장자의 비움 공부

장자의 비움 공부 - 비움을 알아간다는 것
조희 지음 / 리텍콘텐츠 / 2021년 1월

노장사상(老莊思想)

문자 그대로 노자와 장자의 사상, 즉 철학을 얘기하는 것인데 학창 시절 처음 접하고 나도 모르게 끌렸던 기억이 난다. 예를 중시하는 유교사상은 왠지 모르게 딱딱하고 답답하게 느껴졌고, 이에 반대하여 인위를 초월하는 자연의 도를 설파한 사상이 그때 한창 빠져 있었던 무협 소설과 자연스럽게 융화되어 훨씬 더 친근감 있게 다가왔다.

세월은 흘러 흘러 어느덧 중년의 나이가 되었다. 먹고살기 위해, 자본주의 사회에서 무엇보다 중요한 돈을 벌기 위해, 부자가 되기 위해 채우기에만 급급했던 그동안의 삶 속에서 노장사상의 한 축인 장자의 비움 공부는 어떻게 다가올까?

이 책 <<장자의 비움 공부>>는 인문학자인 저자가 저서 '장자'를 읽고 느낀 점을 난해하게 풀어 나가기보다는 책을 읽는 대중과의 접점을 이룰 수 있도록 풀어쓴 책이다. 책은 총 3부로 구성되어 있는데,

1부: 장자, 비움의 공부

2부: 장자, 비움의 통찰

3부: 장자, 비움의 창작

로 구성되어 있다.

욕망은 꿈과 같은 것

허유의 삶에 대한 태도

"숲속에 등지를 튼 뱁새에게 필요한 것은 숲 전체가 아니라 나뭇가지 하나이며, 두더지는 황하의 물을 마실 때 강물 전체가 아니라 자개 배를 채울 만큼만 마신다. '임금이시여 이제는 그만 돌아가십시오. 나는 천하를 가지고 할 일이 아무것도 없습니다."

'허유'라는 사람은 고대 중국의 요임금 통치 시절의 현인이자 은자이다. 요임금이 말년에 그에게 왕위를 물려주고자 하였으나 그는 한사코 거부하고 은거하게 된다. 권력과 부를 뜬구름처럼 여기고 자신의 분수를 알고 거기에 맞춰 안분지족의 삶을 살았다는 얘기다. 하지만 요즘과 같은 무한 경쟁의 현대 사회에서 남보다 더 높은 위치에 오르고 남보다 더 많이 가지는 것은 오히려 권장하는 사회 분위기다. 자신의 욕망과 욕심을 채우기 위해 열심히 노력하여 다른 사람보다 앞서가는 것은 칭찬받을 일이 되어 버렸다. 얻는 것이 있다면 반대 급부로 분명히 잃는 것이 있을 것이다. 앞만 보고 달려가는 삶의 종착지는 과연 어떤 모습일지 미리 살펴보는 자세가 필요할 것이다.

깨달음은 말로 전할 수 없다

"제가 하는 일을 예로 들어 한 말씀 올리겠습니다. 수레바퀴를 너무 작게 깎으면 바퀴 집이 헐거워져 빨리 닳고, 반대로 너무 크게 깎으면 끼울 수조차 없습니다. 바퀴 집에 알맞게 깎는 기술은 마음으로 느낄 수 있을 뿐이지 말로 표현할 수가 없습니다. 올바른 이치는 존재와 표현 사이에 있기 때문입니다. 신은 이러한 이치를 자식에게 깨우쳐 주지 못하여 일흔이 넘도록 수레바퀴를 깎고 있습니다. 옛사람들도 깨달음을 다른 사람에게 고스란히 전하지 못했습니다. 그래서 저는 감히 임금님께서 읽으시는 책을 하찮다고 말씀드린 것입니다."

이 부분을 읽으니 '염화미소'의 고사가 떠오른다. 석가모니가 설교 중 연꽃을 드니 여러 제자 중 오직 가섭만이 그 뜻을 헤아리고 미소를 지었다는 얘기다. 깨달음, 진리라는 것은 결코 필설로 형용할 수 없으리라. 문자로만 쓰인 지식만을 얻고 마치 그 근원을 전부 파악한 것처럼 얘기하는 '사이비'도 주의해야 하고, 지식만을 머리에 채운 채 행동하지 않는 배움도 경계해야 할 것이다.

나를 가꾸고, 능력 없는 것에 주목하라

"산의 나무는 스스로 자라 베어지게 되고, 기름불은 스스로 타버린다. 육계는 먹을 수 있기 때문에 사람들에게 잘리고, 옻나무는 옻을 쓸 수 있는 것이어서 껍질이 벗겨진다. 사람들은 모두 쓸데 있는 것의 쓰임을 알지만 쓸데없는 것의 쓰임은 아무도 알지 못하는 도다."

현대 사회는 자기 PR의 시대이다. 능력이 있든 없든 간에 자신의 장점을 잘 포장하여 남에게 드러냄으로써 쓰일 수 있게 되고, 이러한 쓰임이 곧 경쟁력인 시대이다. 어찌 보면 지극히 당연할 수도 있는 것을 장자는 남이 보지 않는, 보지 못하는 반대편을 보았다. 능력을 드러냄으로써 도리어 생명이 짧아지는 것. 그 실상을 보지 못하는 사람들을 장자는 도리어 답답해한 것이다. 회사나 조직에서 뛰어난 능력으로 남들보다 먼저 승진하며 승승장구하는 사람들 중에 많은 수가 어느 날 갑자기 그 쓰임새를 다하곤 조용하고 쓸쓸히 사라지는 모습을 우리는 많이 봐왔다. 자신의 능력이 없음을 한탄하지 말고 세상을 바라보는 관점을 바꾸는 것이 장자의 가르침일 것이다.

도는 세상일에 초연해지는 것이다

"황제가 말하였다. 생각도 없고 걱정도 없어야만 비로소 도를 알게 된다. 처신하는 곳도 없고 행하는 것도 없어야만 비로소 도에 편안히 지내게 된다. 따르는 것도 없고 가는 길도 없어야만 비로소 도를 얻게 된다."

생각도 많고 걱정도 많은 것이 바로 요즘 현대인의 삶이다. 이런 치열한 삶 속에서 장자가 얘기하는 '도'가 공염불처럼 느껴지는 것도 사실이다. 세상일에서 벗어나라는 얘기는 속세를 벗어나 요즘 유행하는 모 프로처럼 '자연인'의 삶을 살아야만 하는 것일까? 속세에서 생활하며 세상일에 초연하며 번뇌 없이 지낸다는 것은 참으로 어려운 일이다. 학창 시절부터 가졌던 이 '도'의 아주 작은 끝자락이라도 보고 싶은 마음은 아직까지 변함이 없지만 속세에 물들어 점점 더 힘들어지고 있음이 참으로 안타깝다.

과학과 물질문명의 극치를 보여주는 21세기 현대 문명은 오로지 앞만 보고 달린 결과물이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 하지만 작년 초 전혀 예상치도 못했던 작디작은 바이러스가 전 인류의 이러한 행보에 급제동을 걸어 버렸다. 자연을 거스르고 인성에 역행하는 이러한 모습에 하늘이 주는 엄중한 경고가 아닐까? 앞만 보고 달려온, 채우기에만 급급했던 현대인들은 수 천 년 전 장자가 던진 비움의 메시지를 간과해선 안될 것이다.