 듯하다.

한의 역사를 크게 전한과 후한으로 나눌 때 전한의 멸망에 가장 크게 기여한(?) 인물이 바로 왕망이다.

최근에 와서 그의 이상적인 정책에 대한 새로운 시각들이 등장하고 있지만 역사라는 것이 결국 승자의 기록이기 때문에 그에 대한 전반적인 평가는 최악의 폭군으로 각인되어 있다.

왕망에 대한 이러한 비판은 특정 시기 그에게 내려진 역사적 평가를 전제로 전후 그의 삶의 퍼즐들을 억지로 짜 맞추어 지나치게 폄훼하고 난도질하는 것은 아닌가 싶다. 즉, 의도가 정당하다고 과정과 결과를 가볍게 볼 수 없듯이, 그 결과가 잘못되었다고 동기와 시도까지 묶어 매도할 수는 없다.

왕망에게 멸망한 전한은 유수가 다시 한나라의 정통성을 표방하며 건국하게 되고 역사에는 후한으로 기록되어 있다.

이 후한의 마지막 무렵이 우리가 잘 알고 있는 삼국지의 시대로 후한도 결국은 조조의 아들인 조비의 위에 멸망하고 역사의 뒤안길로 사라지고 만다.

알다시피 후한을 멸망시킨 위도 중국은 통일하지 못하고 이후 중국은 약 400여 년간 여러 국가들이 건국하고 멸망하며 가장 긴 분열의 시기를 겪게 된다.

인간은 기본적으로 성공을 집착하며 그것만 기억하려는 습성이 있다. 하지만 우리가 정작 집중해야 할 것은 어떻게 성공했느냐보다는 왜 실패했느냐를 분석하는 일이 아닐까?

거기서 우리는 더 많은 인사이트를 발견할 수 있기 때문이다.

이제 한이 멸망하고 수가 중국을 재통일할 때까지 중국 역사상 가장 긴 분열의 시기, 그 어리석은 시간을 찾아갈 때다. 시간상으로는 후한이 멸망한 220년에서 수가 남북조시대를 끝내고 중국을 재통일한 589년까지 약 400년간이다. 이 시기를 위진 남북조시대라 하며, 크게 삼국시대, 서진시대, 오호십육국시대, 남북조시대로 나눈다. 중국 역사에서는 흑역사로 지워버리고 싶은 시간이고, 실제로 최근까지도 역사 시간에서 건너뛴 시기였다. 그래서 우리에게도 잘 알려지지 않은 시간이다. 그러나 어쩌면 이 어리석은 시간이 우리에게 더 많은 인사이트를 제공해 줄지 모른다.