플랫폼 경제와 공짜 점심

플랫폼 경제와 공짜 점심 - 네트워크 경제 입문자를 위한 가장 친절한 안내서
강성호 지음 / 미디어숲 / 2021년 5월

요즘 주식투자를 하는 사람이면 흥미로운 화제가 하나 있다.

경쟁사인 네이버와 카카오의 시가총액 순위 다툼이 바로 그것이다. 우리나라 플랫폼 경제를 대변하고 있는 두 회사가 코스피 시총 3, 4위를 오르락 내리락하고 있다. 작년까지만 해도 네이버가 2배 이상 시총이 컸으나 올해 카카오의 주가가 급등하며 현재의 상황에 이르렀다.

네이버, 카카오는 현재 우리 실생활에 밀접한 서비스를 제공하는 회사이지만 이것과 플랫폼을 연결해서 생각하는 사람들은 아직까지는 많지 않은 듯하다.

통신의 발달로 현재 전 세계는 하나의 거대한 네트워크를 형성하고 있다. 5G의 보급, 코로나로 인한 비대면 문화로의 변화 등은 이러한 네트워크의 연결성을 한층 더 공고히 하고 있다. 이런 특성 속에서 '플랫폼'을 제공하는 회사가 등장하기 시작했다. 서두에서 언급했던 두 회사뿐만 아니라 구글, 아마존, 페이스북 등도 바로 그런 회사이다.

이러한 플랫폼 기업들은 소비자와 판매자를 연결해 주는 플랫폼을 제공해 주고 이들로부터 살아있고 가치가 있는 빅 데이터들을 얻을 수 있다. 겉으로 보기에 소비자는 그들이 제공하는 플랫폼을 사용하는 데 따른 이용료는 없는 것처럼 보이나 우리가 제공하는 데이터가 결국은 이용료라고 할 수 있다. 소비자가 어떤 장소를 방문하는지 어떤 물건에 관심이 많아서 사고 싶어 하는지 어떤 음식을 주로 먹는지, 어떤 서비스를 주로 이용하는지에 대한 정보를 우리는 우리도 모르는 사이에 플랫폼 기업들에게 제공하고 있는 것이다.

이 정보들을 활용하여 이들 플랫폼 기업들은 그들만의 철옹성을 더욱더 공고히 하고 싶어 하는 것이다.

위의 그래프는 지난 40년간 전 세계 성인의 소득 분배를 백분위로 표시한 것이다. 우리나라로 마찬가지이지만 부자 나라의 중산층이 몰락했고, 신흥국의 경제 발전에 따라 성장의 일정 부분(12%)을 가져가며 소득이 증대되었다. 하지만 핵심은 상위 1%의 사람이 성장의 27%를 가져갔다는 부의 불균형에 있다.

특히나 플랫폼 경제로 변화하는 시점에 이러한 경향이 더욱 가속화될 위험에 처해져 있다. 거대 플랫폼 기업의 시장 독점, 정보 독점이 결국은 이익 독점으로 귀결될 것이기 때문이다. 경제의 패러다임이 변화하는 이 시기에 지금껏 알고 살왔던 경제 상식으로 살아간다면 앞날이 밝지는 않을 것이다. 그들이 제공하는 공짜 점심의 이면에 숨어 있는 것을 파악하고 깨어 있는 모습이 우리 소비자들에게도 필요한 것이다.