부모와 아이 중 한 사람은 어른이어야 한다

부모와 아이 중 한 사람은 어른이어야 한다
임영주 지음 / 앤페이지 / 2021년 4월

주민등록증을 처음 받던 그때가 생각난다.

특별히 하고 싶었던 것이 있었던 것이 아니었음에도 불구하고 이제는 법적으로 성인이 되었다는 생각에 마냥 설레었던 그때 말이다. 하지만 결혼을 하고 애를 낳고 나서야 '성인=어른'은 같은 등식이 아님을 깨닫게 되었다.

나의 DNA를 물려받은 나와 외적으로나 내적으로 닮은 아이가 조금씩 성장하는 모습은 말로는 표현할 수 없는 참으로 신비롭고 이채로운 경험이기도 하지만 간혹 부모 속을 뒤집어 놓는 경우에는 참으로 난감해진다. 이토록 사랑하는 나의 아이임에도 불구하고 화가 치밀어 오르는 것이 첫 번째 난감함이고, 나의 단점을 판박이처럼 따라 하는 것이 두 번째 난감함이다.

어떻게 하면 아이를 좀 더 잘 키울 수 있을까? 아니 좀 더 어른다운 마음가짐과 행동 가짐으로 키울 수 있을까?

아이에게 꾸지람을 했을 때를 돌이켜 보면 진정한 훈육보다는 그 상황에서 나의 화가 치밀어 올라 아이에게 화풀이한 상황이 절반 이상이었다는 생각이 든다. 아이의 말에 귀를 기울이고 아이 입장에서 공감대를 형성해 주는 것이 훈육이라면 아이의 말에는 귀를 닫고 잘못만을 지적하는 상황이 화풀이일 것이다. 즉흥적, 감정적, 충동적으로 아이를 대하면 안 되고 늘 일관적인 자세가 필요할 것이다.

아직까지는 아이가 학교에서 좋은 성적을 받든 나쁜 성적을 받는 올바르고 건강하게 자라만 주면 좋겠다는 생각을 가지고 있지만 막상 시험 성적을 받게 되는 그 순간이 오면 어떻게 바뀌게 될지는 장담하지 못하겠다.

남과 비교하고 남을 의식하는 우리 문화의 속성상 남이 그 자녀에게 해 주는 것을 알거나 보게 되면 아이의 의사와는 상관없이 뒤처질지 모른다는 조바심에 무리해서라도 따라 하게 되는 경우가 많다. 학교에서 좋은 성적을 받고 좋은 대학에 진학하며 좋은 회사에 입사하는 것은 어찌 보면 부모의 당연한 바람일 수도 있지만 책에서 얘기하는 것처럼 아이는 부모와는 다른 종착역을 찾아가는 것이 본인의 행복을 위해 맞는 일이라고 생각한다. 종착역을 찾는 것을 지원해 주고 탈선하지 않도록 보살펴 주는 것이 부모 양육의 진정한 목적이라 할 수 있을 것이다.

아이를 키우다 보면 아이가 속상한 경우를 종종 접하게 된다. 아끼는 장난감을 잃어버렸거나 망가졌을 때, 가지고 싶은 것을 가지지 못했을 때 등 참으로 다양한 경우가 있지만 그 경우 대부분은 아이에게 '괜찮아...'라는 말로 달래려고 했던 것 같다. 어찌 보면 조건 반사적으로 튀어나오는 이 말이 실제로는 아이의 감정을 제대로 이해하지 못한 채 아이의 감정을 속으로 감추고 억누르려고 했던 것은 아닐까 생각하게 된다. 부모의 기준이 아니라 아이의 기준에서 아이의 감정을 최대한 이해해 주려는 노력을 바탕으로 한다면 이 '괜찮아'가 겉으로만 그치는 괜찮아가 되지는 않을 것이다.

아이가 잘못을 할 때마다 차분하게 이성적인 감정으로 대하기를 노력하지만 아이의 잘못된 행동이 한두 번의 말에도 고쳐지지 않고 지속되는 경우 차분함은 어느새 사라지고 심장으로부터 분노가 솟구쳐 올라온다. 특히 요즘 시국의 특성상 집에서 아이와 많은 시간을 보내다 보면 이런 상황을 마주칠 가능성이 점점 더 커진다.

이러한 분노는 비단 자녀 양육에만 국한되는 문제는 아니다. 사회에서 요즘 늘고 있는 묻지마 범죄가 그 대표적인 경우라 할 수 있겠다. 이를 해결하기 위해서는 우선 자기의 분노가 정확히 무엇인지를 파악하는 '감정 읽기'가 필요하다. 자신의 감정이 도무지 뭔지 설명하지 못하는 상황에서는 화가 나면 이성적으로 대처하기가 어려울 수밖에 없다.

아이의 학습이나 성장에 가장 영향을 미치는 것은 아이에게 '성취동기'를 심어주는 일일 것이다. 부족함 투성이고 미성숙한 아이가 무슨 일을 하다 실패하거나 실수를 하게 되면 좋게 봐 주는 경우도 있지만 의외로 '너 그럴 줄 알았어", "그렇게 하니까 못하는 거야"라는 부정적인 말을 하는 경우도 많았음을 반성하게 된다. 앞으로 자라면서 외부인에게 많은 부정적인 말을 들을 텐데 아이를 낳은 부모도 부정적인 말을 던지는 것은 참으로 잘못된 양육이지 않을까? 아이의 능력을 의심하지 않고 잘할 수 있다는 확신을 심어주는 자세야말로 아이가 긍정적인 자아상을 가질 수 있도록 하는 바른 양육일 것이다.

이런 양육서를 읽을 때마다 평상시 '나는 괜찮은 부모야'라는 생각이 산산조각 깨어짐을 경험하게 된다. '아이에게 선택권이 있다면 나를 부모로 선택했을까'라는 책 표지의 구절에 반성하게 되며 좋은 부모, 올바른 양육을 위해서는 부모가 어른이 되기 위한 끊임없는 공부와 노력이 필요한 것임을 다시금 깨닫게 된다.